- Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.
- Выяснили?
- Вы оптимистка.
- Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.
- Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?
- Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.
Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?
Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.
- Я вас слушаю, меластра.
- Зедон очень изменился? - Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.
- Нисколько.
Мадлен нервно подалась вперед.
- И это не удивило вас?
Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.
- Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.
- Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.
Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.
- Нерсес,- полумрак и впрямь благоприятствовал дружеской беседе,- ты уверен, что вчера встречался с Зеноном?
"Квадратный шар",-подумал аптекарь и крепко сжал зубы.
- Да, - ответил он.
"Да... Если я вообще когда-нибудь в жизни встречал Зенона Джабеза. А пока - сделаем первый вывод. Джабез не хочет отрицать версию о нашем знакомстве. Но почему и зачем? Очевидно, что у него есть причины для подобного поведения. Но какие?"
- Чему ты улыбаешься? - с беспокойством спросила Мадлен Джабез.
- Мне показался немного странным вопрос.
- Нерсес,- Мадлен Джабез наклонилась вперед, словно бы желая преодолеть невидимый барьер недоверия.- Нерсес, ты можешь быть искренним со мной?
- Будьте уверены, меластра...
- Чтобы после не .сожалеть.
Аптекарь кивнул в ответ. Кто знает? Может, и будет сожалеть. Гарантий ведь в таких делах не бывает...
- Я могу многое рассказать тебе,- Мадлен Джабез говорила нежным и мягким голосом, в котором, правда, проскальзывали тревожные нотки.
- Пожалуйста, меластра... Если я могу быть полезен...
- Ты и твой помощник - первые люди, которые появились здесь за последние несколько десятилетий.
- Я этого не знал,- Нерсес Мажан вспомнил приемную города, где люди безнадежно и покорно ждали, пока их вызовет скрытый голос.- В приемной города...- произнес аптекарь, но тотчас же осекся.
- Ты не хочешь говорить,- грустно заметила Мадлен.
- Я хотел сказать, - замялся Иерсес, - что Лета находится в стороне от космических дорог. А сюда, как нарочно, ведут только окольные пути. К тому же в приемной так многх нудных формальностей, что сразу исчезает желание снова появиться в этих краях.
- Ты сказал не то, что хотел.
- Меластра...
- Зенон никуда не уезжал,- продолжала Мадлен.
- Вы хотите сказать, что у него не было оснований жаловаться на сбыт белья?
- Я не это хотела сказать. Впрочем, женщины и в самом деле отказываются от нижнего белья. Просто Зенон неожиданно решил, что не подготовлен к встрече с тобой.Она откинулась на спинку стула.- Нерсес, ты не хочешь быть со мной откровенным. Я многое могла бы рассказать тебе. Но... для этого дужно, чтоб с тобой я могла говорить так, как если бы говорила сама с собой.
Искушение к откровенности было велико. Но аптекарь боялся оказаться слишком простодушным. Не исключено, что все это тоже игра. Разработанная в подробностях и умело продуманная игра, начатая Зеноном Джабезом или кем-то еще.
- Поверь мне, Нерсес,- вздохнула Мадлен,- потом будет поздно. Сейчас я уверена, что передо мной сидишь ты... Наш новый аптекарь, недавно прибывший в Сонт,- женщина прижала руки к груди.- Сейчас я верю тебе, но завтра...
- Завтра не поверите, меластра? Почему же? Вы должны знать, что я всегда выслушаю вас и разделю все ваши горести.
- Я не сержусь на тебя, Нерсес. Я понимаю, что так и должно было быть. Я долго думала, прежде чем прийти сюда. И все-таки пришла. Хотя знаю о всех возможных тяжких последствиях этого шага. Пришла, чтобы спросить тебя... как поживает Зенон? - Мадлен замолчала, потом медленно поднялась и, глядя на аптекаря сверху, продолжала: - Я все еще люблю его, Нерсес...
Мажан встал, прошелся по комнате и, дружески обняв Мадлен за плечи, прошептал:
- Вы действительно расстроены, меластра.
- Я поняла тебя, Нерсес,- слегка поведя плечами, Мадлен освободилась.Самое ужасное вот что: если ты вдруг решишь ответить на мои вопросы, я не стану слушать. Потомму что не поверю.
Она торопливо подошла к двери и, не оглядываясь, сказала: - До свидания.
...Ярко-синий мир становился густо-красным, потом зеленым.
Сбор винограда. Волшебный сок, выжимаемый в давильнях. Изумрудная осень.
Так писал "Капутанский вестник" о наступлении осени.