Увидав орков, Арагорн схватился за меч, Бильбо - за живот.
- Ты чего, мужик? - удивились орки. - Драться рано. Сперва выпить надо.
И сунули в руку ошалевшего Телконтара банку пойла. Арагорн гордо выпрямился во весь рост, повёл могучими плечами, грозно глянул из-под монарших бровей.
- Ужо покажу я вам, на что способен потомок Элендила! - И залпом выпил содержимое банки, даже не поперхнувшись. Орки аж удивились.
- Во даёт! Да, дунаданам в рот ничего не клади, даже палец. Зверь-то какой, а? А ну, ещё одну!
- Дайте ему закусить, - робко вякнул Бильбо, но добрые орки тут же по-доброму дали ему отпор (по ушам).
- Заткнись, волосатые твои мозги! Кто же после первой закусывает?
- Хоббиты, - пискнул отважный Бильбо.
Тут самый добрый и самый здоровенный орк по-доброму так на него посмотрел.
- Так ты, стало быть, хоббит? Бильбо, должно быть? А как там поживает Кольцо Всевластия?
- Всё в порядке, - смутился Бильбо. - Только - тссс! - Это тайна!
- Будь спокоен, - хором ответили орки. - От орков тайны к ВРАГУ не просачиваются.
Попойка загрохотала с новой силой.
Заскрипела несмазанная калитка, и из ворот Дольна выскочил здровенный эльфийский амбал с красным носом.
- Аи на ведуи, мужики! - сказал амбал. Ему тут же налили.
- А ты кто будешь? - спросили орки, наливая ему по второй.
- Вообще-то я Глорфиндейл. Но вы, ребята, можете звать меня просто Всеславур.
На эльфе была надета футболка с надписью: "Перворождённые первые во всём!" Впрочем, как эльф ни старался, а перепить дунадана с хоббитом не сумел.
Потом зачем-то пришел Элрик с чёрной шашкой наголо. Заблудился, должно быть. Оглянувшись по сторонам и не увидев ни друзей, ни родственников, он вложил шашку обратно в ножны. Но выпить ему не дали.
- Иди, иди отсюда, чучело красноглазое! - завопили орки, и вечного героя пинками прогнали прочь.
- В дружной своей компании чужих не потерпим, - заявил Всеславур, обнимая за плечи орка и хоббита.
Когда Арагорн в четвёртый раз рассказал старый бородатый анекдот (а иные полагают, что анекдот был молодым и лысым) про Гэндальфа и барлогов*, неподалёку материализовался (вышел из-за дерева) сам маг. Вежливо дослушав байку, он присоединился к компании и сказал:
______________ * Прим.автора: Данный анекдот был опубликован в "Алой Книге Западного Крома", перевод Константина Мелихана.
- Приветствую вас, мои друзья... а также все остальные. О, я вижу здесь добродушные орочьи физиономии, - добавил он, узрев добродушные орочьи физиономии. - А как поживает ваш хозяин, почтенный Саурон?
- Ещё не перевоплотился, - ответили орки.
- Странно, - удивился Гэндальф. - Кого же мы тогда с Саруманом выгнали из Дол-Гулдура?
- Стало быть, ты и есть Гэндальф? - спросил орк морийской наружности.
- Ну, я, - ответил довольный Гэндальф. - А что здесь такого?
- Тебе привет от Барлога, - объявил орк.
(Иные полагают, что он сказал: "Привет из берлоги.")
- Ну и как он там? - спросил удивлённый Гэндальф.
- Он говорил, что у тебя спина - белая. Часом, не в Саруманы метишь?
Тут Гэндальф заметил Бильбо.
- О, маленький хоббит. Как там Кольцо Всевластия? Цело?
"Не-ет, старый пень метит не в Саруманы. В Сауроны," - подумал Бильбо, поспешно глотая кольцо.
Подождав, пока Бильбо закончит давиться кольцом, Гэндальф принялся его успокаивать.
- Не боись, - ласково ворковал он. - У меня своё есть. И даже с камешком. Нарьёй звать. Хочешь, махнёмся?
- Да пошёл ты, - отмахнулся Бильбо от надоедливого мага.
Гэндальф обиделся и с горя тяпнул бормотухи.
Тут с неба свалился орёл, и с него начал слезать старик, в котором все узнали Радагаста Бурого (по-орочьи, Обуревшего). Ноги его не слушались и всё время заплетались в позу лотоса.
- Вообразите, господа, какая со мной недавно история приключилась, закричал он всё ещё слезая с орла. - Сижу я недавно у себя в Дол Гулдуре, а тут вламываются два каких-то бездельника, от которых так и несёт перегаром. Ну, я одному треснул посохом по башке, другому дал в ухо - не замай, дескать, майар, скотина! А они, твари, меня отдубасили и спустили с лестницы, да ещё говорят: "Вали к себе в Мордор, Сауронова твоя морда!" Жаль, что я их физиономии гнусные не рассмотрел. Темно было. Но я на них отметины оставил, узнаю при встрече.
При этих словах, Гэндальф покраснел и натянул свою кепочку на лиловую шишку.
- А что потом? - хором спросили орки, хоть добродушные, но всё же охочие до драк.
- А что потом? Не в Мордор же мне, в самом деле идти, далеко, да и назгулы там шалят. Пошёл Лихолесьем к королю Трандуилу... так, кажется? А оттуда сел на орла и прилетел сюда, вместе с эльфом... Как бишь его? Ну, внебрачный сын Трандуила... Да пусть он сам скажет...
Маг обернулся к орлу. На спине орла было пусто.
- Хм, странно, - задумался Радагаст. - Я точно помню, что садились мы вместе. По пути, правда, выпили малость... Может, он по дороге сошёл?
- Надеюсь, у него был парашют, - понадеялся Гэндальф.
К тому времени, веселье достигло разгара. Бильбо с Арагорном сочиняли стихи и тут же насильно читали их Глорфиндейлу, что причиняло последнему неимоверные страдания. Орки пели что-то вроде "Элберет твою, Гилтониэль...", безбожно при этом перевирая слова, не говоря уже о музыке, и мечтали о победе Светлых Сил.
Хоббит расчёсывал золотым гребешком шерсть на ногах (и не только), не забывая при этом прикладываться к бутылке.