- Вот вы где!
Соломон оглянулся и увидел Амахару, который вынырнул из-за угла. На его обычно невозмутимом лице застыло беспокойство. Он торопливо прошагал по коридору и остановился, жадно хватая воздух и откидывая светлые волосы, упавшие ему на глаза.
- Мы с капитаном обсуждали вопросы этики... и я рассказал ему о той твари, которую обнаружил на борту корабля.
Амахара нервно поежился, переводя глаза с Соломона на Нгоро и обратно.
- Норик, сколько можно просить вас держать свои мысли при себе? Я... э-ээ... далек от мысли о том, что капитан - тот, кого мы ищем, но если вы и впредь станете делиться своими догадками с каждым, кто вам повстречается...
- Мне ничто не угрожает. - Нгоро рассеянно улыбнулся. - Злоумышленник вот-вот окажется у меня в руках. Еще два-три дня, и...
- Вы только взгляните на себя! - Амахара суетливо поправил тогу, соскользнувшую с плеча Нгоро. - Стоит на минуту оставить вас без присмотра, и вы растеряете одежду! Вы сказали, что идете к себе в каюту. Я чуть с ума не сошел, не застав вас там.
- Я положил руку на пластину... - Норик нахмурился. - Но замок почему-то не сработал.
- Я столкнулся с господином Нгоро здесь, у этого люка, - сказал Соломон.
Амахара нервно хихикнул:
- Видите ли, у него в голове царит сущий кавардак, как это бывает у писателя, который живет в выдуманном мире, не замечая ничего вокруг. Надеюсь, он не причинил вам неудобств.
- Наоборот, у нас состоялась весьма плодотворная беседа. - Амахара повлек Нгоро прочь, и Соломон улыбнулся. - Как только он вычислит эту тварь, сразу сообщите мне, вы слышите, Амахара?
Амахара энергично кивнул, с сомнением взирая на своего подопечного.
Соломон смотрел им вслед:
- Тварь, говорите?
- Корабль, вы зафиксировали мой разговор с Нгоро? - осведомился Соломон, захлопнув люк своей каюты.
- Так точно, капитан.
- Что показывает анализ?
- Предположения Архона о том, что на борту находится злоумышленник, очевидным образом коррелируют с интуитивными выводами господина Нгоро, мелодичным голосом произнесла Боз. - В моей памяти содержится полное досье Провидца. Его способности подтверждаются многократными экспериментами в условиях трехслойной защиты. Он правильно определял психосоматическое состояние испытуемых с вероятностью, значительно превышающей пятьдесят процентов. Феномен Нгоро объясняется физиологическими особенностями его мозга, в том числе...
- Давайте забудем о медицине и займемся ситуацией на борту. Диверсию можно произвести по-разному. Какие способы указаны в ваших библиотеках? Сол улегся на койку и сунул кофейную кружку в диспенсер.
"Подумать только, этот бешеный гулаги носит в кармане пистолет! А Президент университета Шерни Хендрикс взял с собой в полет портативную химическую лабораторию. О содержимом багажа прочих пассажиров остается лишь гадать".
- Первая группа - так называемые "мягкие" формы диверсии, нечто вроде мины замедленного действия. Повреждение машин путем установки незакаленных подшипников, компьютерные вирусы и ошибки в программах, а также психологическое воздействие на людей путем...
- Сколько таких способов могут быть применены в нынешних обстоятельствах?
- Шестьдесят пять, капитан.
- Сколько из них можно нейтрализовать ограничением доступа, паролями и тому подобными средствами?
- Пятьдесят девять, капитан. Однако я не в силах контролировать эмоции легко внушаемых людей.
Перед мысленным взором Соломона тут же возникли Никита Малаков, Фэн Джордан, Марк Листов.
- Понимаю. Распечатайте все возможные варианты. Я передам их Хэппи, он определит, каким образом каждый из них может отразиться на функционировании корабля. Теперь перечислите "жесткие" формы.
- Эта категория разбивается на две подгруппы. Первая - мгновенный вывод из строя оборудования. Например, подрыв реактора, атмосферогенной станции, аппаратуры связи и мостика. Методы второй подгруппы направлены против людей.
- Мы просканировали багаж пассажиров в поисках взрывных устройств. Соломон грыз костяшку большого пальца, нахмурив лоб. - Однако взрывчатку можно сделать из обычных, безвредных веществ. Нельзя ли установить в вентиляционной системе датчики, которые сигнализировали бы о том, что кто-то на борту занимается химическими опытами?
- Так точно.
- Передайте Хэппи приказ немедленно заняться этим. Что еще?
- В вентиляционную систему можно пустить отравляющие вещества, газы, заразить воздух микробами и вирусами.
- Нужно повысить степень очистки воздуха, ввести в систему стерилизаторы, установить ультрафиолетовые излучатели в фильтрах и нагнетателях.
- Слушаюсь, капитан. В настоящий момент я произвожу необходимые усовершенствования вентиляционной системы, исключающие вмешательство в ее работу. Не следует ли сделать то же самое с запасами продуктов и водоснабжением?
- Непременно, - отозвался Соломон, понимая, как сложно будет уберечь от отравления кладовые корабля, набитые разнообразными деликатесами. - Бомбы, яды, химические и биологические реагенты... - перечислил Соломон, загибая пальцы. - Что еще?
- И наконец последний, старый как мир способ, которому мне нечего противопоставить.
Соломону показалось, что в голосе Боз скользнула нерешительная нотка.
- А именно? - спросил он.
- Судите сами, капитан. Путем непрерывного наблюдения за всем, что происходит на борту, корабль Братства без труда нейтрализует все остальные диверсионные методы. Но, как я уже говорила, мне не под силу управлять поведением людей. Я не могу предотвратить непосредственное покушение одного человека на другого.
Соломон помассировал шею, стараясь унять боль, разливавшуюся за его глазными яблоками:
- Убийство? Да. Думаю, тут вы бессильны. И я тоже - разве что если запру всех в каютах.
11
Как только хорры добрались до _нее_, она сосредоточилась на уничтожении их цивилизации. Расправиться с ними оказалось труднее, чем с аанами. Хорры размножались делением, и это влекло за собой точное воспроизведение особи-родителя, включая содержимое его памяти. Потомки наследовали опыт и знания, накопленные поколениями предков. Чтобы вмещать все возраставшие объемы информации, их тела непрерывно увеличивались в размерах. _Она_ была вынуждена перестроить себя в соответствии с их потребностями - расширить внутреннее пространство, сменить метановую атмосферу - наследие аанов - на кислородную и сдвинуть спектр излучения светильников в область от четырех до семи ангстрем, которую улавливали глаза хорров. Но это _ее_ не остановило.
Хорр, первым оказавшийся у Ключа, размножился, и его потомки остались в _ее_ чреве. Они вновь разделились. Теперь _ее_ внутреннее пространство занимали четыре особи. Они продолжали делиться, получая продукты питания извне. Потомки первого хорра орудовали Ключом, заглядывали внутрь атома и исследовали окружающий космос. Они с наслаждением осваивали _ее_ системы, отказываясь поделиться властью с остальными представителями своей расы. Они обменивали знания на пищу.
В среде обойденных зрело недовольство.
Хорры-избранники продолжали размножаться, заселяя ее многомерное чрево. _Она_ начала ощущать смутное беспокойство, не зная, как удержать в узде бурно разраставшуюся популяцию Мастеров. Но, разумеется, хорры не устояли перед извечным проклятием. Те, что остались вовне, не желали поставлять Мастерам продовольствие, и могущественная элита предприняла решительный шаг. Мастера обратили мощь Ключа против своих сородичей.
Поставки продовольствия возобновились, и Мастера продолжали размножаться по экспоненте. Недовольство остальных хорров все возрастало. Наркотик власти вырвался на свободу, отравляя сознание Мастеров жаждой неограниченного могущества. _Она_ внимательно следила за ними, убеждаясь в том, что ждать конца осталось недолго.
Продовольствие все возраставшим потоком стекалось к Мастерам со всех планет галактики, занятых хоррами. В итоге транспортные средства перестали справляться с этим потоком, и Мастера совершили последнюю, пагубную ошибку. Система, кормившая громадную колонию избранников, рухнула. В ответ Мастера предали восставших безжалостному уничтожению, развязав галактическую войну. Голод привел к тому, что среди отшельников вспыхнул каннибализм. Они пожирали друг друга - тех, кто оказался самым слабым.