Сириус стиснул зубы, глядя на приближающуюся тушу. Нечто напоминающее человека, но на три головы выше, а в плечах шире в два раза. Толстые, как бревна, руки увиты мускулами, короткие толстые ноги твердо держат массивное тело. На угловатой, как грубо обтесанный валун, голове злобно сверкают узкие щели глазниц, ноздри широко раздуваются, втягивая и выпуская воздух. Кожа в чешуйках и наростах, кое-где виден вросший мох, какой покрывает старые стволы деревьев. Внезапно широкая пасть великана распахнулась, и из горла вырвался гортанный рев. С группы деревьев, стоящих в отдалении, сорвались и унеслись в небо перепуганные птицы.
Пальцы воина крепче сжались на рукояти меча, рука со щитом поднялась выше, готовая принять удар. Великан взревел еще раз и бросился в атаку. Толстая лапа ударила с мощью тарана и быстротой молнии. Сириус едва успел подставить щит, брызнули щепки, но обитый полосами стали деревянный каркас выдержал. Воина отнесло назад, но устоял, лишь подкованные подошвы сапог пропахали в земле борозды. От удара великан потерял равновесие, чуть завалился, и Сириус метнулся вперед, обрушивая полосу меча на незащищенный бок. Тут же в тело монстра ударили два огненных шара, разбились о грудь и плечо, языки пламени разлетелись в стороны, как брызги. В ноздри шибанул запах горелого мяса. Монстр взревел так, что Сириуса едва не сбила волна воздуха. Тут же огненный комок залепил в голову и еще один в грудь.
Сириус закрылся щитом, брови затрещали от жара. Маги бьют мощно. Оглянувшись, он подмигнул им. Парень и рыжеволосая девушка в расшитых золотыми узорами робах замерли в боевых стойках на краю поляны в паре шагов друг от друга. Между ладоней каждого мага снова зарождается пламя, набухает и пульсирует.
Великан ринулся на магов, но Сириус заступил дорогу, полоса стали в его руке рассекла пространство слева направо. В следующий миг воин закрылся щитом, вновь пропахал ступнями землю. Чудовище взъярилось не на шутку. Забыв о магах и разбивающихся о тело огненных шарах, замолотил кулаками по мелкому наглому человечишке, закованному в железо. Доспехи Сириуса застонали, он сжался под градом ударов. Вдруг синие глаза из-под низко надвинутого шлема недобро сверкнули, и тело рыцаря окутала сияющая голубая аура. Он держал удары, как скала, но чувствовал, что жизнь потихоньку уходит, тело слабеет.
С края поляны с гулом прилетают пышущие жаром комки. Маги все так же мерно швыряют снаряды. Лица напряженные. У девушки взмокла челка, а по щекам парня стекают крупные капли пота. Видно, что держатся на последнем издыхании.
В глазах уже темнело, когда Сириус почувствовал, как в тело возвращается энергия. Она заполнила его в считаные мгновенья, и сверх того он почувствовал, как сила и дух многократно возрастают. Скосив глаза, он увидел подбегающую к магам легкую девичью фигурку с распущенными золотистыми волосами. Белоснежный, в голубоватых узорах, костюм плотно облегает тонкое тело. Пальцы девушки чертят в воздухе магические знаки, которые и наполнили тело воина новыми силами.
– Зачем начали без меня? – прокричала девушка, сквозь рев монстра ее голос почти не слышался. – Я же сказала, что сейчас буду.
– Не волнуйся, Литания, – процедил сквозь зубы Сириус, принимая очередной удар на меч, – у нас все под контролем. Спасибо за хил и бафы. Поддай-ка еще.
Литания воздела руки над головой, вокруг ладошек ярко засияло, и Сириуса тут же охватил новый прилив сил.
Не замечая ударов монстра, он ринулся вперед, тесня огромную тушу. Удары меча слились в сверкающие полосы.
– Эй, не трать силы, – услышал Сириус хриплый от усталости голос мага, – все равно больших повреждений не нанесешь.
– Повреждения – наша работа, – подтвердила его подруга. Набухающий меж ее ладоней огненный шар зловеще подсвечивал красным лицо, при этом не опаляя длинные рыжие волосы, треплющиеся в перегретом воздухе. – Твое дело держать удар и не подпускать эту тушу к нам.
– Сам знаю, – огрызнулся Сириус.
Два огненных шара ударили один за другим в грудь чудовища, оно вздрогнуло, пошатнулось. Земля задрожала от удара. Последний пламенный шар ударил уже в распростертое мертвое тело.
Сириус выдохнул, меч с лязгом вдвинулся в ножны. Дрожащие пальцы потянули с головы шлем.
– Ну, как мы его? – устало, но задорно спросил он.
– Да, неплохо, – отозвался маг, подходя к подруге и приобнимая ее за талию, магиня прижалась к нему в ответ, одарила очаровательной улыбкой.
– Жаль, меня не подождали, – подала голос Литания, – кто так на «РБ» ходит?
– Да все нормально, – заверил ее Сириус и улыбнулся: – Я же знал, что ты вот-вот подойдешь и спасешь меня.
Он шагнул к ней, Литания упала в объятья, подражая рыжей магине. На лице расцвела улыбка.
– Куда теперь? – спросил Сириус, обращаясь к парочке магов.
Парень пожал плечами, не выпуская из объятий подругу.
– Не знаю… Нужно отчитаться о том, что завалили этого… да и вообще, если честно, скучновато, надоел этот мир. В Астрале висит сообщение, что мир Горна сотрясается от битвы великих народов, там спешно набирают наемников.
– Понятно. Ну ладно, спасибо за компанию. Может, увидимся еще.
Маг кивнул, улыбнувшись, и растворился со своей подругой в воздухе.
– Мне тоже надоело, – сказала Литания, – хочу отдохнуть. Пойдем на пляж.
Сириус улыбнулся:
– Пойдем.
Команда на выход унеслась в недра игрового портала. Сириус почувствовал легкость, физика этого мира перестала проецироваться на его образ. Поляна с поверженным монстром растворилась, пространство затянулось сиреневой дымкой, в которой начали проступать белесые сферы киберпорталов. Визуализация тел, его и девушки, тоже исчезла, но он чувствовал рядом сгусток информации с идентификатором «Литания».
Сириус запустил маршрутизатор, и на периферии сознания возникли образы уголков виртуала. Вспыхнул образ песчаного пляжа и лазурной полоски воды. Он крепче «сжал» информационную проекцию Литании, она расслабилась, позволяя проникнуть его сознанию в свое и потянуть за собой. Сиреневый мир с белесыми разнокалиберными сферами и узелками, что соединены нитями, повернулся вокруг них, надвинулся, и Сириус почувствовал, что они у нужного портала. Оттуда поступил запрос на тип режима: многопользовательский или индивидуальный. Сириус выбрал второй и погрузился в портал.
Яркое солнце на миг ослепило, кожи коснулись жар солнечных лучей и прикосновения ласкового ветерка. Ступни почувствовали шероховатость и жар прокаленного песка. В уши начал вливаться шум набегающей на песок волны. Где-то в стороне пронзительно закричала чайка.
Сириус проморгался, мир набрал контрастность, насыщенность. Светло-желтый, почти белый песок, лазурная синева моря, чуть поодаль тропическая зелень. Они стояли на пустынном пляже, обнявшись. На нем только черные плавки. Она в ярком купальнике, хрупкая и изящная, как цветок, улыбается, жмурясь солнцу.
Полоска песка убегает вдоль кромки воды. Слева зеленый тропический лес, справа в лучах высоко зависшего солнца бескрайнее море, незаметно переходящее в небесную синеву.
Литания засмеялась, побежала к воде. Под ее ногами взвились тучи брызг, на миг повисла радуга. Он улыбнулся. Сердце сладко защемило от нежности к этому беззащитному, хрупкому, как цветок, существу, что весело плескается и жмурится солнцу и брызгам. Он побежал за ней, делая наигранно злобный вид, поднял еще больше брызг. Они шлепнулись в воду, весело барахтались, ныряли, Сириус вытаскивал со дна крупные витиеватые ракушки. Потом они разлеглись на песке, подставив тела солнечным лучам, Литания положила голову ему на плечо, а он свободную руку ей на живот, наслаждаясь теплом и нежностью ее кожи.
В какой-то момент все изменилось. Нахлынула тревога. Сириус приподнял голову, всмотрелся. Мир замер, ветер будто остановился, подчиняясь чьей-то злой воле, поднятые им песчинки зависли в воздухе, пенистая волна, набежавшая на песок, не отхлынула назад. Сириус взглянул на девушку, она, не моргая, вглядывается в небо, на губах улыбка. Какая-то неестественная улыбка.
Вдалеке показалась темная фигура человека. Он шел по направлению к Сириусу и его подруге, и замерший ветер почему-то продолжал трепать полы его плаща, будто время продолжало течь только для этой фигуры. Широкие края шляпы бросают тень на лицо, черт, не рассмотреть. Человек казался совсем не к месту в этом мире желтого песка и лазурного моря.
Сириус медленно поднялся, не зная, как вести себя: то ли наброситься на человека, потревожившего их покой, то ли попытаться «разбудить» Литанию и убежать из сферы в просторы виртуала.
– Не бойся, – раздался голос незнакомца. Он остановился в нескольких шагах от Сириуса, кивнул в сторону лежащей девушки: – С ней все в порядке, мы просто поговорим, и я уйду, все вернется на свои места.
– Кто ты? – с вызовом спросил Сириус.
– Житель виртуала, как и ты.
– Ты странный, – пробормотал Сириус и почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
– Ты не скучаешь по настоящему миру, Андрей? – спросил незнакомец.
Сириус вздрогнул, услышав уже забытое имя. Перед глазами промелькнули обрывки картинок: детство, родители, школьные друзья, институт, работа…
– Я знаю, почему ты убежал сюда, – продолжила говорить темная фигура в плаще и шляпе, – я понимаю, что та девушка сделала тебе больно, но прошло много времени. Согласись, боли уже нет. Так почему ты все еще здесь?
– Я не знаю, – пробормотал Сириус, – здесь лучше.
– Понимаю, – в голосе незнакомца действительно звучало сочувствие, – я бы хотел, чтобы ты взглянул на это.
Сириус почувствовал, как в его сознание пробивается ручеек информации. Ссылка на какой-то ресурс. Он принял ее и сохранил в базе маршрутизатора.
– Посмотри ее, – настойчиво попросила темная фигура. – Может, хватит быть тем, кого там увидишь? Ты был хорошим специалистом в своей области, даже лучшим, ты можешь принести пользу реальному миру.
Фигура медленно растворилась, вновь появившийся ветер развеял, как дымок, остатки темной субстанции.
Сириус ощутил, что он лежит на песке. На плече чувствуется прикосновение пушистых волос Литании. Девушка, щурясь, смотрит в небо и задорно морщит носик, в уши вливается шум накатывающей на песок волны, где-то над морем вскрикнула чайка, ей вторила другая.
Сириус приподнялся, озадаченно озираясь. Может, все приснилось? Интересно, а тут вообще снятся сны? Странная мысль вползла в голову, как червячок, он никогда не задумывался о таком.
Литания тоже приподнялась, на лице отразилась тревога.
– Что-то случилось? – спросила она.
Сириус пожал плечами.
– Вроде бы нет. Все в порядке.
Он улыбнулся и снова лег, потянув девушку к себе.
Но в душе разлилось смятение. Может быть, правда сон или какой-то глюк киберпортала? Краешком сознания он заглянул в маршрутизатор, там обнаружилась новая ссылка.
«В принципе, – подумал парень, – это действительно, может быть, сбой программы, эмулирующей пляж, может быть, новый вид распространения спама? Видимо, по ссылке находится какая-то реклама».
Сириус попытался убедить себя в этом, но чувства, всколыхнувшиеся в памяти этим странным сбоем, не давали покоя. Краешком сознания он возвращался и просматривал обрывки из прошлой жизни снова и снова.
Задремавшая было Литания вдруг распахнула глаза. Объятия Сириуса исчезли, он сам исчез. Девушка нахмурилась, приподнялась. Она ощутила, что его уже нет в этом портале, послала запрос на его идентификатор. Парень не ответил, она хмыкнула и, обхватив колени руками, уткнулась в них лицом. Однако вслед за обидой появилась тревога, Сириус был какой-то странный, хоть и говорил, что все в порядке, но сейчас девушка была уверена: что-то случилось. Она снова послала запрос, на этот раз парень ответил, сказал, что хочет посмотреть на реальный мир и что, может быть, в самом деле хватит тут прятаться.
Литания ничего не поняла, на какой такой реальный мир, где прятаться… Но переспрашивать не стала – чувствовала, что Сириус не ответит.
Поток информации с идентификатором «Сириус» замер около невзрачной сферы портала, опутанной множеством нитей. Сириусу пришла странная мысль – это сознание движется в виртуале или виртуал движется вокруг сознания? Вспомнились слова Ницше – «…если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя…», там еще что-то про чудовище было, подумал поток информации с идентификатором «Сириус», но это не суть важно… он отмахнулся от этих мыслей и направил сознание в сферу портала.
Визуализации не произошло. Сириус чувствовал себя неуютно, проникнув в портал и не получив визуализации. Он завис в пространстве таком же, как и вне сферы, – сиреневом с белесыми нитями, сплетенными в сеть и узлы. Было непонятно, что это за ресурс и как тут манипулировать данными.
– Так же, как и на первом уровне виртуала, – подсказал знакомый голос.
Сириус вздрогнул, вернее, поток информации, составляющий его «Я», эмулировал это чувство. Он осмотрелся, но не обнаружил знакомой фигуры в плаще и шляпе, однако голос продолжил:
– Это пространство не для простых пользователей виртуала. Нет, оно не в закрытом доступе, просто это почти самый глубокий уровень. Им пользуются только автоматизированные системы, программы, ИскИны и продвинутые пользователи, чье сознание способно контактировать с виртуалом напрямую, без визуально-тактильного интерфейса.
– И к кому из перечисленных относишься ты? – спросил Сириус путем манипулирования потоками информации, составляющей его сознание, таким образом, чтобы в окружающем пространстве – тоже информационном потоке – формировались «возмущения», воспринимаемые как сама мысль.
Этот механизм он вдруг понял только что, раньше даже не задумывался о таком.
– Ко вторым, – ответил голос незнакомца, сформированный такими же «возмущениями» одних потоков информации в других, – я отношусь ко вторым.
– И что же тебе нужно от меня?
– Подтолкнуть тебя к возвращению в реальность, – ответил незнакомец искренне, – пройди по той ссылке. Да не барахтайся, как ребенок на глубине, манипулируй своим сознанием… давай помогу…
Сириус почувствовал, что к его «Я» прикасается чужеродный информационный поток, осторожненько так, чтобы не напугать. Сириус расслабился и позволил чужому информационному потоку перемешаться со своим. Тут же стало понятнее, как перемещаться на этом уровне… или все-таки заставлять пространство перемещаться вокруг себя?
Это оказался портал технического обеспечения некоего больничного комплекса. Он ощущал данные различных систем и служб, но не понимал их. Незнакомец подтолкнул его к системам видеонаблюдения и анализа, Сириус подключился к каналу данных видеокамер, возмущения их информационных потоков рождали вокруг образы, или не вокруг, а внутри…
То ли бездна смотрит в него, то ли он в бездну…
Перед его взором возникла огромная больничная палата, если можно назвать больничной палатой помещение размером с ангар для самолета. Из одного конца в другой, блестя хромированными боками, тянутся шеренги реанимационных капсул. Внутри каждой видна фигура человека, опутанная проводами и трубками. Над капсулами голографические мониторы, отображаются данные о состоянии организма. Сириус почувствовал, что с легкостью может прочитать эти данные, стоит лишь направить ответвление сознания вон туда и туда, там оно снова разветвится, потом еще и еще, и он почувствует нужные информационные возмущения, интерпретирует их.
– Не распыляйся, – остановил его незнакомец. – Обрати внимание на номер четыре тысячи двести восемьдесят семь.
Сириус повиновался. Он переключился на камеру видеонаблюдения, ближайшую к названному «пациенту», одновременно направил щупальца информационных потоков к показаниям приборов и тут же пугливо отдернул их.
– Это же я! – воскликнул он.
– Да, это твое тело, – подтвердил незнакомец.
– Что это за место?
– Реабилитационный центр для не желающих покидать виртуал, здесь поддерживается жизнь в телах людей, оставивших реальный мир. Все автоматизировано, управляющий ИскИн следит за состоянием «пациентов» с помощью этого портала, роботы при необходимости осуществляют физические манипуляции.
Сириус почувствовал смятение. Никогда в общем-то не задумывался, что там с его телом, а ведь, умри оно там от истощения, исчезнет проекция его личности в виртуале. Он вздрогнул, за все время в виртуале как-то отвык от того, что человек в общем-то смертен, это ударило будто молотом по голове. Как хорошо, что построили такие вот центры реабилитации.
Незнакомец будто прочитал его мысли, проговорил:
– Современное общество очень гуманно и думает о жизнях людей, даже если они сами не думают. Таких реабилитационных центров много, слишком много. В них тела людей, чей потенциал мог бы быть полезен человечеству. Как твой, Андрей. Ты был хорошим программистом…
Сириус хмыкнул:
– Ты меня переоцениваешь, рядовой программист, каких много, звезд с неба не хватал, занимался рутинной работой.
– Рутинную работу тоже должен кто-то делать. Впрочем, ты прав, для рутины целесообразней использовать ИскИны, но в тебе был творческий потенциал, рано или поздно ты бы мог сделать что-нибудь интересное, даже революционное.
– С чего вы взяли?
– Мы просчитали. На каждого «пациента» таких клиник собрано досье, проанализированное мощнейшими ИскИнами.
– Но зачем вам понадобился именно я? – прямо спросил Сириус.
– Не только ты, мы пытаемся вернуть каждого потенциально полезного. Понимаешь, в мире не так много умных, творчески развитых и целеустремленных людей. Основная масса там, по ту сторону реальности, просто предается удовольствиям, вкушая плоды общества изобилия. Им не нужно работать, чтобы прокормить себя и обеспечить удовольствиями, в этом отпала необходимость, таковы реалии современного мира. Работают лишь те, кто получает удовольствие от этого, остальные просто живут для себя. Мы пытаемся вернуть в строй тех, кто еще может жить по-настоящему, тех, кто может и хочет куда-то стремиться.
Перед глазами Сириуса вновь промелькнули картинки из прошлой жизни: вот он приходит с работы, уставший и разбитый, но ноги несут за компьютер, пальцы привычно отбивают по клавиатуре куски кода, а усталость от рабочего дня сменяется азартом и тем странным состоянием сознания, когда в голове носятся интересные идеи, одна лучше другой, которые можно воплотить в проекте. Проект не представлял собой чего-то сверхценного, обычная система автоматизированного управления, которую Сириус, вернее, в то время еще Андрей, хотел запустить у себя на работе вместо тяжеловесных и неуклюжих стандартных систем. Проект так и не был завершен…
Сириус пулей вылетел из портала больничного комплекса.
– Я хочу посмотреть на мир, о котором ты говоришь, – зло выкрикнул он. Сознание пошло ветвиться по нитям виртуала, проникая в порталы различных комплексов, гостиниц, развлекательных центров, НИИ, заводов, систем видеонаблюдения за дорогой и улицами… Перед взором мелькали огромные небоскребы, в зеркальных гранях отражается синее небо; огромные автоматизированные производственные комплексы, где нет ни одного человека, все делается механизмами под управлением ИскИна; шикарные аппартаменты, просторные и светлые, но в каждом элементе дизайна чувствуется прикосновение сверхтехнологий. Он видел бесконечную паутину многоуровневых дорог и автомагистралей, а над ними воздушные коридоры, выделенные для флаеров. Он видел стройки, где новые небоскребы буквально вырастают из земли, возводимые с помощью строительных наноассемблеров, мельчайших частиц, способных схватываться друг с другом специальными связями, составляя материал с заданными параметрами. Выйдя на спутниковый канал связи, он ощутил, как широчайшие потоки информации уносят его прочь от планеты, к Луне, Марсу…
И везде люди… едят, спят, предаются удовольствиям, тем простым, древним, но усиленным и в сотни раз обостренным. Подключившись к чьему-то киберкортексу, ощутил такой широкий спектр ощущений, что чуть не захлебнулся с непривычки. Все люди соединены невидимыми информационными нитями, кто-то открывает доступ для всех желающих, кто-то только для группки ближайших друзей, к кому-то не пробиться совсем, но все живут как единый информационный организм, что потребляет и преобразовывает информацию. Но у этого организма пока нет цели, он еще не самоосознал себя и не выбрал дальнейший путь. Лишь некоторые, отдельные нейроны этого организма поняли нечто и пытаются нащупать дорогу.
Успокоившись, Сириус собрал сознание в единый узел.
– Да, многое изменилось за то время, что я здесь.
– Многое, – осторожно подтвердил незнакомец.
– То, что там… это и впрямь… сингулярность, – сказал Сириус с восхищением и страхом в интонациях. – Самая что ни на есть технологическая. Та колония на Марсе… они же почти уже не люди… такая скорость мышления… я не могу поверить. А опыты на Плутоне с телепортацией… Но этот разрыв… Миллиарды людей живут сытно, в уюте и удовольствиях, до технологий, что сменяют одна другую с быстротой отрываемых календарных листов, помню, были такие, им нет дела, они не могут их охватить, не могут использовать. Сами технологии остаются в своей основной массе технологиями, расчетами, и только, не успевают воплотиться технически… а те, кто все же успевает их усваивать, пользоваться… нет, они уже не люди – зачеловеки… Эта постоянная работа над собой, этот колоссальный труд для того, чтобы оставаться на пике прогресса и двигать его вперед. Куда уж дальше-то? Видимо, с их вершины видны новые горизонты, непонятные для тех, кто остановился пониже. Я восхищен…
– Ты выйдешь в этот мир? – спросил незнакомец с надеждой. – Ты можешь подняться до таких же вершин, увидеть те же горизонты. На олимпе хватит места всем достойным.
Сириус задумался. В информационном пространстве вокруг них наступила давящая тишина.
– Нет, я остаюсь тут, – ответил Сириус, незнакомец почувствовал, что информационные потоки его слов дрогнули как-то по-особенному. – Меня ждет Литания… да-да, Литания, я не могу ее бросить.
– Она тоже может вернуться в реальность, что мешает?
– Нет-нет, там для нее неуютно, страшно. Она хрупка, как цветок, ее место здесь, в этом спокойном мире виртуала, а мое место рядом с ней… да-да, я должен оставаться тут, рядом с ней…
Незнакомец сильнее почувствовал фальшь в словах Сириуса, но уговаривать дальше не стал.
– Твое здешнее прозвище – Сириус, – сказал он. – Ярчайшая звезда на небосводе. Ты бы мог стать такой звездой на самом деле. Каждый может стать, если будет упорно работать и стремиться к цели. Жаль, немногие хотят…
– Меня ждет Литания, – ответил информационный сгусток с идентификатором «Сириус» и исчез, чтобы появиться на теплом солнечном пляже рядом с одиноко сидящей девушкой.
Большая комната, уставлена мольбертами и холстами, залита радостным солнечным светом. В окне проступают очертания мегаполиса. Блестящие грани небоскребов, мелькающие флаеры, где-то далеко внизу блестящие ниточки автострад.
Фигура человека застыла у одного из мольбертов. На холсте незаконченный морской пейзаж: пенистый гребень волны вздымает одинокий фрегат.
Коротко стриженный, в простых потертых джинсах и незаправленной рубашке с ярким узором, человек застыл, будто раздумывая над очередным мазком. На поверхности холста вдруг сам собой выступил мазок синего цвета, за ним другой, третий. Появился тонкий мазок зеленого, смешался с синим, давая бирюзовый цвет морской воды. Чуть желтого и белого – по водной глади заискрились солнечные блики.
Не входя в виртуальность и продолжая работать над холстом, человек подключился к социальной сети коллективного интеллекта. Раньше от нее голова побаливала, но сейчас, с новыми наночастицами, все иначе – надкорковая контактная сетка более тонко взаимодействует с нейронами. Даже не сразу понимаешь, что ощущаешь чужие мысли. Не все, конечно, подсознание фильтрует, оставляет только то, что нужно сознанию в данный момент. Кажется, буквально минут двадцать назад кто-то, подключенный к коллективному разуму, размышлял над вопросом распада мюона. В последнее время теория элементарных частиц стала интересовать художника все больше, хотелось заглянуть в саму суть устройства Вселенной. В общей памяти Сети четко прослеживается логическая цепочка, подкрепленная фактическими данными из информационных сайтов. Чужие мысли, как свои собственные, сформировали четкое понимание вопроса и кое-каких проблем этого направления.
Удобная все-таки штука, не нужно тратить время на поиски информации, если кто-то до этого уже размышлял в подобном направлении. Жаль, большинство великих людей, ученых, деятелей культуры, избегают этого явления, чего-то опасаются. А было бы здорово узнавать о достижениях науки сразу же в момент совершения открытий, да вдобавок ощущать это в своей памяти так, как будто сам совершал открытие или писал книгу, или слышать музыку прямо в голове композитора…
Человек хотел было выйти из СКИ, но почувствовал, что кто-то пользуется его памятью, ищет информацию по технике масляной живописи. «Пусть учится, – подумал художник, – почему бы не поделиться личным опытом». Он отправил СКИ на задний фон мыслей, совершенно не беспокоясь, что кто-то сопрет его идеи картин. «Самой идеи мало, ее нужно уметь реализовать, а лучше, чем я сам, мои идеи никто не реализует», – решил он.
До жути захотелось кофе, художник двинулся было из мастерской на кухню, но, подумав, вызвал из фонового режима памяти ощущение соцсети. СКИ тут же отыскала память человека, пьющего кофе, возможно, этот человек находился на другом конце света и пил кофе неделю назад, а возможно даже, это была собственная старая память художника, он не стал вдумываться в такие мелочи, а просто погрузился в аромат и вкус свежесваренного кофе.
– Все бумагомарательством занимаешься? – раздался вдруг голос из личного канала СКИ, перед художником возник образ подтянутого мужчины в деловом костюме. – Не понимаю, как у тебя хватает времени заниматься еще и этим.
– Я люблю рисовать, – ответил художник мысленно, продолжая контролировать появляющиеся на холсте мазки, – получаю от этого удовольствие. Можешь считать это моей маленькой слабостью.
– Ну, как там с очередным виртуальщиком? – спросил собеседник с интересом.
– Никак. Тоже отказался.
– Испугался?
Художник кивнул, зная, что собеседник почувствует его жест.
– А может, твоя программа недостаточно хороша?
– Достаточно, – коротко ответил художник, – просто наш мир и впрямь… страшноват.
Он оскалил рот в ухмылке, продолжил:
– Нужно постоянно работать, работать и работать, чтобы держаться в этом мире, в достаточно пугающем к тому же мире, вспомни сам этих уникумов на Марсе… Вот он и испугался, струсил, хоть и сослался на девчонку. Там, в виртуале, проще, живешь беззаботно и бездумно.
– В реале большинство живет так же, – подметил собеседник.
Художник на миг сконцентрировал внимание на холсте больше обычного, стараясь выписать особо сложный участок с очень интересной игрой света и тени на фактуре волны, затем продолжил беседу:
– Ну а что еще остается бездарным личностям, чьи интересы оканчиваются сферой плотских удовольствий и ничем больше? Те, кого я пытаюсь вытащить из виртуала, они хотя бы просто трусят, обычный шок будущего, если переборют себя и примут реальный мир таким, каков он есть, то добьются много.
– Ну да, наверное, – согласился собеседник. – И с чего это ты такой добрый? Пускай себе зависают в своем виртуале.
Художник пожал плечами, усмехнулся:
– Вот такой я гуманист и вообще весь из себя.
Сириус сидел, нежно обхватив Литанию. Девушка уютно устроилась в его объятьях, прижимаясь спиной к его груди и откинув голову ему на плечо. Они любовались закатом над морской гладью: багровый шар солнца наполовину скрылся за кромкой воды, половина неба в торжественно алых всполохах переходит в фиолетовые тона. На другой половине, что за спинами молодых людей, небо уже темно-синее с проступающими точками звезд. Алые блики отражаются в водной поверхности, подернутой легкой рябью, вода кажется более темной, чем днем: странное сочетание алого и темно-синего.
Сириус поднял взгляд на быстро темнеющее небо, солнце почти скрылось, остался лишь узкий багровый краешек, что вот-вот исчезнет, и звезд стало больше. Среди прочих ярко блеснула одна.
«Интересно, – подумал парень, – а здесь небо такое же, как в реале, или нет?» Он осторожно, чтобы не встревожить девушку, направил часть сознания во внешний виртуал, ища портал какой-нибудь обсерватории. Потоки информации с камер-телескопов послушно подчинились его воле, и перед взором возникла картина ночного неба. Он быстро отыскал созвездие Большого Пса, между двух невзрачных звездочек ярко горит Сириус – крупнейшая звезда на ночном небе.
Андрей тяжело вздохнул и стыдливо отвел взор.