- Инженер Андерсон! - окликнул Лиетов.
На мониторе возникло морщинистое лицо Хэппи.
- Кто вам позволил... Черт побери! Вы проникли в отсек, закрытый для посторонних! Вы не имеете права...
- Откройте люк, - велел Лиетов. - Иначе я убью Малакова у вас на глазах. Я требую сдать корабль моим людям. Артефакт должен принадлежать всему человечеству!
Никита пожал плечами.
- Пусть Лиетов убьет меня. Уж лучше умереть, чем... - Над его головой пронесся бластерный разряд, и он пошатнулся.
- Откройте люк, - распорядился Лиетов.
Массивная стальная плита скользнула в сторону. Никита поморщился:
- Не надо! Его нельзя впускать!
- Входите! - прорычал Лиетов. - Шевелитесь!
Малаков ступил в люк, и в то же мгновение корабль вздрогнул и метнулся вперед. Перегрузка едва не разорвала Никиту на части.
- Вы действительно выбросили артефакт в космос? - спросила Брайана.
- Да, - ответил Соломон, надевая шлем.
- Зачем вы это сделали? - изумленно произнес Артуриан.
Соломон с досадой посмотрел на молодых людей.
- Ему не место в человеческом обществе. - Он опустил глаза на остывший кофе, поморщился, но все же допил его. - Кому мы можем доверить такую силу?
- Появились еще три корабля! - отрывисто бросила Брайана, опуская на лицо обруч шлема. - Боевая тревога! Всем отсекам приготовиться к перегрузкам! Нас вновь атакуют!
- Они прямо по курсу, - добавил Артуриан. - Ускоряются, сближаясь с "Охотником". Селлерс резко тормозит. Судя по массе, которые выбрасывают его двигатели, у них на борту перегрузка тридцать "g"!
Конни нахмурилась.
- От всей души желаю, чтобы у них вышла из строя гравизащита. Тогда все кончилось бы в одно мгновение. Экипаж пришлось бы отскребать от переборок.
- Он снизил торможение до двадцати пяти "g". Наверное, его люди начали терять сознание. - Арт усмехнулся. - Остальные вот-вот поравняются с ним!
- Нам от них не уйти, - сказал Сол. Он лихорадочно маневрировал в надежде обогнуть противника стороной. "Боз" угодил в то самое осиное гнездо, о котором говорил Арт. У Селлерса было пятикратное преимущество. Его корабли окружили "Боз" со всех сторон, и теперь никакое ускорение не помогло бы Солу прорваться сквозь заслон.
- Они заперли нас в кольце и могут стрелять все разом, не мешая друг другу, - заметила Брайана. - Арт, постарайся работать с экранами как можно точнее.
Соломон бросал корабль из стороны в сторону, ускорение вжимало его в кресло то левым боком, то правым. Он пытался уклониться от острых лиловых лучей, которые ударяли в защитные экраны "Боз" и, полыхнув многоцветной радугой, рассеивались в ледяной пустыне пространства.
На мониторе Арта замигал огонек. Корабль получил еще одну пробоину. Соломон убавил скорость, и сила инерции швырнула его вперед. Он едва не потерял сознание, из носа потекла кровь - должно быть, лопнули сосуды.
- Аварийная! - крикнула Конни. - Доложите обстановку на причальной палубе!
- Взрывная декомпрессия повредила два челнока, - напряженным голосом отозвался Гайтано. - Ничего серьезного. Защитные экраны уже восстановились.
Вокруг корабля метались лиловые всполохи. Брайана умело отстреливалась, но Соломон понимал, что их уже ничто не спасет. Еще несколько минут - и противник, нащупав слабое место, нанесет им смертельный удар.
Он глубоко вздохнул и ввел корабль в крутой вираж с ускорением в тридцать три "g". Огромный кулак обрушился на него сбоку, скафандр заскрипел, пытаясь скомпенсировать перегрузку. На мгновение окружающий мир стал серым, и Соломон напряг все силы, борясь с тошнотой. Вырвав корабль из окружения, он направил его в сторону "Охотника". На этот раз они с Селлерсом сведут между собой счеты - каков бы ни был исход!
Глаза Никиты, оглушенного ударом Лиетова, застилала туманная пелена, голову пронизывала пульсирующая боль.
- Немедленно прекратите подачу энергии в защитные экраны, - потребовал Лиетов.
Хэппи покачал головой:
- Вы с ума сошли. Нас превратят в головешку! Ваши сирианские друзья в компании арпеджианцев и без того рвут нашу защиту в клочья!
- Тогда дайте мне связаться с ними! - Лиетов навел бластер на пульт управления реактором. - Вы понимаете, что произойдет, если я выстрелю? Знаете, какие беды может натворить бластерный разряд в замкнутом объеме?
Андерсон кивнул:
- Знаю.
- Тогда включайте внешнюю связь! Я передам ваш корабль Сириусу величайшей державе Конфедерации!
Никита шевельнулся и расстегнул скафандр. Лиетов бросил на него короткий взгляд.
- Не вздумайте корчить из себя героя. Прежде чем вы успеете что-либо предпринять, я взорву корабль вместе с нами.
- Жарко... - пробормотал Малаков. - Кажется, меня сейчас вырвет. - Он заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.
- Очень жаль, что пришлось так сильно ударить вас. Слишком многое поставлено на карту.
Никита согнулся пополам, извергая на палубу содержимое желудка.
- Если вы не включите связь, я через пять секунд расстреляю пульт. Лиетов поднял бластер.
Андерсон натужно сглотнул:
- Включаю.
Никита откашлялся, и его желудок вновь свело судорогой.
- Марк... - прошептал он, сунув ладонь внутрь скафандра. - Мне плохо, Марк. Помогите...
- Поздно, Никита. Я...
Чудовищный кулак гравитации размазал всех троих по палубе.