- Как вы попали сюда? - Архон напрягся всем телом. Конни отступила в сторону, ее лицо угрожающе побледнело. - Посторонним запрещен доступ в это помещение. У вас нет жетона Патруля. Будьте добры немедленно покинуть...
Мужчина поднял руку.
- Прошу вас... - он вкрадчиво улыбнулся. - Я отниму у вас буквально минуту. Не согласитесь ли вы обсудить одно предложение? - Он вздернул брови, отчего его круглое лицо приняло комическое выражение.
Архон побагровел.
- Я не стану обсуждать никаких предложений. Вы находитесь в запретной зоне. Уходите сейчас же, иначе - клянусь Всевышним! - я вызову Патруль.
Темные глаза мужчины вызывающе сверкнули и сузились, превратившись в щелочки. Он вытянул вперед руку, сжимая побелевшими от напряжения пальцами арктурианский бластер.
- Пусть девчонка остается на месте! Мы знаем о вашей находке и хотим ее заполучить. Мы можем уладить дело миром и заплатить вам, сколько скажете. Либо мы сожжем вашу драгоценную планету и сами заберем объект. Что вы выбираете, Спикер?
- Кто вас послал? - Архон весьма убедительно изобразил испуганный голос. Его плечи безвольно поникли. Конни придвинулась к отцу и, словно в поисках защиты, спряталась за его широкой спиной.
- Это неважно, - прошипел мужчина. - Назовите цену!
- Пять миллиардов кредитов, - с неожиданной готовностью отозвался Архон.
Мужчина помедлил, высчитывая что-то в уме.
- За пять миллиардов можно купить планету. Мои друзья могут предложить максимум два.
- Пять! К тому же планета у меня есть. - Архон скрестил руки на груди, и незнакомец еще крепче стиснул оружие.
Конни сжалась, словно ожидая удара.
- Отец...
- Все в порядке, - успокоил ее Архон. - Нам нечего опасаться.
- Вы так думаете? - Мужчина бросил на девушку хищный взор. Его глаза ощупали высокую грудь под обтягивающей материей, скользнули по ее животу и остановились на бедрах.
Лицо Архона окаменело.
- Пять с половиной! - рявкнул он. - Вы не смеете так смотреть на мою дочь. Попробуйте только...
Конни сделала молниеносный выпад правой ногой и ударом отвела в сторону раструб бластера. Вспыхнул фиолетовый разряд, вырвав кусок обшивки из потолка. Еще один удар по запястью - оружие вывалилось из онемевших пальцев мужчины и со стуком упало на плитки пола. Сделав кульбит в воздухе, Конни взяла шею противника в замок, уперлась острым коленом ему в живот, толкнула его к стене, завернула руку за спину и крепко стиснула пальцами его горло.
- Одно движение, мистер, и я придушу вас. - Ее горящие синие глаза впились в испуганное лицо мужчины. - Вы меня поняли?
Мужчина кивнул, откашливаясь. На его лбу проступили капли пота. Он судорожно сглотнул, попытался что-то сказать и широко распахнул рот, хватая воздух. Его глаза остекленели, он обмяк всем телом. Конни опустила его на пол и озадаченно посмотрела на отца.
Архон, хмурясь, наклонился над мужчиной и попытался нащупать пульс, опасаясь подвоха.
- Ничего не понимаю! - выдохнула Конни, сбитая с толку. Из-за люка послышались бегущие шаги. - Я не хотела...
Архон отпер замок, и в помещение ворвались пятеро патрульных с бластерами наготове.
- Мы услышали выстрел, - сказал сержант, окинув распростертое тело взглядом серо-стальных глаз.
- Я Архон, Спикер планеты Новая Земля. Судя по всему, этот человек собирался... ограбить или похитить нас. А возможно, убить. - Архон сцепил пальцы и крепко сжал их. Сержант тем временем снял с пояса коммуникатор и что-то забормотал в микрофон. Почувствовав на себе его взгляд, Конни опустилась в кресло, нервно покусывая большой палец.
- Сержант! - послышался голос из коридора. - Здесь двое мертвых. Кажется, отравлены газом.
Архон поморщился:
- Господи, только этого не хватало!
- Вы знаете этих двоих? - Патрульный с подозрением прищурил глаза.
- Это наши телохранители. Полагаю, вам следует немедленно связаться с Братством и сообщить о том, что произошло.
Двое патрульных развернули портативные носилки и вынесли труп в коридор. Сержант оторвал взгляд от коммуникатора, поднес его к лицу Архона на расстояние двадцати сантиметров и снял изображение его сетчатки. На дисплее высветился личный код Архона. Сержант удовлетворенно кивнул.
- Вы знали нападавшего? Встречали его прежде?
- Нет. Впервые вижу. Как он сюда попал?
- Каким-то образом ему удалось обойти наш пост. Но не забывайте, мы находимся на Арктуре. В наши дни любой может приобрести дипломатический паспорт за пару тысяч кредитов. Какие бы меры безопасности мы ни принимали, кто-нибудь обязательно найдет лазейку. Бюджет Патруля несопоставим с теми средствами, которыми располагают правительства некоторых планет. Я... э-ээ... хотел бы выяснить, как вы убили этого человека. - На лице сержанта застыло непроницаемое выражение, которым отличаются полицейские всех времен и народов.
- Я не знаю, как это получилось, - с трудом выговорила Конни. - Думаю, вам придется сделать вскрытие. Я... не понимаю. Мне неприятно даже подумать о том, что...
Сержант коротко кивнул. Коммуникатор издал негромкий сигнал, он поднес его к уху и выслушал распоряжения.
- Все в порядке, Спикер, - сообщил он. - Мое руководство подтверждает, что вы пользуетесь дипломатической неприкосновенностью. Мне приказано осмотреть территорию и выяснить, нет ли поблизости других лазутчиков. Примите мои извинения за то, что случилось. Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание на Арктуре обойдется без эксцессов. Мы окружим вас и вашу дочь плотным кольцом охраны. - Он резко вскинул ладонь к виску, развернулся на каблуках и вышел, мельком взглянув на выбоину в потолке.
Люк мягко захлопнулся.
- И это все? Никаких "пройдемте", никаких допросов? - заговорил Архон. - Ты держалась молодцом, Конни. Роль испуганной невинной девчонки удалась тебе как нельзя лучше. Чувствуется долгая практика. И все же я не понимаю, почему нас не задержали.
Конни глубоко вздохнула. Смущенное выражение сбежало с ее лица. Она поднялась на ноги, отряхнула руки и прошлась по блистеру, сведя брови на переносице.
- Нас спасла дипломатическая неприкосновенность. Тебе, старому пирату, не понять, что это такое. Но меня беспокоит другое. Не так уж сильно я ударила этого бедолагу. Я не собиралась его убивать.
Архон опустил тяжелый подбородок на сцепленные пальцы и нахмурился.
- Судя по всему, стервятники почуяли поживу и подобрались к нам вплотную. Пора уносить отсюда ноги. Отныне нам нигде не будет покоя. Как только "Боз" состыкуется с причалом, мы перенесем туда свои пожитки. Чем раньше мы окажемся на его борту, тем лучше.
Конни подняла лицо, всколыхнув роскошную гриву золотистых волос. В ее ясных глазах отразилась напряженная работа мысли.
- Неужели ты думаешь, что там мы будем в безопасности?
Губы Архона насмешливо улыбались, но покрытое морщинами лицо выдавало его тревогу:
- Нет, конечно. Но мы знали об этом с самого начала, не правда ли?