– Да он в первый раз... Студент-недоучка.
– Граница близко. Разбойники балуются, да и свои же братья-гробокопатели пострелять могут.
– А милиция? Или здесь полиция?
– А хрен его знает...
– У хозяина всё куплено…
Урдаг знал значения большинства слов, но общий смысл разговора от него ускользал. Понял одно – пятеро слуг или рабов ждут своего хозяина. Сам хозяин, возможно, торговец. Неизвестные звери – верблюды. Слава оказалась близка, как никогда. Если удастся договориться с хозяином о продаже верблюдов, Урдаг может войти в историю, как первый верблюдозаводчик.
Орк подошёл к двери, хотел было потянуть на себя, но тут она открылась, и на улицу вывалился один из людей. Чиркнула спичка, огонёк осветил зелёную сопящую морду орка. С криком человек юркнул обратно.
– Там мужик! Огромный, в камуфляже...
– Это тебе со вчерашнего хмеля мерещится.
– Да чтоб я сдох! Рожа зелёная, больше Пашкиной, и глазами моргает...
– Не, точно белая горячка…
Но автоматы разобрали по рукам.
– Слышь, студент? Открой-ко дверь. Да не ссы, если что, я из автомата полосну...
– Ага, по мне, – буркнул очкастый парень, но подошёл к двери, спрятался за косяком, осторожно толкнул ручку. Потянуло холодом.
– Нет там никого...
– Ну и выйди, если ты такой смелый!
– Ну и выйду.
В этот момент в узкую дверь с трудом протиснулась большая зеленокожая фигура. «Студент», пискнув, просочился сзади неё на улицу, кинулся, не разбирая дороги, в степь.
– Пр-р-риветствую вас, слуги знаменитого тор-р-рговца... – чужая речь давалась орку с трудом.
В ответ из глубины вагончика полыхнули выстрелы. Под их ударами орк качнулся назад, но устоял на ногах. Из пробитого бурдюка потекла вода. Левый глаз вспыхнул болью, щеке стало горячо.
Мгновенно ярость охватила мозг. Выхватив мечи, нагнув голову вперед, как бык, под градом пуль Урдаг кинулся вглубь вагончика. Драться в тесноте было неудобно, лампа покатилась по столу, керосин вспыхнул, занялась фанерная обивка стены. В ярком свете пожара орк добил последнего обидчика. Хромая, перешагнул через трупы, выбрался наружу. Здесь он отвязал верблюдов и быстро увёл в портал.
Дома рассмотрел раны. Заклинание от стрел остановило пули, они торчали в толстой коже, как камешки, брошенные в вязкую глину. Там, где выстрелы пришлись почти в упор, виднелись ожоги. На месте глаза зияла кровавая рана.
Ярость уже стихла, вместо неё орка охватил жгучий стыд. «Я пришёл в чужой мир. Я напугал и убил слуг незнакомого мне человека, увёл его верблюдов. Я недостоин славы...» – подумал он. И уже было решил вернуть верблюдов обратно, но тут в голову пришла новая мысль. Урдаг зашёл на ферму, выбрал трёх лучших ящеров, зауздал и завёл в портал.
Металл на стенах вагончика прогорел, крыша обрушилась внутрь. Колёса просели. Тонкая труба сиротливо торчала над почерневшим остовом.
«Урдаг Одноглазый, заводчик верблюдов – неплохо звучит», – окончательно решил орк, крепя поводья ящеров к коновязи.
Вечером, уставший, как собака, после трёхдневного обхода, я перекусил и сразу лёг спать. Но уснуть не дали: ожил молчавший год телефон.
Я с трудом отодрал голову от подушки и с ненавистью уставился на нежно вызванивавшую трубку.
– Костинька? С тобой сейчас будет говорить Константин Павлович, – голос бывшей жены был подчеркнуто нейтрален. Ну да, кто ж ещё вправе заставить гудеть неоплаченный телефон, кроме первого лица города?
– Алло, Приштин? У нас тут задачка по вашей линии образовалась, Вы уж извините, что так поздно, – уверенный бас губернатора вещал из брошенной рядом с подушкой трубки. – Гости к нам едут. Ойл Кампаниз, СыШыА, в сопровождении. Очень просили показать что-нибудь экзотическое.
– Лес, что ли? – я взял трубку. – Можно на Ихалицу свозить, там красиво. Дом у меня в порядке, природу покажу, шашлык сделаю…
– Не то, – губернатор явно поморщился. – Мне Валерия Сергеевна подсказала, что у тебя лешие прикормлены.
Ой, дура баба… трепло безмозглое…
– Не так немножко, – отвечаю. – Даже совсем не так. Это, скорее, я у них прикормлен.
– Неважно. Свозить сможем?
– Мне к ним сбегать надо, поговорить, – сон как рукой сняло.
– Успеешь, лесничий. До приезда неделя, – и трубку повесил.
Я на кровати сел, соображаю. Ходу до распадка, где эта бывшая деревенька стоит, ровно сутки. Ночи белые, не так, чтобы очень – но дорога знакомая. Чёрт с ним – там отосплюсь. Поговорю – а потом домой.
Натянул непросохшие сапоги, кинул в рюкзак остатки ужина и ушёл в ночь.
Нечисть согласилась сразу – им самим любопытно было. Так что через трое суток я стоял у здания администрации и поджидал Лерку.
Её привезли чуть раньше губернатора, на отдельной машине. В тёмных очках, холёная, чисто европейская женщина. Чужая. Мне в сапогах да лесовухе неловко стало сначала, а потом думаю: какого чёрта неловко-то?
– Лера, – окликнул. – Поговорим?
Она очки на лоб передвинула, встала ожидающе – говори, дескать, если позвонить сложно.
– Договорился я с ними, – чувствую, частить начинаю под зелёным насмешливым взглядом. – Примут.
– Хорошо, – уронила Лера. – Мы тебе позвоним, Костинька. В пятницу. Константин Павлович очень просил, чтобы ты из города не уходил.
И пошла наверх по ступенькам своей необычной походкой.
Утром в субботу я, как было сказано мне секретарём Валерии Сергеевны, был на воздушной базе в восемь утра. Техники и лётчики толпились у необычного вертолёта – американцы на своём прилетели, не доверяя нашей технике. Я только головой покрутил: раньше бы им этого в жизни не разрешили. Пара наших стареньких «Ми-8» стояла тут же. Свежепокрашенных – авось не разберутся америкосы. Мне стало смешно.
…Ждать губернатора и высоких гостей пришлось до двенадцати. Пришли две машины, за ними ещё штук пять с охраной. Одежда – у гостей ничего, правильно оделись, в чём-то таком камуфляжном и высоких ботиночках. Кроме наших. Губернатор был в костюме и при галстуке, халдеи егонные – тоже при полном параде.
Валерия Сергеевна, естественно, сопровождали. Как супруга губернатора, отдел внешних сношений и вообще. И именно в этом качестве, покачиваясь на тонких каблучках, поманили меня пальчиком.
– Лерка, – говорю шёпотом. – Ты что – с дуба рухнула? Это ж деревня заброшенная, лес. Давай я у хлопчиков сапоги возьму… Да штаны какие, комары ж зажрут!