– Кирилл, где тут свет включается?
– Справа на стене.
Свет загорелся на всех этажах, кроме первого.
– Опять лампочку выбили, – сказал Кирилл и пошёл наверх.
Поднявшись на третий этаж, он полез в карман, пытаясь по привычке найти
ключи от квартиры.
– Стой здесь, – сказал Макс, догнав Кирилла. – Я первый.
– Как скажешь.
Макс прошёл сквозь дверь…
И опять темнота…
Макс нащупал выключатель на стене – свет разлился по коридору.
– А здесь всё, как и раньше.
Слева на стене вешалка с кучей одежды, на полу около десяти пар разной обуви. Стены оклеены синими обоями.
Макс прошёл в гостиную, по пути зацепив телефонный шнур. Старый дисковый аппарат с грохотом повалился на пол. Макс наклонился, поднял телефон и поставил на прежнее место. Устроившись на мягком диване, он закрыл глаза…
– Точно…
Перед глазами всплыла картинка: Кирилл сидит на диване, на том же самом месте, где сейчас Макс. Звонок в дверь…
Кирилл неохотно поднялся с дивана, бросил пульт от телевизора на журнальный столик и прошёл в коридор. По телевизору показывали местные новости: вчера около подъезда собственного дома неизвестный застрелил какого-то супербогатого бизнесмена; пьяный пешеход сбит пьяным водителем на угнанном автомобиле, и так далее, и тому подобное.
В коридоре темно.
– Кто там? – спросил Кирилл, открывая дверь, даже не пытаясь дождаться ответа. Замок поддался легко…
От удара дверь вылетела из его рук, сломав нос. Два качка ворвались в квартиру. Один из них подошёл к Кириллу и поднял за шкирку одной рукой так, что их глаза оказались на одном уровне.
– Где деньги? – спросил другой, доставая из кармана огромный острый нож. – Шеф ещё полгода назад дал тебе в долг. А ты, тварь, не хочешь возвращать…
– Я верну, – Кирилл зажимал одной рукой нос, из которого хлестала кровь, а другой пытался отбиться от качка. – Я обязательно верну.
– Шеф хочет, чтобы ты вернул прямо сейчас, – второй подставил нож к горлу Кирилла. – А если не вернёшь, приказал убрать тебя.
– Деньги! – рявкнул тот, который держал Кирилла. Второй, свободной, рукой этот качок держал почти пустую бутылку пива. – Говори! – он разбил бутылку об угол, а оставшийся в руке осколок подставил к лицу Кирилла.
– Вась, остынь, – бугай с ножом отодвинул осколок бутылки от лица Кирилла. – Ещё рано, повеселишься потом, когда он отдаст деньги, – и обращаясь уже к Кириллу, продолжил: – Ты ведь собираешься отдать нам деньги? Да?
– У меня сейчас нет таких денег…
– Что значит – «нет»? Ты должен был отдать ещё месяц назад! – похоже, второй бугай, тот, который с ножом, был разговорчивее Васи. – Сегодня последний срок…
– Дай, я с ним поговорю, он сразу передумает, – Вася опять подставил разбитое горлышко к лицу Кирилла.
Это взбесило второго:
– Какого чёрта ты…
Он попытался выбить осколок из рук Васи, но не успел. Самый длинный острый край осколка вошёл в левый глаз Кирилла.
– Урод! – Второй был в бешенстве. – Какого чёрта ты всегда спешишь! Мог бы убить его после того, как мы нашли деньги. Сматываемся.
– А я чо?
– Да ничо! – Второй с размаху ударил ножом в спину жертве, распахнул входную дверь и выбежал в коридор.
Через два часа Кирилл умер в больнице…
– Теперь вспомнил? – спросил Макс у Кирилла, когда тот прошёл в комнату и сел на кресло напротив Макса.
– Да.
– Кто это был?
– Люди Кривого. Макс кивнул.
– Только не надо мстить, – сказал Кирилл, как будто прочтя его мысли. – Это не стоит того, чтобы тебя отправили в Пустоту.
Макс промолчал.
– Ты слышал? Не вздумай…
– Ты Чёрный, – наконец сказал Макс, отвернулся, чтобы не смотреть в глаза Кириллу. – И ты попадёшь в Ад. Поэтому лучше не сопротивляйся, когда настанет время уходить. Всё-таки в Аду лучше, чем в Пустоте. Намного лучше.
– Макс, я не хочу в Ад. Молчание.
– Макс?
«…» – Макс попытался послать с помощью телепатии: «Никто не хочет в Ад»
– Чего?
– Значит, ты не станешь Стражем. Макс отвернулся.
– Ты сразу сказал, что когда вспомню, как умер, придётся отсюда убираться.