Соломон пробежал по длинным туннелям, ведущим к палубе Д. Свернув на седьмом перекрестке, он увидел Констанцию, склонившуюся над долговязым телом Норика Нгоро. У противоположного конца туннеля показался лейтенант Уилер, торопливо толкавший перед собой платформу медкомплекса.
Сол наклонился; пульс не прощупывался. Он нажал ноготь Нгоро - розовый цвет исчез и не вернулся. Помахав перед его глазами ладонью, Сол увидел, что зрачки Норика не реагируют. Они с Конни отодвинулись в сторону, пропуская Уилера. Лейтенант остановил комплекс рядом с телом и опустил платформу.
- Как вы думаете, что произошло? - спросил он, изучая показания приборов.
- Не знаем, - ответил Соломон и вопросительно посмотрел на девушку. Она покачала головой. На ее лице были написаны дурные предчувствия.
- Он мертв, - сообщил Уилер. - Мертв уже около получаса.
- Доставьте его в госпиталь, лейтенант. Может быть, Боз сумеет что-нибудь сделать.
Соломон взял Конни за руку, и они зашагали по коридору следом за тележкой.
- Сомневаюсь, капитан, - бросил Уилер через плечо. - Все зависит от того, что с ним случилось. Очень многое определяется тем, сколько времени прошло с момента наступления смерти. Кислородное голодание могло непоправимо разрушить клетки головного мозга.
Как всегда, в госпитале царила стерильная чистота. Вдоль стены штабелями высились медицинские приборы. Из ниши в переборке вытягивались манипуляторы. Как только Уилер уложил портативный комплекс на стол, несколько механических рук потянулись к трупу.
Уилер отступил на шаг и скрестил руки на груди.
- Теперь остается только ждать, - сказал он.
Констанция посмотрела на Соломона. В ее глазах застыла тревога.
Соломон взял ее за руку и подвел к кушетке.
- Сейчас им займется лучший врач в галактике. - Он указал на длинные металлические манипуляторы, которые ощупывали и оглаживали тело. - В распоряжении Боз самая полная медицинская библиотека во всем космосе.
- Совершенно верно, - подтвердил Уилер. - У меня пятнадцать лет практики, но по сравнению с Боз я не более чем деревенский знахарь.
Констанция глубоко вздохнула.
- Вижу. Я и не представляла, что корабль может обладать _такими_ способностями.
- Капитан? Примите отчет, - раздался голос в динамиках. Однако вместо устного доклада из щели коммуникатора выползла длинная распечатка. Уилер схватил ее и быстро просмотрел. Его брови сошлись на переносице, лицо избороздили глубокие складки. Результат был ясен без слов.
- Слишком поздно. Мы не в силах его оживить. По предварительным данным, смерть наступила в результате инфаркта миокарда.
- Ясно. - Соломон посмотрел на часы. - Надо связаться с Амахарой. Думаю, он рыщет по коридорам в поисках Норика. Пожалуй, он уже начинает всерьез беспокоиться. Заморозьте тело, - распорядился Соломон. - Нгоро обитатель Вольной станции. Нужно выяснить, не сопровождается ли погребальный ритуал его станции культовыми обрядами.
- Слушаюсь, сэр. - Уилер кивнул и вернулся к трупу, а Соломон вывел Конни в коридор. Корабль словно вымер. Соломону показалось, что даже воздух стал холоднее.
- Вы не заметили чего-нибудь рядом с телом? Признаки того, что Нгоро пытался подняться и позвать на помощь?
Конни покачала головой.
- Нет, он лежал на палубе, словно погрузившись в сон. Даже одежда была в полном порядке. - Девушка вопросительно посмотрела на Соломона. Думаете, он погиб насильственной смертью? Но вы сами утверждали, что госпиталь нашего корабля - самый лучший в...
- Это действительно так.
Конни закусила губу:
- Капитан, Норик сказал мне, что ему удалось что-то узнать. Не кажется ли вам...
К горлу Соломона подступил комок:
- Нет, на него никто не покушался, если вы это имеете в виду. Боз непременно обнаружила бы следы насилия на трупе. Но их не было. Страх оставляет химический след в крови, но в отчете об этом ни слова.
Конни задумчиво кивнула. Соломон остановился у люка ее каюты.
- Ложитесь спать, - предложил он. - Если вам трудно уснуть, обратитесь к Боз. Она подаст в ваш диспенсер какое-нибудь снадобье. Еще у нас есть аппарат, вызывающий альфа и бета-фазу глубокого сна.
- Справлюсь сама. - Констанция слабо улыбнулась и положила ладонь на пластину замка.
Соломон несколько секунд смотрел на захлопнувшийся люк, потом отправился искать Амахару, чтобы сообщить ему о несчастье.
- Итак, Боз, что мы имеем? - Соломон вошел в каюту, рухнул на жесткую койку и, преодолевая усталость, стянул башмаки.
- Посланник Нгоро был убит, капитан. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я сумела выделить яд, который остановил его сердце. Мы имеем дело с реагентом сложнейшего химического состава. Внешние повреждения тела отсутствуют. Судя по содержимому желудка Нгоро, он проглотил смертоносное вещество.
В груди Соломона возник ледяной холод, расползаясь по всему телу. Он вынул кружку из диспенсера, пригубил дымящуюся жидкость и поднялся на ноги.
- Я расшифровала формулу яда, - продолжала Боз. - Норик Нгоро погиб, приняв внутрь дозу нейротоксина бактериального происхождения, который воздействует на оба сердечных желудочка, нарушая ритм сердцебиения и вызывая тем самым смерть.
- Немедленно проверить всех, кто находится на борту.
- Уже проверила, капитан. Если не считать Архона и его дочь, все дипломаты спокойно спят. Если бы кто-нибудь еще проглотил яд, он уже был бы мертв. Исследовав желудок Нгоро, я пришла к выводу, что он проглотил токсин с порцией коктейля, выпитого после обеда.
- Сколько времени требуется, чтобы яд проявил себя?
- Три часа, капитан.
Соломон бросил взгляд на хронометр.
- Значит, его могли подбросить непосредственно перед тем, как большинство дипломатов разошлись по каютам. Где все это время находилась Констанция? - По лицу Карраско заходили желваки.
- Большую часть вечера она провела в обществе Никиты Малакова и Тайяша Найтера. Увидев Нгоро, беседующего с Хитавией, она ненадолго присоединилась к ним. Потом она отпустила Нгоро и уединилась с отцом в его каюте. Они занялись делами, обсудив попутно несколько вопросов - в том числе и ваше поведение. Она обнаружила тело, возвращаясь к себе в каюту. Однако вместе с ней в число подозреваемых попадают Мики Хитавия, Ван Доу, Фэн Джордан, Эльзина и Джозеф Янг, а также Артуриан. Каждый из них общался с Нгоро в период инкубационного действия яда и имел возможность подбросить его в бокал посланника.
Вздохнув, Соломон кивнул:
- Нужно известить Архона. Но мне не хотелось бы признаваться в том, что я подозреваю его дочь.
- Архон на проводе. Он ждет завершения нашего разговора. Включаю коммуникатор.
На экране возникло багровое лицо Спикера:
- Капитан, Конни только что рассказала мне о происшествии. Боюсь, оно сулит нам серьезные затруднения. Я рассчитывал на помощь Нгоро.