Веник сунул руку под стол, нашарил недопитый коньяк – плохой, на донышке, но всё-таки… Поискал глазами стаканы. Был один, и немытая кофейная чашка. Разлил жидкость на глаз. Черт, не задавая вопросов, выпил. Веник тоже хлебнул свою порцию, из чашки. Встал. Достал из книжного шкафа, заваленного разным хламом, высохшее печенье. Включил электрический чайник. Потряс баночку из под кофе – что-то там еще бренчало.
Черт молчал. Время словно бы замерзло. Потянулось медленно, едва заметно. Веник насыпал кофе, подвинул баночку Черту. Черт кофе пить не стал, но это Веника особенно не озаботило. Он хватанул горячего, обжег язык. Разговаривать сразу стало как-то не о чем. Над ситуацией повисла обыденность плохого кофе, конца рабочего дня. Хотелось сказать. Давайте перенесем эту бодягу на завтра. И надеяться, что завтра может быть, вообще не наступит.
Заглянул главный, возмущенно пошарил глазами, что, мол, все так и стремятся пораньше с работы, один я как Сивка-Бурка…
– Что, и вправду никто не видит? – прихлебывая отдающий гарью напиток, спросил беззлобно Веник.
– А то, – пожал плечами Черт. – Было бы кому видеть. Сколько тут у вас из себя не мни, но, если едва вылез из праха, прах ты и есть.
– А вы как, – поинтересовался Веник, – следующая ступень эволюции?
– Ну, ступень – не ступень, – замялся Черт, – а черное от белого отличаем.
– А что, – неискренне удивился Веник, – вот так-таки и отличаете? Значит по-вашему есть оно – черное, белое….
– Ну вот опять вы за свое, – обреченно сказал Черт.
– Можно подумать, мы раньше с вами уже беседовали на эту тему, – хмыкнул Веник и поперхнулся кофе.
– То-то и оно. То-то и оно, – грустно сказал Черт.
– Ладно, – сказал Веник. – Послушаем вашу версию происходящего.
– Вы мне всё одно не поверите, – буркнул Черт. Веник пожал плечами:
– Зато хоть мотивы выясним. Полчаса назад я предполагал, что знаю, зачем вы сюда придете. Теперь вот…. Так что, валяйте. Веник откинулся на спинку стула.
– Это началось 15 миллиардов лет назад, – сказал Черт и тут же замолчал, глядя с подозрением на Веника.
– Ну и что? – равнодушно спросил тот. – По мне так хоть двадцать.
– Да нет, как раз в двадцать-то всё шло как надо. – Черт помолчал. – И вот, когда вы… Нет, так будет не совсем правильно, хотя… Вы – это ведь еще и множественное число в том языке, на котором мы говорим… Значит, когда вы создали этот мир…
– Ну, давайте-давайте, – подбодрил Черта Веник. – Радуйте дальше.
Черт посмотрел на него снизу вверх, исподлобья, как побитая собака, но продолжал.
– Когда вы создали этот мир, в нем обнаружился принцип дуальности.
– Так-таки сам собой и обнаружился? – съехидничал Веник.
– Если бы знать, – вздохнул Черт. – Раньше вы ничего похожего не создавали. Раньше все получалось как надо. Творение, его Творец, и некое, противостоящие этому Творению Разрушающее начало. Хаос. Правда, всё это были ..э-э… Не очень масштабные, так сказать, творения. В некотором смысле пробы…
– Не понимаю, – сказал Веник. – Разве мы имеем сейчас что-то другое? Кто же отрицает, что есть Добро и Зло? Если сейчас и отрицают что-то, то это – наличие Творца…
– Ну, это софистика, – отмахнулся Черт. – Хотя… Может быть поэтому и отрицают в этом мире наличие Творца… Ведь дело в том, что… Как жаль, что я не философ. Понимаете, получилось так, что именно в этом Творении Добро и Зло по отдельности больше не существуют.
– Как это? – не понял Веник.
– Ну, невозможно здесь сделать нечто хорошее, не причинив этим же никому вреда. И наоборот. Веник задумался.
– То есть, накормив голодного…Что я делаю плохого?
– Ну, к примеру, продляете жизнь мерзавцу, который убьет сегодня еще пятерых.
– А что, раньше было не так? – удивился Веник.
– Раньше, зло и добро не проникали в ваше творение вместе. Персонаж был или добрым, или не добрым. Со злом можно было бороться, искоренять, но…. Тут Черт как-то подозрительно смутился.
– Но – что? – строго спросил Веник.
– Но все эти разграниченные, скажем так, творения, были очень нежизнеспособны. Требовалось постоянное вмешательство и патронаж Творца. Иначе Зло побеждало.
– А на этот раз «Творец», значит, стал не нужен?
– Я бы не стал так категорически…, но в целом… В целом выходило, что Творец тоже не мог сделать что-то по-настоящему благое и верное. Кому-то он приносил пользу, а кому-то… Конечно, мы ощутили это не в одночасье. Было много попыток… Но все они приводили к далеко неоднозначным результатам. И тогда….
– И тогда я, – развеселился Веник, – изгнал всех из Рая, например? Или что-то еще?
– Вы мне не верите, – констатировал Черт.
– А как вам поверишь? – удивился Веник. – Рай-то был? – спросил он так же весело через паузу.
– Рай был, – вздохнул Черт.
Вытащив Рамата из кабинета и загнав его в лифт, Веник перевел дыхание. Куда же теперь? В лифте и вправду были кнопки. Но какую из них следовало нажать, вот вопрос?
Веник по большому счету надеялся, что кнопок будет штуки две, например, «туда» и обратно», но кнопок было много и все они ни размером, ни цветом не отличались. Разве что значки их украшали разные…
В замкнутом пространстве лифта было почему-то душно и зябко одновременно. Тень Рамата в ужасе вскрикивала, взирая на что-то за спиной Веника и мешая размышлять. Выхода не было. Оставалось просто куда-нибудь нажать. Веник зажмурился, нащупал какую-то кнопку пальцем и вдавил ее, запоздало сообразив, что стоило бы запомнить, куда едем, а вдруг будет еще один шанс? Однако лифт уже пропал. Возник знакомый тоннель, но на этот раз никакая сила не влекла по нему Веника, и пришлось тащиться самим.
Когда Вениамин, гоня перед собой клочковатую тень Рамата, спустился к Храму с высокого священного холма Йимы, Ноа уже ушла за линию гор. Настала серебристая ночь Тааки, богини блуждающих высоко в небе огоньков.
«Просто спутников у этой планеты до хрена», – отметил Веник. Он больше не мог думать о себе, как о Рой-Цохе из Мальмы, наследнике дома Зароа, дома своего молочного брата, который пожелал уйти от благ мира сего.
Осознав себя в человеческом теле, Вениамин начал искать глазами Рамата. Его однако больше не было рядом.
«Ну, конечно же, – вспомнил Веник. – Я-то поднялся для медитации на вершину священного Йимы, а Рамат лежит, наверное, у себя в келье».
Он пошёл тропинкой, убегающей по пологому склону. Бархат ночи стелился под ноги, а небо играло праздничными огнями. Было необычайно свежо и прекрасно. Хотелось остановиться, дышать, думать… Но Веник спешил. Он знал, что очарование вот-вот пройдёт и навалится усталость.
Вениамин вошел во внутренний двор. Он никого не встретил, хотя в это время послушники обычно толпились как раз во внутреннем дворе, отдавая благодарность Ноа за прожитый день. Однако, нырнув под плотный полог келейного зала, Веник был ошарашен количеством людей с факелами в молчании стоявших вдоль стен. Стоило ему возникнуть на пороге, как ударили гонги.
«К худу или к добру?» – только и успел подумать Веник, как послушники начали славить его.
«О бесстрашный! О тот, чье движение подобно ходу Ноа по небу! О срастающийся с бездной!» – возглашал один из послушников, и толпа взвывала от восторга. «Похоже, брата я спас», – подумал Веник.