Со смешенным чувством лироки возвращались на землю. Деревня была разрушена до основания. Все работы по ремонту домов, проведенные зимой, пропали. Глядя на эти развалины, нельзя было не проникнуться сожалением. Как здесь не впасть в отчаяние? Но было и более сильное чувство, которое не давало людям падать духом. Чувство гордости от недавно одержанной победы. Оно позволяло расправить плечи и смотреть в будущее с надеждой. Да, это была победа. Несмотря на то, что враг не был разбит полностью, он вынужден был отступить ни с чем, понеся при этом ранее невиданные потери.
Что касается соседей, то их деревню беда почти обошла стороной. Мапри заглянули в нее мимоходом на обратном пути к горам и кое-что порушили. Но эти разрушения не шли ни в какое сравнение с тем что творилось в деревне Арта.
Соседи отправились домой, посмотреть, что сталось с их деревней, но очень скоро их делегация вернулась. И состав этой делегации был несколько отличен от того, который ожидался. Ожидалось прибытие части охотников, которые должны были влиться в состав пограничного гарнизона. Для этих целей соседи предполагали делегировать около сорока человек. Прибывшая же делегация была гораздо более многочисленной.
Но и это еще не все. Соседи устроили из своего прибытия торжественное шествие, которое возглавлял их старейшина. С видом многозначительным и важным он нес в руках шкуру рыси, окрашенную в серый цвет — символ соседней деревни. За ним следом шли уважаемые в деревне старики и лишь затем следовали воины, количеством, явно превышающим ожидаемые сорок человек.
Это шествие смотрелось довольно потешно, но Арт постарался скрыть улыбку. Было ясно, что люди пришли по важному и официальному делу. Устраивать подобного рода церемонии по пустякам, у лироков было не принято.
Лироки деревни Арта расступились по сторонам, позволяя соседям пройти, сотни внимательных глаз следили за этим шествием. Наконец процессия остановилась, не доходя шагов пять до временной палатки, которую поставили на месте порушенного дома вождя. Старейшина соседней деревни сделал несколько шагов вперед и огласил причину их появления:
— Деревня серых рысей просит уважаемого Арта принять ее под свое покровительство.
Со стороны лироков это был серьезный шаг. Просьба принять под свое покровительство фактически означала передачу полной и безраздельной власти. Но она же накладывала на принявшего церемониальную шкуру и немалые обязанности. Власть и ответственность всегда идут рядом друг с другом. В этом суровом краю, где от правильного руководства зависит не только благополучие людей, а зачастую и их жизнь, имели представление об ответственности, которую несет человек, принявший на себя обязанности вождя. Проще говоря, человеку безответственному никогда не предложили бы ничего подобного.
Принять деревню под свою руку предлагали не часто. В обычных условиях вполне хватало власти избираемого старейшины, чтобы поддерживать установленный порядок. Старейшина, кстати, избирался пожизненно. Только очень значительная провинность с его стороны могла заставить лироков поднять вопрос о его переизбрании. В этом отношении лесные люди были довольно консервативны. Выбирали старейшину, как правило, из числа людей зрелых, успевших пройти определенную жизненную школу и хорошо зарекомендовать себя взвешенностью суждений и ровным характером.
Пост старейшины не давал лироку никаких особых преимуществ кроме, разумеется, уважения соплеменников. Само общинное устройство жизни лироков не предполагало каких-то особых привилегий. Есть община, где каждый действует на благо родной деревни, в том числе и старейшина выполняет свою часть работы. Какие же здесь могут быть привилегии? Он часть рода, такая же, как и другие ее части. Обязанностей у старейшины в спокойные времена было не так уж много. Устоявшаяся жизнь катилась своей чередой, обычаи и уклад регламентировали многое в жизни лироков. Старейшина вмешивался лишь тогда, когда возникали споры. Если спор разгорался не на шутку, его могли вынести и на всеобщий совет. Но такое происходило нечасто. Обычно решения старейшины было достаточно, чтобы урегулировать возникшие разногласия.
На чем строилась власть старейшины? На том, что все понимали — необходим кто-то, кто будет регулировать спорные вопросы и представлять деревню за ее пределами. Иначе никак. Иначе просто невозможно. Если общество не может самоорганизоваться, то его просто не станет. Обыкновенный закон самосохранения вынуждает каждого жителя деревни признавать право старейшины на принятие решений. Так что можно сказать, власть старейшины поддерживалась ни кем или всеми жителями деревни сразу. В анархии не заинтересован никто. Разумеется, если решения старейшины слишком часто бывали спорными, его авторитет падал. Но случалось такое редко. Кого попало в старейшины не выбирали.
Что касается просьбы деревни принять ее под свою руку, то здесь все обстояло несколько по-другому. Это было чем-то вроде вассальской присяги. Община передавала всю полноту власти тому, кого выбрала в качестве вождя. Объявлять ли войну или заключать мир, строиться ли или охотиться, оставаться ли общине на месте, или отправляться в дальние края. Все это было в компетенции вождя. Разумеется, на такие меры община вынуждена была идти не от хорошей жизни, но когда речь идет о выживании рода приходится поступаться некоторыми свободами.
Впрочем, лироки считали, что с вождем им повезло. Арт никогда не злоупотреблял властью и действовал исключительно в интересах племени. Так или иначе, обратный процесс в данной ситуации предусмотрен не был. Один раз принесенная клятва верности отмене не подлежала.
Что касается деревни серых рысей, то Арт не ожидал с их стороны ничего подобного. Да, они совместно отбили нападение мапри, да руководить объединенными силами лироков на границе предстояло именно Атру. Другой кандидатуры у лироков просто не было. Но все это вполне могло быть осуществлено и без просьбы общины серых рысей принять их под свою руку.
"Зачем им это надо? — Подумал Арт. — Своих я всю зиму гонял, трудились с утра до темна рук не покладая. Не то что по соседним деревням. Так нет, и эти туда же".
Но, видимо, у соседей было свое мнение на этот счет. По крайней мере, настроены они были довольно серьезно. Арт понимал, что приняв шкуру уже не сможет отказаться от взятых на себя обязательств. Нет, держать, разумеется, его никто не будет. Кто посмел бы держать вождя? Только лироки в любом случае будут считать его своим вождем, где бы он ни находился. Будет ли он жить здесь или уедет за тридевять земель, это пост пожизненный. Такая вот нехитрая арифметика.
Старейшина соседней деревни торжественно держал протянутую шкуру. Если судить по его выражению лица, Арт сказал бы, что он полон надежд и ожиданий. Лироки замерли, даже дети перестали играть, ожидая, чем закончится прошение соседей о принятии их под руку.
"Надо же, как тебя припекло, — подумал Арт. — Во взгляде так и читается желание скинуть часть нелегких забот на мои плечи. Ну да ладно, где одна деревня, там и две".
— Принимаю, — сказал Арт, и взял шкуру серой рыси.
Он еще успел услышать облегченный вздох старейшины, прежде чем площадь заполнили восторженные крики.
Крики радости отшумели, и старейшина серых рысей обратился к Арту с вопросом:
— Какие будут распоряжения, вождь?
Вот так сразу? И какие, спрашивается, он должен дать распоряжения?
— На завтра назначаем совещание, на нем обсудим текущие вопросы. А пока мне надо подумать.
Неожиданные новости требовали корректировки планов. С другой стороны, желание серых рысей присоединиться было хорошим знаком. Он все равно задумывался о создании более крупного поселения, которое могло бы играть роль определенного центра. Как посмотрят на такое предложение лесные люди? Настаивать, разумеется, Арт не станет. Но сейчас у него нет возможности подтянуть умения соседей до уровня хотя бы приближающегося к уровню знаний и умений лироков из его деревни, если они будут находиться на расстоянии. Пока нет командиров, которым он мог бы поручить действовать полностью автономно достаточно долгое время. Они растут, набираются опыта. Еще немного, и можно будет поручать им более развернутые самостоятельные задачи. Чуть позже, но не сейчас.
Это не относится к задачам более узким. Уже сейчас не менее десятка лироков готовы командовать людьми при выполнении конкретно поставленных задач, а это уже немало. Остается лишь развить их навыки, научить шире и глубже мыслить самостоятельно. Учить ли? Это вопрос принципиальный и зависит от той системы управления, которую предстоят построить. Если система полностью авторитарна, то она не предполагает инициативы у руководителей среднего звена. В таком случае нужны исполнители. Грамотный исполнитель — это тоже немало. Его работа предполагает определенную инициативу, но только строго в рамках поставленной задачи. В очень узких рамках. Здесь тоже немало зависит от подбора нужных людей.
Авторитарная система может быть довольно сильна. Более того, она может быть выигрышна на определенных участках жизни общества. Она как монолит, который не предполагает трещин. В этом ее мощь и сила. Слабость авторитарной системы лишь в том, что она держится на полном и постоянном контроле со стороны руководителя. Убери этот контроль, и система начнет давать сбои. Какое-то время она еще сможет двигаться по инерции, но ни свернуть, ни притормозить, ни ускориться система сама по себе не может. Требуется новый авторитарный руководитель, и только так. Или замена системы, но это процесс небыстрый и нелегкий. Полностью авторитарная система была чем-то диаметрально противоположным общинному устройству жизни лироков.
Но, поскольку внешние вызовы настойчиво требовали объединения, необходима была хоть какая-то централизация. По сути, альтернативой авторитарной системы сейчас был ее мягкий вариант. Выбирая вождя, лироки тем самым отдавали ему полноту власти. Но как будет реализована эта власть, вот в чем вопрос.
Мягкая авторитарная система предполагает наличие более широкой инициативы у руководителей среднего звена. Да что там, у руководителей, у любого лирока.
"Каждый солдат должен знать свой маневр", — говорил Суворов. Но маневр — это не только место в строю, это выбор действий в той или иной ситуации в зависимости от ее развития.
Мягкая авторитарная система более сложна, поскольку предполагает большее количество функций. В определенном роде она более уязвима. Она требует гораздо большей работы с кадрами. Зачастую индивидуальной работы. Она требует общей идеи, объединяющей совместные усилия. Наладить правильную работу мягкой авторитарной системы не в пример сложнее. Но если это удастся, эта система по эффективности работы перекроет жесткую авторитарную систему в разы.
Мягкая авторитарная система тоже требует лидера. Но этот лидер стремится построить систему работы так, чтобы его участие в ней было минимальным.
От чего зависит выбор системы? От многих вещей. Прежде всего, от устремлений лидера. Если целью является лишь личная власть, строится жесткая авторитарная система. Если целью является оптимальная работа системы, можно попробовать построить мягкую авторитарную систему. Кроме всего прочего, строительство мягкой авторитарной системы требует куда больших навыков и умений самого разнообразного плана. Собрать действующую модель двигателя — это совсем не то же самое, что вырубить его контуры из целого куска гранита. Арту было проще. Само общественное устройство лироков и их менталитет способствовали постройке мягкой авторитарной системы власти. Жизнь в общине не способствует развитию стремлений к личной власти, на первом месте здесь интересы общества. В то же время никому и в голову не придет оспаривать власть человека, принявшего деревни под свою руку. Подобная мысль в данных общественных условиях была просто противоестественной. Это все равно, что средневековому крестьянину вдруг захотелось бы стать королем. При всем богатстве воображения подобное не пришло бы ему в голову. Правда, подобное могло бы прийти в голову кому-либо из высшей знати. Но знати как таковой у лироков попросту не имелось.
Зато у них была немалая ценность, которую непросто сохранить с развитием общества — чувство единства. Именно это чувство помогало людям выживать в этих суровых условиях. Там где по одному просто не устоять. И это чувство было настолько ценно, что утрата его вряд ли оправдала бы территориальное объединение деревень и родов. Именно оно делает территорию страной, а вовсе не административные границы. Чувство единства. Чувство принадлежности к своему народу. Сохранить его было важнейшей задачей. И не только сохранить, но и расширить. Превратить чувство единства со своей общиной в чувство единства всего народа лироков.
Это было очень непросто, и действовать здесь надо было очень осторожно. Возможно, стоило оставить все как есть, но внешняя угроза диктовала необходимость объединения, несмотря на все связанные с ним сложности.
Но все это имело значение в дальних перспективах, а пока следовало продумать ближайшие планы. В первую очередь подумать о том, как обезопасить лироков от набегов воинственных соседей мапри. Недавний набег клыкастых немного отодвинул планы создания приграничных гарнизонов. Если все идет по плану, силы будущих гарнизонов, которые будут располагаться западнее, уже собрались в оговоренных для сосредоточения деревнях. Еще неделю назад Арт должен был отправиться в поездку, чтобы совместно определить места устройства будущих приграничных крепостей, но пришлось задержаться. И прямо сейчас уехать не получится. Деревня разрушена, соседи пожаловали с просьбой принять над ними шефство. Надо что-то со всем этим делать. По крайней мере, наметить программу действий на ближайшие две недели. С учетом остановок в пути вряд ли удастся провести приграничную инспекцию быстрее.
До позднего вечера Арт обдумывал планы на будущее. Незадолго до заката он вышел к озеру и залюбовался его простором. Стайка ребятишек тут же собралась неподалеку. Они переговаривались, не решаясь побеспокоить вождя, но и уходить не спешили.
— Ну что вам, пострелята? — наконец обратил на их внимание Арт.
— Хотим послушать о дальних странах, — заявил тот что был посмелее.
— Хм, послушать они хотят. Вы еще не заучили, как пишутся слова, которые я в прошлый раз задавал.
— А вот и заучили.
Парнишка полез за пазуху и вытащил бережно хранимый там кусок коры. Увидев это, остальные ребятишки последовали его примеру. Через несколько секунд все они размахивали берестой, которую сохранили во время осады. Ни только что минувший набег мапри, ни полный разгром деревни не были помехой для этих ребят в их тяге к знаниям. Такое усердие просто не могло оставить Арта равнодушным.
— Ну ладно, пострелята, рассаживайтесь. Расскажу вам о дальних странах. А после получите новое задание.
Пару минут вокруг стоял неимоверный гвалт, дети бурно выражали свою радость. Но вскоре они расселись и приготовились слушать. Узнав, что Арт намерен проводить уроки, к берегу потянулись и взрослые лироки. Очень скоро здесь собралась почти половина племени.
"Эх, школу бы для вас, построить, — вздохнул Арт. — Такая тяга к знаниям не должна остаться без ответа".
Арт отдыхал, общаясь с ребятишками. Эти подвижные пострелята радовали его глаз.
Совещание, назначенное на следующий день, стало знаковым. Именно на нем был принят ряд очень важных и нужных решений, которые определили развитие края на ближайшее будущее. Арт обвел взглядом ровные ряды собравшихся. Были здесь и лироки из его деревни и из деревни серых рысей, которая, получается, теперь тоже его. Он не торопился начать разговор, пытаясь найти нужные слова, поскольку то что он хотел предложить, выходило за рамки привычного для лироков уклада. Да, он хотел это именно предложить. Вопрос был немаловажным и Арт не хотел навязывать лесным людям свою волю по поводу будущего выбора. В конечном итоге, кому как не им жить на этой земле. И принимать это решение тоже должны все вместе.
— Мы вместе воевали и вместе стоили, — наконец начал Арт заготовленную речь. — Лироки шли за мной, не спрашивая, что их ждет там, куда я их поведу. Но сейчас я хочу спросить вас, чего вы хотите. Мапри ушли, но они, наверняка вернуться. Поселение в том его виде, в котором оно было раньше, не сможет отразить набег клыкастых, а значит, снова будет разрушено.
Люди внимательно слушали, замерев и стараясь не пропустить ни слова.
— Я предлагаю вам объединиться и построить город, — продолжал Арт. — Город с высокими стенами, в котором будет проживать достаточно народа, чтобы отразить нападение врага.
Люди молчали. Тилой решил сказать за всех.
— Ты вождь. Если скажешь строить город, лироки будут строить город.
— Спасибо, я знаю, что вы выполните любое мое решение, но сейчас я хочу, чтобы решение было общим. Хотите ли вы жить в городе, вот в чем вопрос.
— А как же наша водная крепость? — осторожно спросил один из собравшихся. — Она защитила нас от мапри.
— Крепость останется, но она будет последним убежищем на самый крайней случай. Мы не можем все время жить на воде, мы не можем отстраивать деревню заново каждый раз, когда ее разорят клыкастые.
— А охрана перевалов? Мы собрали отряды для того, чтобы не пустить мапри в наш край.
— Надеюсь, что так и получится. Но нельзя исключать возможности перехода через горы слишком большого отряда мапри. Такого, который не смогут сдержать пограничные силы. Кроме того, город имеет не только оборонительное значение. Зимой мы проводили ярмарки, когда отстроим город, можно будет уделять им больше внимания. И ремесла. Их тоже удобнее развивать в одном месте. Мы покупаем товары, которые могли бы делать и сами.
— Две деревни вместе? Охотиться будет далеко ходить, — засомневался один из серых рысей.
— Далеко. Но можно построить заимки — небольшие домики в лесу. Там будут жить охотники пока ведут промысел.
Лироки зашумели, обсуждая идею постройки домиков для охотников. На удивление, она всем пришлась по вкусу. Разбросанные по краю такие домики могли позволить охотникам в относительном удобстве жить недалеко от места промысла не одну неделю к ряду.
— И еще, надо будет большее внимание уделить огородам, — добавил Арт.
Идею города поддержали почти единогласно. Те немногие, которые сомневались, увидев, что большинство за, тоже поспешили присоединиться.
— А где будет город? — прозвучал ожидаемый вопрос.
— Я думал об этом, — отозвался Арт. — город будет здесь. — Во-первых, здесь достаточно просторная поляна. Во-вторых, отсюда ведет хорошая дорога к перевалу. И, наконец, не будем забывать о нашей водной крепости. Именно отсюда удобнее всего эвакуироваться в случае крайней необходимости.
Серым рысям не слишком понравилось то, что их деревня будет заброшена, но оставаться в ней было бы слишком опасно. И потом, вождь — есть вождь. Если приняли его главенство, надо исполнять его распоряжения. Впрочем, всех радовало, что их семьи будут жить за прочными высокими городскими стенами. Ради этого можно пойти и на такое неудобство, как переезд.
— После обеда мы со старейшинами разметим, где будут находиться основные постройки, — сказал Арт.
"Вот еще одно дело. Тилоя я знаю давно, и он на своей земле, но старейшину деревни серых рысей тоже не след отодвигать в сторону. Надо как-то продумать систему, при которой он будет востребован и не слишком ущемлен. Поручить им разные задачи что ли? С другой стороны, при совместной работе быстрее найдут общий язык. Ладно, разберемся с этим позже", — решил Арт.
— А сейчас у нас есть еще несколько вопросов, — продолжил вождь двух деревень. Через пару дней я уеду, не будет меня две недели. Но это еще не все. Новообразованным пограничным гарнизонам требуются командиры. У меня нет других кандидатов, кроме тех, с кем я воевал еще в легионе. Вы прошли хорошую школу, у охотников из других деревень нет и малой части такого опыта.
— А как же застава напротив нашего перевала? — поинтересовался Ухак.
— Здесь мы будем участвовать наравне со всеми. Но и на три остальные заставы придется послать людей. Хотя бы по два-три человека на каждую. Я, понимаю, это далеко от дома, далеко от родной общины, но иначе не получается.
Как не хотелось принимать Арту такое решение, но другого выхода он не видел. Будущим командирам требовался опыт самостоятельных действий, рановато было назначать их командовать крепостными гарнизонами. Но других кандидатур и в самом деле не было. Их бы еще подучить. Впрочем, они и так немало переняли, остальное придется осваивать на месте.
— Кто поедет? — спросил негромко один из охотников.
— Позже я назову имена и поговорю с всеми. Задание непростое, придется покинуть родную деревню минимум на полтора-два года. Но у каждого будет право отказаться от этого предложения.
Задание и в самом деле было непростым. Будущим командирам предстояло обучить своих подчиненных всему, что они знали сами. Кроме того, на первоначальном этапе возможно недовольство со стороны воинов из других деревень. Хотя, с другой стороны, ни одна группа охотников не получит дополнительных преференций, если командир будет издалека. Это многих должно примерить с подобным назначением. А там уже все зависит от того уважения, которое командир сможет завоевать у подчиненных. Знаний и умений у тех, кто вместе с Артом прошел несколько военных компаний, для этого вполне достаточно.
Но обучение пограничников — это даже не полдела. Вместе с этим предстояло решать еще массу задач. Организовать систему дозоров. Строить крепости, которые должны перекрыть путь войску мапри и не пустить его на эту сторону гор.
— С крепостями поможем, — заверял будущих командиров Арт. — Я буду обсуждать со старейшинами возможность подтянуть на строительство дополнительных людей. Кроме того, мы попробуем нанять каменщиков на стороне.
— Каменщиков? — удивился Данти.
— Да. Крепости будем строить из камня.
— Из дерева быстрее.
— Быстрее построить — быстрее разрушить. Впрочем, временные сооружения можно возвести и из дерева. С тем расчетом, чтобы впоследствии их заменила каменная кладка.
— Помощники — это хорошо. Но если позвать людей из Латардии или Тивании, они потребуют плату.
— Потребуют. Здесь уж никуда не денешься. Это не их земля, и бесплатно строить на ней они не будут.
— Где взять столько шкур? — вздохнул Тилой.
— Попробуем уговорить поделиться другие роды.
— Захотят ли?
— Не захотят, будем собирать у себя.
Серьезность предстоящих задач немного пугала лироков, но она же вдохновляла и звала вперед. Решить все задачи, которые наметил вождь, было для лесных людей большим шагом в будущее. И для того чтобы сделать этот шаг, стоило приложить силы.
Тем временем на месте разрушенной деревни стали собираться охотники из ближайших селений, которым предстояло стать гарнизоном крепости, призванной расположится у ближайшего перевала. Они должны были собраться раньше, но из-за набега мапри смогли прибыть только сейчас.
Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули деревни приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничных деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по деревням, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Отзвук от него должен был быть весьма значительным. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли такое развитие событий оставит их равнодушными. И здесь все совсем не однозначно. Случившееся может иметь много неприятных последствий. Наверняка поднимется большой шум. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. Уже пошли слухи о намечающемся большом совете старейшин. Арта на все предложения распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.
Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина серых рысей Литак высказывался более осторожно, но, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт в этом вопросе был непреклонен:
— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.
Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:
— Ну не могу я сейчас тратить время на совет. Никак не могу. Они будут неделю собираться, потом несколько дней будут переливать из пустого в порожнее. А откладывать основание пограничных гарнизонов никак нельзя.
С переливанием из пустого в порожнее Арт несколько погорячился. Конечно, без этого не обойдется, но и важные вопросы будут затронуты непременно. Но и с намеченной поездкой тянуть было нельзя. А кроме нее еще столько разных дел, важных и нужных.
Столько планов. Кроме всего прочего, надо решить вопрос с привлечением строителей из Тивании. Латардии сейчас не до того, поле войны своего строительства хватает, в Тивании с этим проще. Могут ли лироки обойтись своими силами? Наверное, могут. Но… Крепости надо строить, город надо строить. Понятно, что сторонние строители — это расходы. Но если бы только это. Гарнизоны крепостей надо оснащать оружием, прежде всего — луками. Куда ни кинь, предстоят затраты, и немалые. Конечно, деревни лироков сбросятся. Но много ли они смогут дать? Вопрос предстоящих трат был немаловажным, и волновал Арта далеко не в последнюю очередь.
— Ухак, останься, нам надо поговорить, — сказал он, когда совещание в узком кругу было закончено.
Лироки разошлись. Старший сын старейшины сидел на сколоченной на скорую руку скамейке, установленной в палатке вождя и старался по мере сил скрывать свое недовольство.
— Отчего хмуришься, наверное, думаешь, что я про тебя забыл?
— Эр командир, я выполню любой твой приказ. Если приказа не будет, я готов ждать.
— Будет. Будет для тебя приказ. А что не отправил тебя в один из дальних гарнизонов, так не из-за сомнений в твоих способностях, а потому, что ты нужен мне здесь.
Парень просветлел и попытался было вскочить со скамейки, но Арт жестом предложил ему сидеть.
— Что я должен делать? — спросил улыбающийся лирок.
— Отправиться с обозом в Тиванию. Путь тебе знаком, но летом с обозом ходить тебе не приходилось. Подумай, как пойдешь и кого возьмешь с собой.
— Я пойду, куда скажешь, эр командир. Но сейчас здесь опасно, а я…
— Хочешь сказать, поездка безопасна?
— Поездка трудна, но здесь опаснее.
— На этот раз это будет не просто обоз. Мы взяли немало трофейного железа у мапри, с ним пока проблем нет. Да и задача у тебя будет посложнее, чем просто продать наши товары и купить другие. Обратно повезешь луки, оборудование для кузни и гончарного дела. Но главное даже не это. Тебе надо будет нанять людей, много людей.
— В Тивании? — удивился Ухак.
— Да, в Тивании. Знаю, что раньше тебе ни чем подобным заниматься не приходилось, но поручить это мне больше не кому.
— А если они не захотят поехать?
— Поэтому и непросто. Кто-нибудь ехать да захочет, не все же там так заняты делом. Если предложим хорошую цену, желающие найдутся. Но каждого брать нельзя, нам нужны умелые люди.
— Как же их отличить, умелых? — удивился лирок.
— Думай, смотри. Потому и говорю, что задача непростая. Нужны люди, которые умеют делать кирпичи и строить их них стены. Те кто с камнем умеет работать, тоже нужны.
— Вот еще что…, — Ухак замялся, не решаясь продолжить.
— Тебя что-то смущает?
— Да. Тепло уже. Весна, скоро лето. Будет ли спрос на шкуры?
— Шкуры больше не повезем. Возьмешь готовые шубы, что сшили женщины под руководством Алуци.
— Так неизвестно, будут ли и шубы брать, — вздохнул лирок.
— Молодец, соображаешь, — похвалил парня Арт. — Не зря я именно тебя выбрал для этого задания.
Парень довольно улыбнулся, но вопрос свой не оставил:
— Так как же все-таки с шубами?
Пришла очередь Арта вздыхать.
— Я понимаю, что весной шубы не удастся продать так же хорошо, как и зимой. И спрос меньше будет и цену постараются сбить. Вот потому-то поедешь ты в Тиванию не сразу, а через три недели.
— Обоз можно подготовить и быстрее.
— Знаю. Но раньше выехать у тебя не получится. Вчера я отправил Итая с десятком охотников на запад. Если его поездка пройдет как задумано, у нас будет чем платить каменщикам.
— Он должен что-то привезти?
— Да. Сейчас я не буду рассказывать тебе всего, скоро сам увидишь. Подумай пока о том, как организовать поход, кого возьмешь с собой. И еще, подумай, сколько мехов все-таки стоит взять.
Отправить Итая в поездку Арт постарался не слишком афишируя его отъезд. Перестраховывался он? Пожалуй. Среди лироков не было алчности. Но дело было таким, что лучше перестраховаться. Вместе с кузнецом из рода куницы Итай отправился к серебряному руднику. Они должны были собрать как можно больше самородков и вернуться в родную деревню. Привезенное серебро планировалось сразу же пустить в дело. Именно поэтому в первую очередь восстанавливалась кузня. Даже свой дом Арт не разрешил восстанавливать раньше. Основные силы должны быть брошены на возведение стен будущего города. Пока деревянно-земляных. Как ни заманчиво было бы строить сразу из кирпича, дело это небыстрое. Пока приедут мастера, пока отформуют, высушат и обожгут кирпичи. Все это требует времени. Возведение стен же следовало начинать не медля. В первую очередь. Будет крепость, построятся и дома внутри. Лето придется пережить во временных хижинах. Исключение было сделано лишь для кузни. Работы по ее восстановлению должны были быть закончены за неделю.
В связи с новыми планами объемы литейных и кузнечных работ непременно возрастут. Недаром в это трудное время среди того что должен был привезти Ухак далеко не на последнем месте значились кузнечный инструмент и оборудование. Для новых кузен тоже понадобится помещение. Но это еще нескоро. Пока восстановить бы старые.
— Я вернусь через две недели, расскажешь о подготовке, — добавил Арт, прощаясь с Ухаком.
Более ста тридцати воинов из соседних деревень уже собрались и были готовы выступать к границе. Вместе с воинами двух объединившихся деревень численность будущего гарнизона будет около ста восьмидесяти человек. На завтра намечено выступить к границе, а до отъезда еще надо было сделать одно дело.
— Тинак, позови резчиков, — попросил Арт своего добровольного адъютанта.
Парнишка бросился выполнять полученное поручение. Вскоре несколько старых лироков появились в палатке, чинно расселись, пользуясь предложением хозяина, и приготовились слушать.
Впрочем, разговор был недолгим, все и так знали, о чем пойдет речь.
— Показывайте, что у вас получилось, — предложил Арт.
Тем кто был искусен в резьбе по дереву, вчера было определено особое задание — вырезать из дерева кругляш с изображением рыси. Пришло время оценить результаты.
Старики не спеша выложили на грубый наспех сколоченный стол деревянные… Как назвать эти кругляши? Пожалуй, по предназначению. Старики положили на стол макеты монет и замерли, ожидая вердикта вождя. Временами они переглядывались друг с другом, работа каждого была для других новостью. Каждый знал, что занимается резьбой не один, но предъявлять свою работу коллегам не спешил.
Рыси были совершенно разными. Они имели разный характер. Были здесь рыси, распластавшиеся в прыжке и свернувшиеся клубком.
"Пожалуй, можно попробовать зарабатывать на резьбе по дереву, — удивленно подумал Арт. — Надо будет предложить старикам сделать фигурки и отправить их с Ухаком на продажу. Посмотрим, что из этого получится".
— Вы хорошо поработали, даже не знаю, что выбрать, — заявил Арт.
Лироки расплылись в довольных улыбках. Искренняя похвала мастерства всегда приятна.
— Выберу вот эти два.
На одном изображении рысь сидела и выглядела добродушной, возможно, даже улыбающейся. На другом — рысь изготовилась к прыжку.
— Отдайте их кузнецам, они знают, что с ними делать.
Одному изображению суждено быть на одной стороне монеты, другом на другой. Ну да, это будет не орел и решка. Это будут две рыси: одна спокойная, другая — готовая к обороне или нападению. Но чем это не две стороны одной монеты?
Резчики разошлись, кто-то был обрадован, кто-то не очень. Юркий Тинак заглянул в палатку и, встретив вопросительный взгляд Арта, потупил глаза.
— Говори уж. Что у тебя?
— Эр командир, возьми меня с собой, — попросил парнишка.
— Куда?
— К границе. Я стреляю не хуже многих и на коне держусь не хуже других. Я пригожусь.
Поездка была опасной, ну где сейчас не опасно.
— Хорошо, едешь с нами. Но не думай, что тебе удастся там остаться, вернешься вместе со мной. Утром жду тебя с лошадьми, а сейчас не мешай.
Радостный парнишка побежал делиться этой новостью со сверстниками, Арт же задумался, все ли он сделал чтобы пару недель работы двигались без его участия так, как намечено планом.