- Да, я... видишь ли... Капитан знает о происшествии? Меня уже сместили?
- Боз, на Арта возложено какое-либо взыскание?
- Еще нет.
- Пока все спокойно... но это ненадолго. Мы находимся на корабле, Арт. Здесь не спрячешься. Как ты собираешься выпутываться? - Брайана стиснула пальцы так, что побелели костяшки. Ее глаза обожгли слезы. "Глупо, как глупо... Господи, что я буду делать без тебя, Арт?"
Артуриан вздернул плечо, продолжая застенчиво улыбаться. Его лицо пошло багровыми пятнами, нос угрожающе раздулся.
- Посмотрим, что будет дальше. Как-нибудь... - он озадаченно нахмурился. - Вряд ли Муриаки побежит на меня жаловаться. Помнится, он пробормотал что-то вроде "теперь он не посмеет так говорить о кэпе" и ушел вместе с Пег, весьма встревоженный.
- Брет ударил старшего по званию. Неудивительно, что он был встревожен. Надеюсь, не ты первым нанес удар?
- Нет.
В душе Брайаны забрезжила слабая надежда. Она вывела на монитор текст Устава. На экране одна за другой замелькали дисциплинарные статьи.
- Минутку... Он ударил первым. Ты оскорблял его?
- Нет.
- Отлично. Мы можем обвинить его в физическом посягательстве на старшего офицера. Ты ударил его, защищаясь. Только чтобы уберечь себя...
- Нет.
Брайана стиснула веки и откинулась на спинку кресла. Пульсирующая боль крохотными кинжалами вонзилась ей в мозг.
- Ты дал Брету сдачи? Проклятие. В таком случае ты виноват наравне с ним.
Арт кивнул, облизывая распухшие губы.
- Карраско повесит тебя. Разве что... ты говоришь, Брет считает инцидент исчерпанным?
- Судя по его поведению, да.
- Боз, ты доложила капитану о драке?
- Нет.
Брайана неуверенно посмотрела на динамик:
- Боз, я - вахтенный офицер. Я приняла твой доклад. Понимаешь?
- Так точно.
- Арт, умойся и ложись спать. Постарайся пару дней не попадаться Карраско на глаза.
Брайана выключила монитор и судорожно сглотнула, со страхом подумав о том, какими последствиями грозил обернуться ее проступок. Потом она набрала полную грудь воздуха и вернулась к расчетам.
Соломон внимательно смотрел на Амахару, сидящего напротив. У него было худощавое темное лицо с тонкими изящными чертами, карие глаза, высокий лоб и, как ни странно, светлые волосы. Он невозмутимо смотрел в объектив подпространственного передатчика, диктуя текст результатов вскрытия, представленных Солом и Архоном в качестве официальной причины смерти.
- С глубоким прискорбием сообщаю, что даже самое современное медицинское оборудование, которым располагает корабль Братства "Боз", не смогло вернуть к жизни Норика Нгоро. Господин Представитель не смог добраться до своей каюты и позвать на помощь. Его обнаружили лишь через час после наступления смерти, в противном случае корабль сумел бы спасти его. Я выражаю искреннюю благодарность капитану Карраско и экипажу "Боз" за соболезнования и всемерную помощь, оказанную мне в пору тяжких испытаний. - Он склонил голову и дал знак прекратить передачу.
Сол кивнул и, поймав его вопросительный взгляд, сказал:
- Вы справились как нельзя лучше, господин Амахара.
- Как вы намерены поступить с телом? - спросил тот, нервно барабаня по столу коммуникатора гибкими темными пальцами.
- Господин Амахара, вы и Нгоро - обитатели Вольной станции. Насколько мне известно, ваши погребальные обычаи включают в себя многочисленные и весьма специфические ритуалы. Мы можем совершить их на борту корабля. Но если вы предпочитаете, чтобы тело было помещено в стабилизирующее поле и впоследствии доставлено на родную станцию, либо если у вас есть иные пожелания, не стесняйтесь. Мы сделаем все, что в наших силах.
Амахара благодарно кивнул.
- Мой народ воспримет ваше предложение как свидетельство искренней дружбы и взаимопонимания. Как правило, мы хороним усопших на станции, взрастившей и вскормившей нас. Это древний обычай, восходящий своими корнями к тем временам, когда каждая органическая молекула была для нас на вес золота. И тем не менее я предлагаю похоронить Норика в космосе в знак того, что в эти трудные времена он был также гражданином Конфедерации. Амахара застенчиво улыбнулся. - Мне кажется, сейчас человечеству, как никогда прежде, нужны герои.
Едва Карраско появился на мостике, Брайана невольно напряглась. Соломон устроился в капитанском кресле, держа в руке свою знаменитую кружку и язвительно улыбаясь. Он натянул на лоб виртуальный шлем и включил коммуникатор. Первые же его слова застали девушку врасплох:
- Экипаж! Боевая тревога! Приготовиться к схватке! Боевая тревога!
Он сунул кружку в диспенсер, и в тот же миг лампочки панели готовности постов зажглись красным светом.
Брайана немедленно включила связь с отсеками. У нее не было времени бросить на Карраско злобный взгляд, хотя в ее душе кипела жгучая ярость.
- Недурно, - похвалил Соломон, не обращаясь ни к кому в частности. Ребята Хэппи в хорошей форме. Двигательному отделению хватило на подготовку тридцати пяти секунд.
Одна за другой лампочки становились желтыми, потом зелеными. Заметив, что огоньки пассажирского отсека по-прежнему горят красным, Карраско усмехнулся.
- Коммуникатор переполнили вызовы дипломатов, - неприязненным тоном произнесла Брайана. - Я не могу пробиться к остальным отсекам корабля.
Соломон по-мальчишески улыбнулся.
- Выключите их, оставьте только линию связи с Архоном.
- Он уже пытается вызвать вас, капитан. Включаю связь.
На экране возникло встревоженное лицо Спикера.
- Приветствую вас, Спикер, - произнес Карраско. - Это всего лишь плановая тренировка. Я не дам отбой до тех пор, пока не получу сигнал готовности от всех пассажиров. Они наперебой пытаются связаться со мной, и я приказал старшему помощнику переключить их вызовы на вас. Прошу принять необходимые меры; нам нужно спешить. - Соломон выключил связь и повернулся к главному экрану. - Камбуз! - рявкнул он. - Шевелите задницами!
На экране появилось багровое испуганное лицо кока.
- Но, капитан! Я готовлю суфле...
- Даю вам тридцать секунд, иначе разжалую в официанты!
Брайана язвительно усмехнулась, подумав о том, что никогда еще на кораблях Братства никого не разжаловали в официанты.