- Ладно, братва, - Коротков встал со своего стула. - Спасибо вам за помощь. Еще есть что сказать?
- Нет, майор, - отрицательно покачал головой Штырь. - Все, что знаем, сказали. Где он сейчас - понятия не имею. Про школу сказал. А Маркиз, как понимаешь, мне не докладывается, куда он спрятал этого урода.
Следователь пожал на прощание руки иркутским уголовникам и поспешно вышел из бара. Ему было необходимо подумать. Была одна несостыковка, которая выглядела более чем странно. Нежданов натворил дел в Иркутске, положил людей, а потом возвращается в город, да еще и с "эвакуатором", зная, что его здесь могут грохнуть в любой момент. Мало того, его берет под свое крыло Маркиз, который, по всем раскладам уголовного мира, должен был бы первым выдать Алика братве....
Объяснение могло быть только одно: Нежданов, скорее всего, рассказал Маркизу про прибор. Возможно, показал в действии. За такое можно и взять Нежданова под защиту. Но зачем Нежданову возвращаться? Зачем договариваться с Маркизом? Проще было бы вообще больше не появляться в городе. И подвал под школой...
Коротков достал мобильник и быстро набрал мерзнущими непослушными пальцами номер полковника.
- Иван Петрович, да, добрый вечер еще раз. Коротков беспокоит. Иван Петрович, мне срочно нужны материалы по делу Нежданова. Что? Что значит нет? Хорошо, я подъеду.
Через полчаса Коротков снова сидел в кабинете полковника. Тот попросил всю ту же неприветливую секретаршу сделать кофе, а сам, сложив руки на столе, тяжелым взглядом уставился на московского коллегу, словно готовясь отчитать того за что-то. Так, по крайней мере, показалось самому Короткову. И предчувствие его не обмануло.
- Сергей Иванович, - неспешно начал беседу полковник. - Что касается вашей просьбы по делу Нежданова... Мы же говорили с вами, что в Иркутске этот человек никак никогда не фигурировал. Что же за дело такое?... У вас в Москве нет никакой информации, чист человек перед законом, а вы про какое-то дело...
Короткову стало все ясно с первых слов полковника. Можно было не продолжать, да тот, в общем-то, и не стремился.
- Товарищ полковник, я предлагаю перенести наш разговор в другую обстановку. Давайте пройдемся?
Полковник неохотно поднялся из кресла и вальяжно проследовал к двери, наткнувшись уже на выходе на секретаршу.
- Пальто мое принеси, - барским тоном приказал он.
- А как же кофе?... - опешила женщина, у которой в руках был поднос с двумя дымящимися чашечками, от которых исходил манящий аромат.
- В ж..пу его себе залей, - огрызнулся полковник, ничуть, правда, не смутив своего секретаря.
Она быстро метнулась в приемную и уже через пару секунд помогла тучному полковнику надеть пальто. Мужчины спустились по лестнице и оказались на улице.
- Иван Петрович, - как можно мягче завел разговор Коротков. - Давайте так. Если вы сейчас мне все рассказываете, то никто ничего, по возможности, не узнает. Я обещаю.
- Ладно...
Глава 16
Арт старался копировать все движения главного хранителя. Он поклонился при входе в кабинет, замер на несколько секунд в небольшом проходе, ведущем непосредственно в приемные покои Краснова. И все в том же духе. Делал это он машинально, подчиняясь какому-то неведомому инстинкту, который отвечал в этот момент на самосохранение на этой аудиенции.
- Проходите, Вождь ждет, - пафосно-торжественно объявил незаметный мужчин, который до этого вышел "из стены".
Арт сразу понял, что он что-то вроде личного секретаря Краснова. Или помощника. Действовал этот помощник просто виртуозно. Он одновременно делал очень много и был при этом совершенно не заметен - словно его вообще не существовало. Это действительно надо было уметь.
Нетрошев легонько подтолкнул Арта локтем в бок, чтобы тот не мешкался и проходил, как было велено. Крылов неуверенно шагнул в указанную сторону и только теперь почувствовал волнение, которое с каждой секундой становилось все более ощутимым, чуть ли не осязаемым. Сердце заколотилось, а ладони повлажнели. Арт попытался собраться с мыслями, но времени для этого катастрофически не хватало - до двери в покои Краснова оставалось буквально меньше метра.
Помощник как всегда опередил Арта на шаг - только самоназванный Олег Ильин попытался открыть дверь, как на ручку мягко легла рука красновского невидимки.
- Прошу, - улыбнулся он и отворил дверь. - Входите.
- Спасибо, - поблагодарил Арт и вошел внутрь. Нетрошев последовал за ним.
Они оказались в просторном зале, сплошь увешанном картинами и заставленном скульптурами, многие из которых значительно превышали человеческий рост. Помощник тут же закрыл дверь, оставшись по ту стороны стены.
Вокруг не было ни одной живой души. По-крайней мере видно некого не было. Арту стало жутковато, но присутствие рядом Нетрошева придавало уверенности, хотя сам мизансцена выглядела весьма наигранной и затянувшейся. Словно тревожная атмосфера специально нагнеталась для того, чтобы вошедшие ощутили весь пафос момента. Арту в голову в этот момент пришла единственно возможная, по его мнению ассоциация - с "Волшебником Изумрудного города". Вот-вот должен был появиться Гудвин - Великий и Ужасный. И он появился.
Невысокий седой человек вышел из-за одной из статуй и замер на месте, сцепив руки за спиной. Он был одет в военный френч и строгие черные брюки. Никаких погон или наград на одежде не наблюдалось.
Лицо Краснова, старое, но крепкое и подтянутое, прекрасно гармонировало с этой униформой, а седины придавали образу величия и благородства.
- Добрый день, господин Краснов, - Нетрошев поднял вверх руку, с кистью сжатой в кулак и цокнул каблуком. Арт впервые наблюдал этот знак приветствия. Обычные ядерщики между собой вообще не церемонились, а главного хранителя так никто не приветствовал. Получалось, что поднятая рука с кулаком была прерогативой Краснова, а, может, и еще кого-нибудь из высшего руководства Новой России.
Краснов ничего не ответил. Он внимательно смотрел на Арта, словно изучая его под микроскопом. Так прошло несколько минут. Внутри у Арта все сжалось, он боялся пошелохнуться. Наконец Краснов сказал:
- У тебя час. Вот мольберт. - Он указал на мольберт, стоявший неподалеку.- Там же краски и кисти. Иди за мной.
Арт послушно двинулся вслед за Красновым, который неспешно пошел в глубь зала, лавируя между статуями. В конце зала оказалось довольно большое зашторенное окно. Краснов резко рванул гардину и взгляду Арта предстал прекрасный и трагический вид на Москву.
- Повторяю. У тебя есть час. Через час я должен увидеть на холсте это. - Вождь широким жестом указал на пейзаж за окном и не сказав больше ни слова пошел прочь.
Арт посмотрел на Нетрошева, который лишь еле заметно кивнул ему и устремился за Красновым. Арт остался в зале один. Первым делом он бросился за мольбертом, который установил около окна. Разложив краски, он схватил карандаш и принялся за работу.
Руки, отвыкшие за долгое время от инструментов, дрожали и не желали слушаться, но уже через десять минут работа пошла как по маслу, так, словно и не было длительного перерыва. Арт писал размашисто, не жалел краски. Лишь на исходе часа он внезапно оцепенел от ужаса. Да, он написал этот вид, но написал его цветными красками! В состоянии аффекта, он писал так, словно работал над картиной в той реальности. Он миллион раз видел эту часть Москвы, а потому память за годы зафиксировала все тона, все оттенки цвета, которые сейчас он видел на холсте перед собой...
Но переделывать что-либо было поздно. Он нанес еще несколько мазков, как дверь отворилась и Краснов, все так же заложив руки за спину, вошел в зал. За ним появился Нетрошев. Арту одного взгляда хватило, чтобы понять, что кое-что в облике Вождя изменилось - на поясе у него появилась кобура с пистолетом. По поводу его возможного использования никаких сомнений у Артема не возникало.
Краснов подошел к холсту, глядя в пол, а потом поднял глаза. Арт внимательно наблюдал за его реакцией. И это было редкое зрелище... Лицо Краснова сначала вытянулось от изумления, а потом на устах его заиграла улыбка, которая, правда, вскоре медленно начала сползать, заставляя уголки губ опускать все ниже и ниже. Взгляд Вождя похолодел. Он медленно повернул голову в сторону Арта и сквозь зубы процедил:
- Имя.
- Олег Ильин, - покрываясь холодным потом пробормотал Арт.
- Имя, - повторил Краснов. - Имя или мне придется применить оружие.
- Олег... - начал Арт и увидел, что Краснов начинает расстегивать кобуру. Больше тянуть было нельзя: - Артем.
Кобура снова оказалась застегнутой, но выражение лица Вождя нисколько не изменилось. Наоборот, оно стало еще более жестким и пугающим.
- Кто ты?
- Художник, - дрожа всем телом, ответил Арт. - Просто художник.
- Слушай сюда, просто художник Артем, - прошипел правитель Новой России. - Слушай внимательно. Я могу застрелить тебя прямо сейчас. Я могу отдать тебя СБГ, откуда ты уже никогда не выйдешь, проклиная всю оставшуюся жизнь тот день, когда выбрал этот путь, не позволив мне тебя пристрелить в этом зале. И ты можешь остаться в живых, если расскажешь все. Обещаю - жизнь тебе будет сохранена. Выбирай.
Арт не стал долго думать - выбор был очевиден. Игра не удалась. И он сам был в этом виноват. Он решил все рассказать.
- Меня зовут Артем Крылов. Я не отсюда. Я из той Москвы, в которой вы можете оказываться с помощью прибора, который называете "эвакуатором". Здесь я по заданию Сопротивления. Я должен был выкрасть у вас прибор и доставить им.
- Вот так вот. - На губах Вождя снова заиграла улыбка. - А что же, у нашего доблестного Сопротивления больше своего "эвакуатора" нет?