- Вот как?
- Никита, даю вам слово чести. Если вы поможете мне, Сириус добьется победы, и Гулаг пожнет ее плоды. - Его глаза превратились в ледышки. Сотрудничество с нами в конечном итоге принесет вам куда большую прибыль, чем вражда.
- А если я откажусь?
Лиетов провел пальцем по ободку бокала:
- Не советую. Уже очень скоро Сириус обретет достаточное могущество, чтобы расправиться с врагами. Выбирайте, Никита. Политическая поддержка, доверие и добрая воля - либо полное уничтожение.
- Констанция?
Конни обернулась и увидела Джордана, который высунулся из люка своих апартаментов, неуверенно улыбаясь. Его лицо раскраснелось, кожа чуть поблескивала. - Нельзя ли вас на минутку?
Конни замялась. Ей не хотелось уединяться с Джорданом. Она не ждала от него ничего хорошего.
- Так и быть. - Она вернулась к люку и остановилась. На ней была свободная белая блузка, расстегнутая до середины груди. Ее ноги обтягивали бежевые брюки, затянутые на талии алым кушаком. Под пристальным взглядом Джордана щеки девушки вспыхнули ярким румянцем.
Джордан улыбнулся и жестом пригласил ее войти. Заметив, что Конни колеблется, он издал короткий смешок:
- Я не кусаюсь.
Конни слабо улыбнулась и, взяв себя в руки, протиснулась мимо Джордана, уловив исходящий от него запах виски. Господи, неужели он пьян? Она повернулась, всматриваясь в его блестящие глаза. Так и есть, Джордан изрядно навеселе. Люк с шипением захлопнулся за его спиной. Только этого не хватало!
- У меня мало времени, герцог. Я могу уделить вам буквально минуту. Она скрестила руки на груди, словно защищаясь.
- Мне показалось, что в прошлый раз вы неправильно меня поняли. Я хотел бы выразить свои мысли другими словами.
- Я все поняла...
Джордан взмахом руки отмел ее возражения.
- Стало быть, во время нашей предыдущей беседы я взял неверный тон. Я хочу добиться взаимопонимания. Видите ли, я попросту...
- Вам не о чем беспокоиться, герцог. Я...
- Я уже просил вас звать меня Фэном. - На его губах блуждала рассеянная улыбка. - В прошлый раз я не сумел как следует изложить свои планы. Я пытался объяснить вам, что продумал все как нельзя тщательнее. Я имею в виду - о нас с вами. - Он моргнул и чуть нахмурился, словно потеряв нить рассуждений. - Мы могли бы... значительно улучшить породу человечества... - Он протянул руку и запустил пальцы в ее волосы.
Конни отступила на шаг, отталкивая его ладонь. Джордан тут же ухватил девушку за руку, крепко стискивая ее пальцы.
- Довольно, Фэн. Все, что вы хотите мне сказать, я уже слышала. - Она попыталась высвободиться, чувствуя, как ее опасения сменяются паническим страхом. Неужели этому болвану и в голову не приходит, что...
- Ошибаетесь. - Улыбаясь все шире, Джордан привлек Конни к себе и посмотрел на нее сверху вниз. - Я герцог, Конни. Наследник трона. На той стороне вас ждет сюрприз. Мы все предусмотрели...
Конни, уже готовая вонзить колено ему в промежность, замерла в неподвижности. "На той стороне?"
- Вы имеете в виду - по ту сторону прыжка? - Она вздернула голову, глядя в его самодовольное лицо.
- Разве я это сказал? - Он не сумел подавить отрыжку, и в нос Конни ударил запах перегара. Джордан усмехнулся и свободной рукой обхватил девушку за талию, прижимая ее к себе. - Впрочем, неважно... Мы все планируем заранее. В этих планах найдется место и для вас. Вам не обойтись без меня, Конни. На сей раз я вас не упущу. Вы... вы достойны моего внимания.
Конни уперлась руками ему в грудь.
- Что вы имели в виду, когда сказали "на той стороне"?
- Я умен и проницателен, Конни. Именно поэтому я нужен вам. Я привык действовать дальновидно, привык готовиться к любому повороту событий. - Он наклонился, жадно вдыхая запах ее волос. - А теперь мы с вами приступим...
- Фэн, еще не поздно остановиться. - Джордан поцеловал ее в шею, и Конни напряглась всем телом. - Черт возьми, Фэн! Отпустите меня сейчас же, и я забуду о том, что произошло.
- Нет, Конни, - прошептал он ей на ухо. - Кажется, вы недооцениваете мое могущество. Я герцог Баспы, мое слово - закон. В прошлый раз вы отнеслись ко мне легкомысленно. Я не позволю вам вновь совершить эту ошибку.
- Вы пьяны! - Конни попыталась вырваться и вздрогнула, почувствовав, как пальцы Джордана впиваются ей в ягодицы. - Не я, а вы собираетесь совершить самую серьезную ошибку в своей жизни!
Фэн рассмеялся и хозяйским жестом провел по ее телу горячими ладонями.
- Я буду править галактикой! Я и вы, Конни. Я - тот самый человек, который...
Конни рывком отпрянула, решив, что будет лучше отделаться от противника при помощи броска, а не удара коленом. Они вместе повалились на палубу, и в тот же миг девушка ловко вывернулась из объятий Джордана и откатилась прочь. Вскочив на ноги, она ринулась к люку. Тяжелая рука ухватила ее за ворот и развернула.
Потеряв равновесие, она пошатнулась, и Джордану хватило этого мгновения, чтобы оторвать Конни от палубы и взять ее шею в "замок".
- Вам придется пожалеть об этом, Конни. Никто, даже вы, которой я собирался отдать Вселенную, не имеет права так поступать со мной. Я герцог, Конни. Я всегда получаю то, что хочу и когда хочу. В настоящий момент я хочу вас.
Конни пыталась отвести в сторону душившую ее руку.
- Вы сами подписываете себе смертный приговор, Фэн, - прохрипела она, с трудом ворочая языком, грозившим закупорить ее горло. Джордан опустил яростно извивающуюся девушку на палубу и придавил ее своим весом. Мягкая обивка палубы окутала ее тело, лишая возможности сопротивляться. Она смотрела в налитые кровью глаза герцога, чувствуя, как он разводит в стороны ее руки. - Будьте вы прокляты! Вы с ума сошли! Фэн, вы находитесь на борту звездолета! Если вы меня изнасилуете, вас выбросят в космос!
- Я герцог Баспы. Мое слово - закон. - Джордан с привычной ловкостью начал расстегивать ее брюки.
- Не надо, Фэн. Я не шучу. Вас казнят. Мы на корабле, а не на вашей планете. Я... - Застежка брюк поддалась, и тело Конни свела судорога.
- Вы сами вынудили меня. Вы спровоцировали меня и будете за это наказаны.
Конни рывком сложилась пополам, отбросила его в сторону и вскочила на ноги. Джордан пополз за ней по палубе. Конни повернулась и ударила его ногой в бок.
- Ты посмела ударить аристократа! - взвыл Джордан. - Будь ты проклята, шлюха! Я заставлю тебя пожалеть об этом. - Он поднялся на ноги, глотая воздух и прижимая ладонь к боку.
Конни приняла боевую стойку. У нее бешено забилось сердце. Она напряглась всем телом, внимательно следя за приближающимся Джорданом.
- Я не хочу убивать вас, герцог. Я...
- _Джордан!_
Конни медленно попятилась и увидела Карраско, входившего в люк. Его глаза полыхали яростью.
- Оставьте нас, капитан, - процедил Джордан. - Это не ваше дело. Я герцог Баспы и приказываю вам...
- В космосе приказывает только капитан! Я требую немедленно прекратить противоправные действия. - Карраско сделал еще шаг. - Я говорю серьезно, Джордан. Уймитесь, иначе я посажу вас за решетку, словно...