- Долго ли вы собираетесь так сидеть?
- Нет!
И вдруг Нерсес Мажан вспомнил, что он виден снаружи.
Боясь, что он производит на прохожих впечатление тупого человека, Нерсес громко засмеялся, стараясь, чтобы смех звучал как можно естественнее.
- Чему вы смеетесь? - робко спросил тот же голос.
- По-вашему, я зашел в кабину для того чтобы плакать? - с вызовом сказал Нерсес Мажан.-Я как все - смеюсь. Вот так...- он поднялся.
- Вы уходите, меластр?
- Да. Наверное, есть и другие желающие посмеяться.
- Но я еще ничего не рассказал вам.
- А это необходимо?
- Конечно, меластр.
- Постойте, а кто вы, собственно, такой? - спросил Мажан, усаживаясь перед кошачьим глазом.
- Не уходите,- прошептал голос.
- Хорошо, хорошо,- успокоил его Нерсес Мажан.
- Опустите монету в щель, и я расскажу вам нечто очень смешное,кошачий глаз энергично замигал.
Аптекарь порылся в карманах и отыскал монетку.
- Это подойдет? - он поднес ее к кошачьему глазу.
- Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?
- Отец?
- Ничего, мой мальчик,- в голосе зазвучала нежность.- Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.
- Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.
- Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.
Голог умолк.
Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.
А в кабине раздался голос.
- У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" - "О меластр! - воскликнул муж. - Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.
- А дальше?
- Все,- ответил испуганный голос.- Скажешь отцу, чтобы в следующий раз дал тебе более мелкую монету.
- Почему?
- Пртому что ты еще мал слушать дорогие истории. Тебе они непонятны и неинтересны.
- С чего это вы решили? - запротестовал Нерсес.
- Ты, мой мальчик, хочешь знать все... раньше времени,- заметил голос.Я это понял потому, что ты не засмеялся.
- А это обязательно - смеяться?
- Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.
- Так расскажите что-нибудь еще.
- Видно, твой отец щедрый человек.
- Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.
- Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.
- А сколько нужно?
- Не знаю,- прошептал голос.- Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?
- Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.
- Извините,- произнес голос смущенно.- В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.
И замолк.
- А кто вы такой? - заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.
Голос не ответил.
- Кто вы такой? - громче повторил Нерсеc.
Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.
- Мы с вами соседи,- объяснил он, смеясь,- Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.
..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",- рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.