Молчание затягивалось, и мои коллеги неловко топтались на месте, бросая на меня выразительные взгляды. Я собралась с силами и начала:
— Приветствую вас, найтел'рей Лайрон Сии те Вер, правитель вампирского королевства… — Я склонилась в поклоне, мысленно добавляя к его характеристике нелестные дополнения и пожелание скорого дворцового переворота.
Мужчина кивнул и продолжил выжидательное созерцание. Поведение правителя начинало действовать на нервы.
"Спокойно, никаких глупостей", — увещевала я себя. Я уже не двадцатилетняя девица с ураганным ветром вместо мозгов.
"Ага, ты тридцатилетняя, со штормом", — хихикнул внутренний голос.
— Позвольте спросить, Ваше Величество, повелитель вампирского королевства…
— Правитель, — шепотом поправила меня Лолка, но я не обратила на это внимания.
— …властелин Дворца с Химерами, хозяин великого множества лесов, долин и городов…
Лицо «хозяина» передернуло от нервного тика.
— …помощник страждущих и защитник убогих…
— Боги!.. — Лолка отступила за спину Арга.
— …изволите ли вы, наконец, сообщить нам, ничтожным послам, причину вашего молчания. У вас что, проблемы с голосовыми связками? Гланды воспались? Могу предложить эффективнейшее заклятие от них. Правда, у него весьма интересное побочное действие, но это такие мелочи…
— Кранты… — Лолка окончательно скисла, увидев как окаменело лицо короля.
С некоторым опозданием, здравый смысл дал о себе знать, и я замолкла, ожидая результатов.
— В темницу ее, — равнодушно сказал Лайрон, скользя по мне взглядом. — За порчу лучшего королевского коня.
Коня? Какого-то вшивого коня?
Ой… так это что, король был? Мама моя дорогая…
Впрочем, отступать поздно.
— Как пожелаете, — я пожала плечами и направилась к двери. — Эй, стража, вы так и будите стоять как истуканы, или все же выполните приказ?
Стражники оставались на месте, но я кожей чувствовала, как их раздирают сомнения. Что-то здесь не так. Возможно, меня испытывают? Пф…я не собираюсь опускаться до униженного покаяния. В темницу — так в темницу.
— Как прикажите, леди, — Лайрон усмехнулся и кивнул.
Наверное, у них поменялось местонахождение дворцовых темниц, подумала я, проходя вдоль портретной галереи в сопровождении целой процессии из стражников.
Вскоре, за нами волочились все чересчур любопытные придворные дамы. Судя по их хихиканью и оценивающим взглядам (а также подслушанным мною мыслям), вели меня отнюдь не в темницу.
Подозрения подтвердились, когда меня остановили перед массивной, украшенной резьбой дверью. Не успела я открыть рот, как она распахнула и на пороге возникла полураздетая вампирша.
— Это еще что такое! — прошипела она, и взгляд ее карих глаз впился в меня. — Сука!
— Мальчики, идите-ка вы погуляйте. — Я создала пульсар и перебросила его с ладони на ладонь.
— Нам приказано доставить вас…
— В темницу, — мрачно напомнила я, — а не в спальню вашего чокнутого правителя.
— Да как вы смеете так о нем говорить! — взвился молодой страж, обнажая меч.
— Фи! Как низко и не культурно с вашей стороны обнажать сей малоразмерный девайс против дамы.
На миг, мир перед глазами поплыл, и я с удивлением обнаружила….что меня две. И за нами наблюдает Лолка.
Но, времени удивляться, не было: с одной стороны наступали уязвленные в самое сердце стражи, с другой — наглая вампирша, недовольная моим появлением.
Найтел'рей довольно посмотрел на растерянных адептов. Без наглой ведьмы, они подрастеряли большую часть своей уверенности. Что ж, пока леди развлекается…
Вампир улыбнулся, обнажая клыки, и перевел взгляд на рыженькую девушку. Голубые глаза ее искрились от смеха, и она постоянно косилась в сторону двери. Адепты пытались ее приструнить, но она только хихикала.
— Что… — высказать мысль, помешали открывшиеся двери…
В тронный зал их вело две: одна слева, одна справа. Сейчас обе они были распахнуты и, прислонившись к косякам, там стояло две ведьмы. Послав друг другу улыбки, они изящно убрали руки, и пошли вперед. Цоканье каблуков эхом отдавалось в гулкой тишине.
Лайрон на миг не поверил своим глазам: что еще за раздвоения?
— По-моему, вы отправляли меня в темницу, а не в дворцовые покои. Что это, самоуправство стражи или… — одна из них, с мечами не перевязи и высоко уложенными волосами многозначительно замолчала.
— Нет, дорогуша, это просто прихоть… — тут же усмехнулась вторая, с сияющими болотной зеленью глазами, распущенными по плечам волосами и огненным шаром в руке. — Вернее похоть.
— Леди, не спорьте. — Примирительно заключил найтел'рей, с трудом сдерживаясь от смеха. — Кстати, что со стражей?
— Отвратительная у вас стража, — ляпнула ведьма, — слабая.
— Да уж, — согласилась «леди» демонстративно поправляя перевязь.
— Я займусь этим.
— Замечательно, — девушки переглянулись и вместо двух, перед троном снова стала одна ведьма.
— Что ж, вам покажут ваши покои, а вечером я жду вас на аудиенцию. И, пожалуйста, не раздваивайтесь больше. В одном экземпляре, вы нравитесь мне куда больше. Или вы планируете брать количеством?
— Нам отдают добровольно, — усмехнулась девушка, поправляя упавшую на глаза прядь.
Всю дорогу до выделенных нам покоев, Лолка щебетала без умолку.
— …симпатяга конечно, кабы не красные глазищи. Впрочем, если в темноте, и глаза закрыть, будет самое то…
— Ему или мне?.. Тьфу! Ты на что намекаешь?