Или это святое таинство брака надо спасать от злобной меня?
Ворен сидел на берегу реки и бросал плоские камушки лягушкой скакавшие по водной глади. Вишня конечно пригласила его на свадьбу но… Но он не пошел. Что ему там делать? Тем более что его подозрения касательно Ворена оказались беспочвенны. Неужели он уже давно начал сходить с ума и все опасности и интриги ему померещились? Может, им всем от недостатка отдыха слишком многое казалось неправильным, искривленным? И на самом деле не было заговора, смерть сестры Вишни была случайной, а в королевском Хранилище грабители искали не чертежи…
Большой рыжий комар алчно впился в шею мага и тот запоздало отогнал его чарами. Не хотелось испортить белоснежный костюм, надетый до того, как он твердо решил не маячить перед глазами невесты и не портить ей настроение.
Еще один камушек, пущенный его рукой, несколько раз ударился о гладь и благополучно затонул, оставив после себя несколько разводов. Отражение солнца на воде на пару мгновений стало искаженным. Потом все выровнялось и затихло. Только лягушки иногда прыгали с берега в воду.
Он поступил правильно. Осталось убедить в этом себя. С чего начать? Наверное, с того, что с вампирским повелителем Вишня будет счастлива. Он, Ворен, ничего не может предложить ей кроме сердца и — горький смешок над самим собой — других органов. А у Лайрона есть то, о чем мечтает каждая женщина: власть, богатство, могущество…
Верно. Все верно…
Дракон! Тогда почему не получается выбросить сомнения из головы? Убедить себя, что Лайрон отличная пара для Вишни? Что это не он устроил переворот, убил принца Ронграта и «заморозил» Сивхант пока его подручные обшаривали город в поисках камня и его — Второго Хранителя, что так глупо лишился своей части камня?
На секунду магу стало страшно.
А если подозрения верны? И после венчания обретя власть над женой, Лайрон получит доступ и к двум другим частям камня?
— Позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь?
Обернувшись, Ворен увидел Микамира Микамировича также в парадном одеянии и с должностным посохом.
— Я? Сижу.
— Ну что за молодежь сейчас пошла! — посетовал архимаг и, щелкнув пальцами, вздернул мужчину на ноги. — Пока вы тут прохлаждаетесь Вишня, возможно, совершает величайшую ошибку в своей жизни. И в наших — тоже…
— Что вы знаете о Вишне? Что вы знаете о жизни? — вяло отмахнулся маг. — Какое право я имею вмешиваться?
— Ха! Если бы все блюли законы и придерживались правил, мою жену увел хмырь с кафедры Темных Зелий, сестра Вишни вышла за нелюбимого, а король до сих был бы обыкновенным магом. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Как там говорят: если нельзя, но очень хочется — значит можно.
— О чем вы?
— Во-первых, Вишня не любит Лайрона, а во-вторых, у нас есть доказательства того, что вампирский повелитель причастен к краже камня Жизни и чертежей из Хранилища.
— Что? — воскликнул Ворен, но тут же поник: — наверное, уже поздно…
— Нет, друг мой, не поздно! Я попросил знакомого жреца не торопиться с церемонией. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до портала, миновать стражу и остановить венчание.
Ворен просиял. Хранитель Знаний вернул ему надежду. Только бы не опоздать! Страшно представить, что случиться, если они не успеют вовремя и обряд свершится. Вишня и Камень окажутся в руках этого мерзавца. Слишком многие погибли, и скольким еще придется пожертвовать жизнью, если они облажаются?
— Так чего же мы ждем?!.. — эмоции бушевали как народ в тавернах в пик летних празднеств.
— Ну вот… — потихоньку ухмыльнулся архимаг, — и никто ведь не будет против моей маленькой лжи? Кого интересуют какие-то там доказательства, когда есть возможность повоевать? В конце концов, это война во благо человечества и мира во всем мире. Что поделать если иначе чем кровавой баней господства света не достигнуть…
Архимаг поправил мантию и, ухмыльнувшись в бороду, перенесся к порталу, думая что, наверное, чересчур много времени провел со своими друзьями из «темных». Или это пресловутый бес ударил в ребра вместе с окрасившими виски сединами? Иначе с чего это ему, умудренному старцу вздумалось воевать вместе с полной сил молодежью?
Нет, решил он. Это не только их битва. Это сражение всех кто желает мира своему дому.
— …Но прежде чем преступить непосредственно к церемонии мне хотелось бы напомнить жениху и невесте об институте брака и ответственности, которой он требует. Ибо создание новой ячейки общества — ответственный шаг…
Жрец поправил ворот мантии, захлопнул венчальную книгу и со злорадной улыбкой главного злодея Вселенной воззрился на брачующихся. У избранника богов за плечами было пять опытов семейной жизни, и посему он как никто знал о том насколько ЭТО ответственно. С чем и не преминул поделиться с проходящей обряд парой в течение небольшой получасовой лекции (а также намекнуть гостям, что полную версию можно купить у послушников на выходе; в качестве бонуса к ней к тому же прилагается трактат отрока Феофана "Семнадцать мгновений экстаза ").
Ворен оказался в столице вампирского царства в рекордно короткое время. Предполагая, что добровольно его в храм не пустят, он захватил с собой клинок. Это была страховка на случай истощения резерва ну и чего греха таить: появиться с клинком куда эффектнее, чем просто так. Есть в этом какой-то налет благородства.
Только, наверное, стоило сначала просто поговорить со стражами, а не с мрачной миной идти к двери с мечом наголо.
— Дай пройти! — приказал маг преградившим путь стражам.
— Только через наши трупы!
Ворен был достаточно опытен, чтобы понять, как мало в этих оболочках осталось человеческого. Это были полностью покорные личу слуги. И почти не осталось сомнений насчет того, кто был этим личем.
— С удовольствием! — оскалился Ворен, обнажая клинок и отпуская с кончиков пальцев заготовленную формулу горячей воздушной волны. — И заметьте: это не я сказал.
В следующий раз порошу обойтись без унылого перечисления достоинств, которые рядом с моим характером и рядом не бывали. Постойте… следующего раза, если повезет, не будет.
"Если повезет" — зловещая формулировка. В интересах континента чтобы мне повезло. А то я разведусь и пойду совершать подвиги. Хм… будто брак и законный супруг помешают мне их совершать!
На улице слышалась какая-то возня, но здесь в храме было тихо. Только голос жреца да жужжание надоедливой мухи нарезающей круги вокруг моей высокой прически увенчанной серебряной диадемой нарушал молчание. После получасовой лекции Служителя Богов, в астрал отправилась большая часть гостей. Некоторые даже бессовестно дремали, привалившись к плечу соседа. Особенно в этом преуспели задние ряды.
Я внимательнее следила за чьими-то руладами, чем за проповедью и только когда возникло некоторое шевеление на галерке, поняла что пропустила начало самой важной части венчания. Услышала только концовку фразы:
— …взять в жены эту женщину?
— Да, — ответил Лайрон и улыбнулся мне.
— Согласна ли ты Вишнерия Амаделла дель Сатор та Нат'Тин взять в мужья этого мужчину?
Гости очнулись. Как собаки на кость уставились на мою затянутую в шелка фигуру. Я поежилась, радуясь, что мое не очень счастливое лицо прикрывает фата. Так, спокойно. Сейчас я скажу «да» и все будет в шоколаде. Самое страшное окажется позади.
— Да. — Я пыталась убедить сама себя. Но вышло вопросительно и как-то неуверенно. На комариный писк похоже. Потому я прочистила горло и уже увереннее повторила: — Да!
По рядам прокатился счастливый шепоток. Эльфийский правитель рыдал от счастья. Наивный. Надо будет почаще навещать его с мужем.
— Обменяйтесь кольцами, — сказал жрец, и нам поднесли подушечку с поблескивающими на ней символами брака.
Когда с кольцами было покончено, мы повернулись к алтарю.
— Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или молчит вечно. Нет таких? — жрец подозрительно оглядел зал и медленно и торжественно сказал: — Я объявляю вас…
Дверь резко распахнулась и, обернувшись, я увидела Ворена. С обагренным кровью мечом. В испачканном кровью белом костюме он выглядел как порезвившийся вволю маньяк. И мне даже страшно представить, чья это жизненная эссенция сейчас капает на ковер.
— Протестую! — сказал он, и мое сердце забилось быстрее. Хотя куда уж ему еще быстрее?
— …мужем и женой, — по инерции закончил жрец.
Лайрон тут же развернул меня к себе и властно поцеловал.