- Могли бы. И были бы вынуждены учиться - в университете Фронтира. А также приобретать у нас запасные части. Как бы почувствовали себя гордые гулаги, оказавшись в полной зависимости от космоверфей Братства?
- Но они сами могли бы производить детали, - возразил Тайяш.
- Только располагая соответствующей промышленной базой. - Сол нахмурился. - Я приведу еще один пример из двадцатого века. Развивающиеся страны посылали самых способных молодых людей в учебные заведения Америки, Европы и Советского Союза. Сама идея неплоха, но студенту, изучающему физику элементарных частиц, нужны ускорители. Подобные установки имеются только в высокоразвитых странах. Самые лучшие и одаренные остаются там, где они могут продолжать свои исследования, и преподают в тех же институтах, которые закончили. А если говорить о фермерах, то к чему им знать, какое удобрение лучше всего подходит для данной почвы, если у них нет ничего, кроме навоза?
- Неужели мы кажемся вам такими ограниченными? - спросил Никита, приподнимая бровь.
Соломон с сожалением кивнул:
- Во многих отношениях - да. Сколько в секторе Гулаг специалистов по физике многомерных пространств? Не надо смотреть на меня с такой укоризной. Задумайтесь лучше о том, какими последствиями грозит все то, о чем я только что говорил. Поверьте, мы потратили немало сил и времени, определяя, каков должен быть поток научных сведений, чтобы народы Конфедерации оказались способны их воспринять. Для этого пришлось прибегнуть к теории сложных систем.
- Это всего лишь слова, - заметил Никита, ничуть не убежденный.
Соломон пожевал губу:
- Так и быть, Никита. При удобном случае я ознакомлю вас с результатами исследований в этой области. Вы получите возможность сравнивать данные, узнаете, как мы внедряли некоторые новинки, например, виртуальные шлемы для коммуникаторов. Нам пришлось действовать исподволь, осторожно, чтобы их появление не вызвало в обществе шок.
- И я увижу все это собственными глазами, - пробормотал Никита.
- И прекратите попытки перехитрить наши защитные системы?
Никита виновато потупился:
- В любом случае я не понимаю, каким образом они действуют.
- Который час? - спросил Никита.
- Половина пятого утра, - сказал Тайяш и, зевнув, оторвал взгляд от монитора.
Никита сердито смотрел на цифры.
- Мне неприятно об этом говорить, но Карраско, похоже, был прав. Если, конечно, он не подтасовал данные.
Тайяш ткнул пальцем в строки текста на своем экране.
- Так много? И в столь короткий срок? Мы изучили отчет объемом в четыреста страниц. Я даже запомнил кое-что. И эти сведения не противоречат известным мне фактам.
Никита опустил лицо в мясистые ладони и потер глаза.
- Именно это пугает меня больше всего. Судя по всему, Крааль знает, что делает. Такие открытия не способствуют хорошему сну.
- Тебя раздражает, что кто-то другой знает ответы на все вопросы?
Никита неторопливо выдохнул:
- Еще как раздражает. - Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. - Но меня пугает и кое-что иное. Насколько я понимаю, Братство располагает чудовищным могуществом. Что, если его обратят против Конфедерации?
Тайяш посмотрел на потолочные панели.
- Да, тут есть о чем подумать. Фронтир внушает остальным мирам все большую неприязнь. Что, если кто-нибудь - например, Арпеджио, - вздумает нанести по нему удар? Как отреагирует Братство?
Никита поскреб подбородок.
- Мне кажется, настала пора всерьез пересмотреть устаревшие взгляды. С другой стороны, если Фронтир столь силен, почему Братство держится в тени? Судя по этому отчету, Крааль мог бы диктовать свою волю всей галактике!
- Поступить таким образом запрещает его философия.
- Верно. - Никита подпер голову ладонью. - А если ему на смену придет человек, не настолько приверженный этическим принципам?
Тайяш задумчиво погладил пальцами свою эспаньолку:
- При одной мысли об этом меня бросает в дрожь.
Экран мигнул, и лицо Крааля исчезло.
- Что бы это значило? - Брайана посмотрела на Арта.
- Если с Карраско что-нибудь случится, мы переходим под командование Архона. - Арт повернул к девушке безучастное лицо. - Во всяком случае, так распорядился Великий Мастер. Иными словами... мы не можем ослушаться _его_ приказов!
Брайана наполнила легкие воздухом и шумно выдохнула:
- Ну и ну! Творится что-то странное. Но что именно?
Арт нервно провел рукой по лбу.
- Откуда мне знать, черт побери? Послушай, мы уже давно видим, что дело нечисто. Все эти дипломаты, неопознанные корабли... Карраско окончательно рехнулся.
- Арт, капитан в полном порядке.
- Это ты так считаешь. А я его терпеть не могу. Мне не нравится его подход к делам.
Брайана бросила на Арта холодный взгляд:
- У тебя не было возможности как следует оценить капитана.
- Как раз наоборот.
- Эффективность действий экипажа значительно повысилась. Во время тренировочных боев мы успешно противостоим трем кораблям, пуская в ход лишь тридцать процентов своих ресурсов. Это уже немало.
- Будь проклят тот день, когда я... впрочем, теперь это не имеет никакого значения. - Арт развернулся в кресле. - Но уж если речь зашла о Карраско, то я все чаще замечаю, что в его присутствии на твоем лице расцветает улыбка.
- Неужели это тебя волнует?
- Я... Просто я не хотел бы получить удар в спину. Какое мне дело до твоих отношений с Карраско? - Он встал и коротко кивнул. - Но на твоем месте я бы хорошенько задумался над тем, что случится, если все пойдет наперекосяк и мы окажемся под пятой Архона.
С этими словами Арт торопливо покинул мостик.