Он всё улыбался, и улыбка была какая-то сердечная, ни капли насмешки, доброта так и лилась — через край.
— А как вас зовут?
— Женя.
— Ах! И меня — Женя…
Он был так предупредителен! Две тросточки вовсе не мешали, они будто подчёркивали её неумелость, и это придавало происходящему какой-то шарм.
Попрощавшись, Она пошла к двери. Он помог выйти.
— На себя, написано же! — Она рассмеялась. — Чудесно!
День заканчивался так удачно, так счастливо, так прекрасно, как давным-давно не было. Госпожа Эль, довольная и счастливая, шла, грызла — в прямом смысле! — мороженое и останавливалась, чтобы насладиться до прихода домой. Мелькнул светлый мужской плащ, задержался почему-то, но это было совсем неважно. Онп продолжала поедать мороженое. Вдруг услышала баритон:
— Вас проводить?
Это было сказано так душевно, так сердечно, а мужчина был лет сорока-сорока пяти, главное, высокий, симпатичный и по-мужски щедрый. Она удивилась:
— Нет, спасибо!
И отвернувшись, пошла дальше. Смешно, в её-то возрасте сначала шутить с мальчишкой лет двадцати трёх, потом с мужчиной явно младше её…Правда, Она вышла только что из парикмахерской. Социальной. Ха-ха!
Второй день Алекс стоит перед глазами, маленький, озорной, отчаянно смелый. Когда Она увидела его на постаменте неимоверной высоты, у неё перехватило дыхание. Он, похоже, сам не знал, что делал, так ему хотелось быть заметным, понравиться этой непонятной женщине. Ещё дома он пытался что-то предпринимать, но ощущал её презрение. Так, чуть-чуть. И вдруг Мама послала его проводить "бабушку". Она думала, ему не захочется, и Алекс откажется. Но Он согласился.
— Оденься, — попросила-приказала.
И вот Они идут рядом. Сначала Алекс был сзади, не знал, как себя вести. И вдруг Она заговорила совсем не так, как у них дома: просто, легко, не спотыкаясь, не запинаясь…
Она вдруг почувствовала: ей безумно хочется с ним дружить. Так, как в его в детстве, там, на чужбине. Ему было три с половиной года, неужели не помнит? А в лес ездили год назад, тоже забыл? Впрочем, если это не затронуло душу, вполне может забыться. Да дело не в этом. Тогда, раньше, Он был маленьким и казался ей просто балованным ребёнком, в то же время — ничего из себя не представляющим.
Как изменилось всё за год! Как Он бежал к ней навстречу! Она только рукой помахала, Алекс, бедный, даже не знал, зачем, а бежал так — изо всех сил…Но самое потрясающее было потом, когда Он, стоя на высоте — впервые в жизни, по-моему. — вдруг увидел, как Она его зовёт. Понял, видимо, что троллейбус подходит. И десятилетний мальчишка стал спускаться с этой неимоверной высоты, торопясь, соскальзывая, наверное. Она смотрела, замирая, как Алекс то туда, то сюда ставил ногу… Безумие!
Сейчас, пару дней спустя, Она вдруг вспомнила про куртку. Он же был без неё, на диком ветру… Заболел, наверное. А может, забыл её где нибудь. Нет, завтра обязательно Она пойдёт к ним, тем более, Мама его ещё не поправилась после гриппа…
Глава 3.
Сегодня все собрались в Тронном зале Подземного института. Как раньше…Лучше, чем раньше. "Смешение всех времён и эпох!" — так характеризовал предстоящее действо всё знающий Борисов.
Елена Владимировна с радостью встречалась с выпускниками разных поколений. Доктор Сиверс вышел, наконец, из своей задумчивости и, улыбаясь, внимал щебечущей стайке студенток. Тициан молча, сосредоточенно прислушивался к чему-то, происходящему в его душе…
Здесь был и Алекс. Десятилетний мальчишка рядом с прославленными Профессорами смотрелся, скажем так, недоуменно, но все было прекрасно, потому что такое возможно только в Подземном институте. Будучи Скорпионом, Он порой сам не знал, что делать со своим темпераментом, но его отчаянная смелость, неизбывная радость при общении со взрослыми — всё рвалось наружу и грозило сорвать все преграды, если бы это случилось во вчерашнем Арме…
Ант, естественно, тоже был тут. Высокий, стройный, в свои годы Он, казалось, забыл, что возраст имеет власть над ним, так смело выглядел — на двадцать лет моложе. Госпожа Эль молча смотрела на него издалека. Никаких палочек и в помине не было: Подземный институт возвращал всех в молодость.
Княгиня Лиза шла под руку с Глебом. Наконец-то Они соединили свои судьбы, хотя сами не верили в это…Смотреть на них было неловко. Всех вокруг не покидало ощущение, словно каждый мешал этой влюблённой паре. Господин Глеб помолодел, а княгиня Лиза стала чуточку холодней — так казалось на первый взгляд…Но при ближайшем рассмотрении обнаруживалось, что это Лизонька осталась прежней, в ней будто проснулась та самая девчонка, что скакала на одной ножке возле своей матери, Агнии Георгиевны.
Ант, смеясь, назначал свидание девчонкам из Подземного института и оглядывался на свою жену. Сергей Фролович, "дамский угодник", ворошил седые волосы и протягивал руку Софье. Та смущенно отнекивалась, норовя повернуться спиной к Леснеру, который оказался живым, вовсе не Клоном…
Кстати, Клонов здесь было множество, но никто не разбирался сейчас, кто есть кто, все ждали начала Представления…
Военизированная охрана сегодня выглядела несколько смущённо: каждый из них мог бы расстрелять, уничтожить в один миг, отправить к праотцам любого — Клон то будь либо Человек, но вся беда в том и заключалась, что Клонов отличить от Людей было невозможно.
— Дамы и господа, приветствую вас в стенах вверенного мне Подземного инстутута и не сомневаюсь, что мы сегодня примем правильное решение! — так начал своё выступление седовласый господин с весёлыми глазами — Директор, Профессор, Обладатель самой престижной премии в ПИ.
— Как известно, было принято решение выбрать двести человек, обладающих самыми значительными творческими наклонностями и самыми чистыми душами. Мы сделали это. Но враг не дремлет! Потому все пары — а, естетственно, Они работают в парах! — так вот, все пары сами не знают, что Они уже выбраны. Первый месяц даётся для проверки — не ошиблись ли мы; второй — для отшлифовки умений, и, наконец, неделя третьего месяца — выделяет главную пару. Это будет Клон, который спасёт мир, и Его сопровождающая: Мать, Возлюбленная, Жена, Приятельница, Сестра и так далее. Неважно. Главное, что Она будет с ним до конца. Естественно, Она тоже будет клонирована.
Тронный зал будто вымер. Все сидели не просто молча, потрясенные. Люди не знали, что подумать, что сказать, как реагировать на столь быстрое решение проблемы. Да оно и понятно: мир, начинённый порохом, доживал последние дни, не сегодня — завтра он готов был взорваться…
За шторой стояла Ведьма. Конечно, никто не знал о её существовании, более того, никто и не поверил бы в её присутствие. Но Она была настоящая, и в этом содержался главный секрет сообщества Клонов: Женщина возглавляет сопротивление! Ну, кто мог подумать, что седовласая Особа в модных брючках и с лёгкой сумочкой в руках может оказать какое-то Зло, нарушить задуманный ход вещей, помешать чему-то. Её возраст -79 лет! — казался защитой от всего Неправедного…Но Природа-Мать, измученная многовековыми экспериментами над собой, мстила по-своему…
Алекс видел всё. В десятилетнем возрасте замеченное воспринимается иначе, чем во взрослом состоянии. Потому Он вмиг почувствовал, что эта Женщина несёт в себе что-то отрицательное. Но кому Он мог сказать?! Все были заняты другим. И Он решил действовать самостоятельно.
Тициан вернулся домой поздно. На душе было тяжело. Привычно подошёл Он к приёмнику, включил и внутренне ахнул: звучал знакомсый голос Макаревича:
— Но сейчас не об этом! Я хочу, чтобы жил
Тот, кто бросит лучик света
В этот брошенный,
брошенный,
брошенный Богом мир!
Он не разделял взглядов Макаревича на роль Творца в жизни людей, но необычайно восхищался неуёмной энергией этого человека. И радовался тому, что Он тоже входит в число тех, кто будет клонирован как Претендент на высокое звание Спасителя Человечества…
Доктор Сиверс…Знали бы Люди, кто Он есть на самом деле…Порой ему мучительно хотелось сознаться, прийти в Подземный институт, расположиться на Совете Старейшин рядом с маститыми Профессорами и сделать сенсационное сообщение: Он не Человек и не Клон — Боже упаси! Он простой, обычный, среднестатистический Инопланетянин, внедрив-шийся в общество Людей лет дести назад, когда ещё были невозможны нонешние контак-ты…Размечтавшись, Он слегка ёрничал — "нонешние", но тут внезапно зазвонил телефон, и вся его мечтательность моментально слетела. Он в тот же миг превратился в мобильного, неприступного, многозначного деятеля научного общества, знаменитого на весь Арм. Да и как же иначе! Если бы не выучка на далекой планете, ему бы не выжить в жесточайших условиях Земли, особенно в России…
Этот высокий, черноволосый, с голубымии глазами, военной выправки Человек неожиданно появился среди слушателей Подземного института. Его никто не знал и не видел раньше, однако держался Он так запросто, — в то же время церемонно! — что никто и не подумал: чем же Он связан с Претендентами на Высокий пост? Может быть, и связи никакой нет, просто обаяние, как всегда, делает своё дело, и никто привычно не думает о последствиях…
Тучный, с одышкой, почему-то не снятой в Подземном институте, явился на заседание зам. Директора школы, где работала Елена Владимировна. Он не знал вообще, что творится в мире Подземного института, и пришёл сюда по наитию. Однако никто не удивился его поступку, и вышло как-то само собой, что и Он попал в число знаменитых Двухсот. Впрочем, все знали: решение было принято давным-давно, и никто не мог внести в него свои коррективы.
Многое ещё происходило в это время в знаменитом на весь мир вузе, но всё, казалось, шло своим чередом.
Глава 4.
А жизнь между тем продолжала тайные игры. Среди прочего — встреча выпускников ПСГШ с преподавателями под лозунгом "Двадцать лет спустя".
Сначала об этом заговорил Александр. Потом Он уехал в свою Венгрию, и госпожа Эль решила, что Она не пойдёт на это свидание. Что ей там делать, согбенной, старой, с двумя тросточками в руках? Она позвонила Сергею Фроловичу и сказала о своём решении. Но Он так ретиво взялся её убеждать в том, что её ждут, что в прошлый раз за неё подымали тост и очень душевно говорили о ней, что Она решила идти.
И вот день встречи настал. Утром госпожа Эль проснулась от дикой боли в ногах. К обеду, когда надо было сходить в парикмахерскую, Она почувствовала, что вся горит. Измерила температуру — 38,2…Буквально сползала сделать причёску, и, наглотавшись таблеток, отправилась с Александром в столовую медиков, где собирались выпускники.
Зал оказался огромным и празднично украшенным. А как её встречали! "Девчонки"
обнимали и целовали, парни пожимали руки, и все благодарили за то, что Она пришла на юбилей. Потом Сергей Фролович увлёк всех к праздничному столу, и началось действо! Пожалуй, никогда в жизни не слышала Она столько благодарственных речей в свой адрес.