Никита занес было громадную ступню, собираясь наподдать своему престарелому приятелю, но Тайяш молниеносно взмахнул черной тростью и пригвоздил ногу здоровяка к палубе. Гулаги взвыл и заерзал, пытаясь освободиться от жалящего острия.
- Видите? - Тайяш язвительно усмехнулся. - Ловкость и тренировка неизменно побеждают грубую силу.
Конни аккуратно вклинилась между мужчинами, заслоняя Тайяша от разбушевавшегося Никиты.
- Я не могу согласиться ни с одним из мнений, которые вы высказали. Когда мы были на Фронтире, Крааль держался любезно и действовал весьма профессионально. Было видно, что он всерьез озабочен возникшей ситуацией. Однако его истинные намерения мне до сих пор неясны.
- Ага! Стало быть, вы не доверяете Братству! - Никита дернул себя за густую бороду, похожую на метлу.
- Я и вам не верю. Сначала вы пытаетесь соблазнить меня в присутствии моего отца и тут же пытаетесь изобразить себя любящим верным мужем трех жен. По сравнению с вами Крааль - сама добродетель и честность.
Пока Тайяш давился от смеха, Никита свирепо скалил зубы, хмуря кустистые брови.
- Что ж, я дал маху. Я отступаю, но не сдаюсь. Нужно лишь запастись терпением - и однажды вы упадете в мои объятия, покорившись моей мужской доблести.
- Это будет знаменательный день. Могу себе представить, как красавица Конни бросается на шею... Эге, что это там? - Тайяш ткнул тростью. Неужели помирились?
Конни бросила взгляд через плечо и увидела Хитавию, который, подняв руку, шел навстречу Норику Нгоро, шествовавшему по кают-компании с рассеянным, самоуглубленным видом. Девушка не слышала их разговора, но Хитавия сумел остановить великана и, с жаром втолковывая ему что-то, повлек его к диспенсерам и наполнил два бокала.
- Прошу извинить меня, джентльмены, но я, пожалуй, займу стратегическую позицию, откуда мне будет удобнее осуществить декомпрессию пожароопасной зоны. Как вы знаете, вакуум замедляет распространение огня.
- Мы еще вернемся к разговору о Братстве, - отозвался Никита. - Я нипочем не уступлю вас Хитавии. Вздумай он коснуться вас пальцем, я сверну ему шею. Соперник не заслуживает иной судьбы!
- Я расскажу об этом вашим женам, - пообещала Конни.
Никита горестно застонал.
Заметив девушку, Хитавия жестом попросил ее приблизиться. На его лице застыло смущение.
- Я приношу свои извинения вам и господину Представителю, - заговорил он. - Боюсь, вчера ночью я проявил себя с самой худшей стороны. Лишний бокал виски... и я потерял голову. Я воспринял слова мистера Нгоро слишком близко к сердцу и оскорбил его. Мы должны быть внимательнее друг к другу.
- Вы говорите искренне, - глубоким басом произнес Нгоро. - Помощник сказал мне, что я задавал неуместные вопросы в неподходящее время. Я не собирался обсуждать ваши привычки, меня интересовали куда более серьезные последствия, которыми грозит...
- Прошу прощения, господин Нгоро, - вмешалась Конни, заметив, что взгляд Норика становится все более отстраненным. Одному богу известно, какие вопросы придут ему на ум в таком состоянии. - Как продвигается ваше расследование?
Нгоро улыбнулся:
- Я как раз шел к капитану, чтобы поговорить с ним об этом. Поистине удивительно. Мы имеем дело с интеллектом, граничащим с гениальностью, и вместе с тем невероятно скрытным, способным навлечь на нас неисчислимые беды.
- О ком вы говорите, Норик? Назовите его сейчас же...
- Конни! - Девушка оглянулась и увидела отца, торопливо пересекавшего кают-компанию. - Можно тебя на минутку? Срочное дело.
- Да, конечно. - Она с тревогой посмотрела на Нгоро. - Норик, то, что вы хотите сообщить, очень важно. Немедленно отправляйтесь к капитану. И постарайтесь сосредоточиться. Как только в ваших глазах появляется это отрешенное выражение, от вас можно ожидать всего, что угодно... пожалуй, я позову Амахару. Пусть проводит вас.
- Выражение в моих глазах? - озадаченно переспросил Нгоро.
- Не волнуйтесь, Констанция. - Хитавия понимающе улыбнулся. - Если я еще раз замечу этот взгляд, тут же ринусь наутек.
Конни подмигнула ему:
- Умница.
- Господин Представитель, - начал было Нгоро, - что вы думаете о...
- Норик! Сию же минуту! - Конни ткнула пальцем в сторону люка.
Нгоро кивнул и с рассеянным видом удалился.
- Пожалуй, я... Впрочем, нет. Сол даст нам знать, если Нгоро выяснил что-нибудь интересное. - Она взяла отца под руку. - Закончили игру? Кто победил?
- Форни опережал меня по очкам. Извини, что пришлось отвлечь тебя. Капитан Мэсон просит помочь с составлением заявок. Похоже, водяные фильтры исчерпали свой ресурс. Где устроимся? У тебя или у меня?
- У тебя. Там все записи. - Конни наморщила нос. - К тому же ты единственный мужчина, которого мне не нужно опасаться.
- И буду любить всегда. - Архон тепло улыбнулся.
Час спустя с покрасневшими глазами они оторвались от расчетов. Конни положила ладонь на пластину замка и вышла в пустой коридор. Вокруг негромко шелестели механизмы корабля. Карраско так и не дал о себе знать. По-видимому, Норик не обнаружил ничего существенного. Тем не менее Конни решила связаться с ним, как только вернется в свою каюту, - так, на всякий случай.
- Что за мерзкая работа - бухгалтерия. - Она неторопливо шагала по сияющим белоснежным туннелям. Перед мысленным взором девушки маячило залитое светом звезд лицо Соломона Карраско, задумавшегося над ее вопросом. - Дальше будет только хуже, капитан, - произнесла она вслух. Можно ли доверять Карраско? Мучительное страдание в его глазах всколыхнуло в глубинах души Конни теплое, нежное чувство. Она вздохнула. - Ну почему мы не встретились в другое время, в другом месте?
Свернув в коридор, ведущий к ее каюте, она споткнулась о тело мужчины, распластавшегося на палубе лицом вниз. Конни осмотрелась, потом нагнулась и ощупала пальцами его холодеющую плоть. Она медленно выпрямилась и прищурилась. Казалось, мужчина попросту лег и уснул, но его глаза неподвижно взирали в пространство, а губы уже успели обмякнуть.
- Проклятие. - Конни шагнула к настенному коммуникатору и нажала кнопку. - Свяжите меня с Соломоном Карраско.
- Карраско слушает.
- Это Констанция. Нгоро мертв.
13
Соломон уже был на ногах и натягивал форму.
- Где он? Что произошло?
- Понятия не имею, капитан. Он лежит в туннеле Д-7.
- Буду через минуту. Врач с портативным медкомплексом уже в пути.
Надев башмаки, Соломон на мгновение замер в нерешительности.
- Боз, что вы об этом думаете? Вы заметили что-нибудь подозрительное?
- Нет, капитан. У меня нет мониторов в коридорах, ведущих к частным каютам. Могу лишь сказать, что Нгоро вошел в коридор в одиночестве.
- А Констанция?