Порталом перешли на подворье местного князька из полукровок. Перед ними предстала занимательная картина. Так называемое наказание за непослушание. Девушку привязали к столбу и собирались высечь. Вокруг была собрана толпа из таких же полу эльфов. Они переглядывались, но не возмущались. Пока старшие пытались понять, что же происходит, Аврора накрыла куполом девушку и понеслась вперёд, рассекая толпу. За ней неслись её пажи, а с ними и Бран.
Кнут был поднят и опущен на спину провинившейся, но не достиг её оголённой спины.
Яра громко рявкнула:
— Стоять! — добежала до пленницы и прикрыла собой. Мальчишки встали перед ней и вокруг столба.
— Что за фокусы? Откуда чужаки? Ты, — массивный, мускулистый полукровка оборотень медведь ткнул пальцем в сторону Яры, — кто такая?
От злости за прерванный сеанс наказания он вошёл в полуоборот. Это было жутко видеть. Но ни мальчишки, ни сама девушка не отступили.
Король эльфов хотел вмешаться, но мужья попросили дать свободу жене. Они готовы применить магию, но она сама должна решать некоторые вопросы.
— Не пугай! Пуганные. И рычать на меня нечего! — без малейшего страха ответила мышка. — Зачем обижаешь младших? За счёт слабых чувствуешь себя сильнее? Фууу, как не красиво!
Рядом раздался шёпот:
— Не зли его. Он в гневе не управляемый, — Бран это знал не понаслышке. Совсем недавно его длинные волосы этот князь срезал за найденные рисунки.
Только Яра тоже злилась. Впервые у неё появилось желание причинить боль кому-то. В толпе эмоции смешивались. Суккуб и инкуб получали такой коктейль вкусов! Они питались, поглощая эмоции присутствующих и погашали их возбуждение. Только медведя таким не успокоишь. Он обернулся полностью в звериную ипостась и медленно двинулся на Аврору.
— Назад все! — и уже не девушка встречала зверя, а единорог!
Толпа замерла. Мужья уже приготовили файерболы огня и магическую сеть. Только медведь был озадачен не менее толпы. Тяжело плюхнуться на свой мохнатый зад.
Единорог плясала на месте, перебирая стройными, изящными ножками. Всхрапывала и перебрасывала длинную гриву с одной стороны на другую. От её рога расходилось сияние и почти резало по глазам всем посторонним. Свои мужья дискомфорта не чувствовали. Пока наступила заминка, они сняли со столба девушку и развязали. Она была испугана, но увидев свою защитницу единорога, остолбенела.
Пауза затягивалась. Медведь не решался нападать.
— Довольно. Поигрались и достаточно! Яра, внученька, вернись в человеческий вид, будь добра. И ты, управляющий, возвращайся в нормальный вид. Или магию применить? — Альвиэль не повышал голос. Но это не сулило ничего хорошего для окружающих. Аврора обернулась, и Асгейр сразу укрыл её прекрасное тело своим плащом. Другой плащ накинули на потерпевшую.
Медведь ещё пару минут думал, но всё же хватило ума не противиться королю. Его сразу же охрана связала и одела ограничитель магии и оборота.
— За что? — взревел мужчина.
— За самоуправство и неоправданную жестокость, — пояснить король эльфов. — Тебе доверили наводить порядок, а ты стал применять силу и унижать подчинённых.
— Это они-то слабые? Это отродье, отказники. Ваше Величество, их жизнь гроша ломанного не стоит.
— Как и твоя, полукровка! Ты не лучше их, но есть вариант избавить тебя от столь тяжёлой участи. Ты снят с должности с этой минуты. И тебя ждёт суд. Поздравляю!
Альвиэль развернулся к медведю спиной и спокойно проследовал в дом следом за Ярой и семьёй. Толпа не расходилась. Прибытие короля растревожил народ приграничья. А явление легенды — единорога озадачило.
Король вошёл в дом и вампир занёс туда же свою мышку на руках. Охрана осталась на улице. Девушку тоже завели в дом. Она слегка замялась, но Михалиэль сообщил, что это безопасно. Пока Аврора переоделась, пока девушку подлечили и дали переодеться… Альвиэль вызвал к себе помощника управляющего и провёл беседу.
Во дворе народ в пол голоса восхищался появлением единорога. Но никак не могли понять, почему единорог защищал полукровок. Какое дело внучке короля до их судеб?
Яра уточнила состояние девчушки и вышла во двор. Мужья разделились. Часть остались с королём, а вторая часть сопровождали жену. Девчушка как то слишком испуганно рванула следом за мышкой и старалась держаться рядом. Яра вышла снова к столбу для наказаний.
— Вы же все испытали боль и обиды, — она говорила тихо, но слышали её все. Голос выражал такое разочарование…что хотелось сбежать от стыда.
— Как вы могли допустить, чтобы вас наказывали, как рабов??? Почему не объединились, не дали отпор?!. Не поверю, что смирились! Или ваша обида сделала вас глухими и слепыми к чужой боли?
Взмах руки и столб запылал ярким пламенем. На его фоне девушка с огненными волосами и горящими глазами цвета зелени казалась не реальным созданием.
— Как вы могли опуститься до такой степени!. - она в сердцах даже махнула на них рукой и они испугались. — А ведь я примчалась дать вам шанс. Напрасно? Трус никогда не исправиться. Один поэт сказал: " Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идёт за них на бой". Вам мог предоставится шанс выучиться и найти своё место в этой жизни, а не сидеть на задворках. Но даже если вас выкинули, то почему вы не обустроили своё общество так, чтобы богатым было завидно! Ведь могли!
Она устало протёрла лицо ладонями. Столб догорал за её спиной. Некоторые из полукровок встали на одно колено и склонил голову.
— Прости, — шелестел шопот из разных концов толпы.
— Встаньте с колен. Вы свободные люди! Будьте достойны своей свободы!
К ней подошли пажи и встали за её спиной полукругом. Рилани присоединилась к мальчикам. Девочка так простительно смотрела на свою названную маму, будто бы просила о прощении.
— Я не сержусь… Это не имеет смысла. Но дам вам время до утра хорошо подумать о своих желаниях. Утром мы ещё будем здесь и я, возможно, помогу тем кто достоин изменить свою жизнь.
Из толпы раздался смешок:
— А кто же определит достойных?
Яра подняла одну бровь, но ответила:
— Вот вы сами и определите.
— Каким таким образом? Что победит сильнейший?
— Святые суслики! Это кто ж такой кровожадный? — мышка усмехнулась. — Мне кровопролитие ни к чему. Каждый из вас должен понять самого себя. В школе предательства и равнодушия вам не простят. Если готовы жить в мире с другими расами. Если сможете задушить в себе раба и стать достойным будущего. Если мечтаете улучшить этот мир, милости просим в школу магии. Но…ложь мы увидим и не пустим к себе.
Девчушка, спасённая от наказания, вышла перед Авророй:
— Возьмите меня с собой, пожалуйста, — она сложила молитвенно руки перед грудью. — Я многое умею. Хотите стану Вашей служанкой. Я хочу учиться и кем-то стать, а не тенью.
Мышка взяла её за руку и притянула к себе.
— Это уже решено. Ты едешь с нами. Как зовут то тебя?
— Это Велька, — снова раздался голос из толпы.
— Вельяэль, — уточнила девушка. — Я тоже полукровка… И мне стыдно.
Аврора приподняла её подбородок и заглянула в глаза. Там дрожали слезинки, готовые сорваться с ресниц…
— Напрасно… Стыдно должно быть тем, кто ратует за чистоту крови, а сам гуляет с кем попало. Кто способен отказаться от своего ребёнка в угоду благам общества. Тем кто создал это неправильное общество и подставляет детей под удар.
— Легко говорить, имея силу!
— Также, как легко говорить из за спины других, боясь показать своё лицо, — достаточно резко и строго ответила Яра.
Сквозь толпу лениво стал пробираться парнишка. Очень странная внешность… Ушки эльфов, но с кисточками на кончиках, тонкая кость и плавные, почти перетекающие движения. Глаза жёлтые и зрачки кошачьи…
— Так ты оборотень, — догадалась мышка.
— Что не подхожу? — насмешливый взгляд пытался скрыть желание. Руки в карманах широких штанов. Но ожидание читалось в напряжении всего тела…
— Отчего же. Может и подходишь. Я тоже полукровка и не стыжусь этого, — Яра развела руки, — Посмотри внимательно! Рядом со мной все одинаковы и чистокровные и нет. Её пажи спокойно и с достоинством стояли рядом и доброжелательно улыбались.
— Я дала вам первое задание. И только вы сами определите свой выбор. До утра есть время.
Мышка развернулась и увидела мужей. Они внимательно просматривали толпу. И напряжение не спадало до тех пор, пока жена не вошла в дом.
Как потом рассказали темнейшие, управляющий использовал ситуацию для своего блага. Наказывал других за малейшее неповиновение, использовал полукровок девушек для развлечения, унижал и не давал ни малейшей возможности что либо изменить… Велька была целью его домогательств. И скорее всего взял бы силой или забил насмерть её… Хорошо, что Аврора не слышала всей этой грязи… Так же обнаружились контрабандные связи и много ещё грехов. Единственное, что нельзя было ему предъявить это измену. Границы охранялись очень надёжно, но какой ценой…
Вельяэль вечером перезнакомилась с детьми своей спасительницы. Сначала шарахались от парней, но потом поняла, здесь ей ничего не грозит.
Утром управляющего отправили в замок, порталом прямо в темницу. Поиск замены отложили на утро. Только повторения подобного беззакония уже недопустимо.
Яра спустилась с крыльца и окинула взглядом площадку перед домом. Дети уже подтянулись. Выражения лиц слишком разное. От недоверия до надежды. Здесь же сидел и полукровка оборотень.
— И чё? Как будешь отбирать? Нас то поди многовато будет… — он жевал какой-то фрукт, пытаясь показать безразличие.
Яра только хмыкнула.
— Михалиэль, — эльф вышел вперёд, — Эльфы твой народ. Вот ты и выбираешь. Тебе в помощь Брана даю и… — девушка поманила задиристого полукровку. — Как тебя зовут?
Он только передёрнул плечами:
— Какая разница?
— Как желаешь. Этот рысёнок в твоём ведомстве, Михалиэль. Вам предстоит просмотреть всех желающих и выбрать достойных. Вас страхуют Темнейшие. А я пока проедусь на лошади и осмотрюсь.
Но стоило мышке сесть в седло, как лошадь чуть с ума не сошла. Она брыкалась и скинула Яру… Только рысёнок вовремя среагировал. Попытался перехватить поводья, но лошадь резко развернулась в сторону и Яра с визгом свалилась прямо на Рысь. Своим телом он смягчил её падение.
— Когда же ты научишься вспоминать о наличии магии, родная, — поднимали родные руки мага жену. Быстренько проверил на наличие ранения и состояние дитёнка. Всё в порядке. В это время вампир осмотрел сопротивляющегося подростка. Синяки залечили быстро.
— Не брыкайся. Строптивые не вкусные. У меня вкусняшечка поинтереснее есть. — ухмылялся Асгейр.
Рысь сидел на земле и не мог понять чего это его дёрнуло ловить чужую жену. Ну упала и упала бы. Ему то что??? Только вот остался на его руках её запах, такой свежий и приятный… Брррр… Что это с ним?… Из под тишка он смотрел на девушку. Да, не похожая на них… Уверенная в себе и знает чего хочет… А вот понять бы свои собственные желания… Он как во сне видел, как её мужья подходят, невинно ласкают на виду, целуют, обнимают… Даже завидно стало… Будет ли у него когда нибудь семья? А сможет ли он на этой границе чего то значимого добиться?…
— Рысь, идём поможешь нам разобраться, пожалуйста, — Михалиэль подал ему руку и помог встать с земли, — Ты правильно сделал. Мама достойна помощи и поддержки. А теперь надо выполнить задание. Бран видит ауру, ты знаешь эльфов, Велька будет помогать.
— А зачем нам Велька? Она слабая.
— Если выжила, значит, не совсем и слабая. Аврора говорит, что смелость может открыться в своё время. Значит, понаблюдаем. И я не думаю, что слабак встал бы к столбу, отстаивая свою честь.
Рысь задумался. А встал бы он на наказание, чтобы избежать насилия? Скорее всего да.
Нарциэль метался вдали от посёлка, пинал кусты и камни… Психовал во всю… Она что заговорённая??? Так удачно угадал какой лошади в ухо вложить артефакт, чтобы вызвать бешенство. Так хорошо девчонка уселась именно на эту лошадь, но слишком рано заработало всё… Жаль. Нужно было ей отъехать подальше, чтобы лошадь понесла. Вот тогда и результат был бы получше… Но опять не получилось!..
Охотник обошёл лошадь и обнаружил в её ухе кольцо. Странно… Дракон внимательно осмотрел переданную находку. Магия чувствовалась, но уже слабая.
— Так, братцы, цель — мышка! Нам ничего не грозит, но она в опасности. Найдём эту сволочь, сам лично загрызу!
— Раймонд, это по запаху тот же, что и стрекоз посылал, — Эдгард поморщился, — Навязался на нашу голову!
Риг сидел рядом, прижимая к себе Яру. Она ещё подрагивали от волнения. Прижалась к груди Рига и даже смотреть ни на кого не хотела. Когда поняла, что могла потерять ребёнка, стало до боли страшно.
— Что я такого сделала, чтобы меня так ненавидели? — даже не заметила, как произнесла это в слух.
— Очевидно, твоя неповторимость кому то мешает жить, — Магдэв вспомнил время, когда и сам желал отобрать её жизненные силы. Пока не понял, что малышка его истинная пара. Он стал просто одержим ею. А пришлось ждать, искать…
— Надо выловить этого невидимку, — Конраду тоже хотелось отомстить этому недостойному эльфу. Ведь никто так свободно не смог бы прятаться в лесах, кроме местного.
Альвиэль задумался. Вот ведь напасть. Только налаживаются отношения с внучкой, а эти нападения могут её прогнать с территории эльфов, спасая жизнь…
— А ведь кто то страстно желает прогнать тебя Аврора с земель эльфов, — дед озвучил мысль, — И здесь не ты виновата. Это обычные войны за место на троне или рядом с ним.
Мужчины переваривал сказанное.
— Не может быть, — Хемминг затряс головой, — Нет. За Ярой постоянно охотились, ещё до приезда к эльфам. Мы думаем демоны нашли сообщника…
— А если есть сообщник, то есть договор и метка о нём на руке. Вот и пришли к желаниям. Кто то желает получить трон или что то ещё настолько сильно, что готов заключить договор с демонами…
— Это плохо… — Король эльфов закрыл глаза от собственной догадки, — Нарциэль мог пойти на всё, ради трона… Но он лишён магии!..
Эдвард передал королю перстень артефакт в руки.
— Это не доказательство?
Альвиэль с грустью склонил голову и пообещал отослать сообщение в замок и взять под стражу и строгое наблюдения племянника.
Рысь только теперь понял, как же тяжело отказывать знакомым. Бран действительно видел ложь и склонность к предательству. Определял возможности полукровок. Временами хотелось этого эльфийского русала прибить!.. Но потом Рысь вспоминал мелкие моменты из их жизни и понимал, что подбирают надёжных людей, тех к кому можно повернуться спиной. Он понял это и одобрил…скрипя сердцем. Шанс хотелось дать всем. Но подводить других тоже не хотелось… Так постепенно они продвигались с отбором.
Слухом земля пополнится. Так из соседних поселений потянулись полукровки. С ними также беседовали. Король с огорчением понял, что полукровок достаточно много. Этот слой их общества говорил о распущенности эльфиек. Пора принимать меры!
Вместе с приказом о Нарциэле, Альвиэль отправил указ о благоустройстве приграничных посёлков, об обучении полукровок, о наказании матерей за отказ от своих детей полукровок. Уж если развлекались, будьте так любезны и ответственность брать на себя!
Ответ об отсутствии племянника насторожил… Но в открытую начинать гонение нельзя. Испугают и он затаится, а потом ударит в спину… Лучше по тихому выловить. А девочку держать под бдительным присмотром! А то, как у семи нянек дитя без надзора…