78849.fb2
Лоб Хэппи избороздили глубокие морщины. Он поднес к губам большой палец и впился зубами в мозолистую костяшку.
Что его встревожило? Крадущаяся походка Кралачека? Или то, что в эту минуту помощник должен был находится в постели, чтобы выспаться перед вахтой?
- Боз!
- Чего тебе, жалкий комок протоплазмы?
Боз отвечала Андерсону в его любимой манере, превращаясь в острого на язык, чуть язвительного собеседника. Впрочем, за годы странствий в космосе Хэппи проникся убежденностью в том, что компьютеры и впрямь обладают веселым грубоватым нравом. Одушевленность их электронных мозгов казалась ему чем-то само собой разумеющимся и очевидным.
- Скажи-ка, попрыгунья, куда намылился Кралачек? - спросил он, продолжая хмуриться.
- Второй инженер дрыхнет у себя в каюте, - без малейших колебаний отозвалась Боз.
- Он только что прошел по коридору. И не надо мне вкручивать, я видел его собственными глазами.
- Можешь поверить мне на слово... Впрочем, зная твое ослиное упрямство, я с огромным удовольствием предложу тебе пари и выиграю его.
- Хватит трепаться. Я видел Кралачека в коридоре.
- Ты слышал, что я сказала? Мои сенсоры показывают, что он...
- Давай посмотрим. Включи камеру в его каюте.
- Устав запрещает вмешательство в частную...
- Плевать на Устав! Ты прекрасно знаешь, что кэп уже давно подтерся им. Кралачек не внушает мне доверия. Он слишком много знает о корабле. У меня такое чувство, будто он что-то скрывает. Вдобавок, он не похож на инженеров, с которыми я знался до сих пор. Слишком благовоспитанный и утонченный.
- Если вспомнить о том, что у тебя вместо мозгов опилки...
- Ты покажешь его комнату или нет? Или мне связаться с кэпом и обыскать каюту самому?
- Очень хорошо. - Боз включила монитор. - Даю изображение в тепловых лучах. Вряд ли тебе захочется, чтобы Кралачек знал, что ты за ним шпионишь. Или мне разбудить его и выставить тебя набитым болваном?
- Слушай, ты, ржавое корыто! Мне нужно одно - убедиться в том, что он у себя в каюте!
Хэппи ткнул пальцем в монитор, и на экране возникло трехмерное изображение, снятое в инфракрасном свете. Второй инженер Кралачек мирно спал на скомканных простынях.
Экран угас.
- Ну что, Хэппи? Убедился?
- Угу, - пробормотал Андерсон, неуклюже опускаясь в гравикресло. Наверное, я переутомился.
- Еще бы. Вы, органические неженки, то и дело устаете, и тогда...
- Боз!
- Слушаю тебя.
- Заткнись и дай мне подумать. - В голову Хэппи лезла какая-то чепуха. Чем ему не угодил Кралачек? Тем, что держится не так, как обычный инженер, - слишком профессионально? Да, вот где собака зарыта. К тому же какого черта он шлялся у реакторной? Он явно не хотел, чтобы его заметили.
Хэппи поднял глаза на монитор. Изображение в инфракрасных лучах, которое можно создать искусственным путем. Но если так, то... Нет, не может быть!
19
Брайана беспокойно ерзала в кресле, глядя на главный монитор. На экране воспроизводилась запись их бесславного "сражения" с неопознанными кораблями. Девушка подалась вперед, всматриваясь в собственное, искаженное ужасом лицо и белое как мел лицо Арта. Воспоминания о пережитой панике безжалостно ранили ее гордость. Неужели вот эти трясущиеся конечности - ее руки? Пошла запись тех секунд, когда пираты приблизились к кораблю вплотную. Болезненно морщась, Брайана следила за тем, как ее охватывает парализующий ступор.
"Бластерный огонь! - раздался пронзительный вопль Артуриана. - Почему они стреляют? Зачем?"
Запись продолжалась, промахи и ошибки громоздились друг на друга. Неужели она могла до такой степени потерять контроль над собой? В соседнем кресле сидел побледневший Арт, сердито взирая на экран. Он вызывающе набычил голову, но на его лице безошибочно угадывался стыд.
Брайана включила стоп-кадр и, терзаясь жгучим чувством вины, украдкой посмотрела на Арта. В его зеленых глазах пылал огонек гнева и унижения.
- Ну и что? - проворчал Арт. - А как вел себя в первом бою _он_?
- По-моему, сейчас не время...
- И все-таки я хотел бы узнать! - Арт вскочил и принялся нервно мерить мостик шагами, ударяя кулаком в подставленную ладонь.
- Думаю, не лучше нас. - Брайана вздернула подбородок, не в силах забыть выражение малодушия и паники, которое столь откровенно читалось на ее лице в записи.
- Во время первого _настоящего боя_ Соломон Карраско действовал безупречно, - произнесла Боз. - Однако позволю себе напомнить, что он прошел великолепную подготовку и участвовал в ряде тренировочных сражений, подобных вашему.
- Да кто он такой? Пуп Вселенной?
Брайана поднесла к губам кружку, понемногу избавляясь от гнетущего чувства стыда. Теперь ее занимало другое - она опасалась, что в следующем бою страх и паника вновь лишат ее мужества.
- Его величество капитан Карраско начинает действовать мне на нервы, продолжал Арт. - На корабле творится черт знает что. Лично я считаю...
- Кто моделировал ход сражения? - перебила Брайана.
- Капитан. Я имитировала неисправность бластеров по его приказу. Это было сделано с целью...
- Вот видишь! - вскричал Арт.
- ...с целью воспроизвести реальную боевую обстановку, в которой возможен непредсказуемый выход из строя любых систем. В этой модели исключена среднестатистическая вероятность поражения мостика и двигательного отсека. Иначе смертельный удар настиг бы нас примерно за минуту до того, как вы уничтожили противника.
Брайана на секунду стиснула веки и кивнула. Тяжело вздохнув, она подошла к Арту и положила ладонь ему на плечо:
- Видишь ли, дружище... как бы мы ни относились к Соломону Карраско, нам еще работать и работать над собой.
- Понимаю. - Арт нервно забарабанил пальцами по пульту. - Знаешь, Карраско и теперь не внушает мне добрых чувств, но я, по крайней мере, понял ход его мыслей. Помнишь, он как-то раз сказал, что если нам захочется...
- Что?
- Мы можем сами поднять тревогу. - Арт посмотрел на монитор и злорадно ухмыльнулся. - Боз, в этот раз вы отключите приборы кресла капитана и заблокируете все сети связи до тех пор, пока...