- Возвращайтесь к себе в каюту, Фэн. - Соломон указал на люк.
- Ни за что, - упрямо отозвался Джордан. - Я останусь здесь. Я боюсь за свою жизнь.
Пока Артуриан передавал курсовые данные, Брайана напряженно следила за "Десмондом".
- Мне очень жаль, но убийство вам не грозит, - устало произнес Соломон. - Отправляйтесь. Иначе я велю Кэлу тащить вас волоком, как бы вы ни визжали и не вырывались.
Джордан молниеносно уклонился от пальцев Фуджики и схватил Констанцию, приставив к ее горлу виброкинжал.
- Я останусь здесь... и Констанция останется со мной. Одно движение, Фуджики, и я перережу ей глотку. Я знаю ваши трюки, милая девушка, и прикончу вас прежде, чем вы успеете хотя бы шелохнуться. - Он рассмеялся. - Гадаете, где я раздобыл кинжал? Надо отдать должное вашим людям, Карраско, - они добросовестно обыскали мою каюту. Но мне не составило труда обвести их вокруг пальца. Виброкинжал можно спрятать где угодно особенно в свежих сварных швах, оставшихся после того, как вы столь любезно расширили мои апартаменты.
Брайана покачала головой, чувствуя, как ее сердце сжимается от отчаяния. Мостик - неподходящее место для сведения счетов. И, что еще хуже, Джордана все же придется выбросить в космос.
Соломон сохранял невозмутимость.
- Бросьте эту затею, Фэн. Всякий раз, пытаясь натянуть нам нос, вы в конечном итоге остаетесь в дураках. У вас и теперь ничего не выйдет. Вас вот-вот освободят - зачем же усложнять себе жизнь?
Джордан сверкнул глазами.
- На сей раз вам не удастся меня остановить, Карраско! Вы, Фуджики и Артуриан немедленно покинете мостик. - Он злобно ухмыльнулся. - Брайана останется, чтобы управлять кораблем и забавлять нас с Констанцией. Вдобавок она моя должница. Никто не может поступать со мной так, как поступила она, и рассчитывать, что это сойдет ему с рук. Прочь отсюда, капитан!
Брайана судорожно сглотнула и бессильно обмякла в кресле.
Соломон поднялся на ноги:
- Идемте, Арт. Мы бессильны что-либо сделать. Уходи, Кэл.
Артуриан нервно вскочил. Лицо великана оружейника утратило всякое выражение. Он пожал плечами и отступил к люку.
- Как вы можете! - прошипела Брайана.
- У него нож, - рассудительным тоном отозвался Сол. - Это ненадолго. Займитесь своими делами, старший помощник.
- Капитан! - воскликнул потрясенный Арт.
- Покиньте мостик, старший помощник, - твердым голосом велел Соломон. Брайана и Констанция - пленницы герцога, по крайней мере, на время. Пусть наслаждается их обществом.
Артуриан словно во сне двинулся к люку, опустив голову.
- Боз! Дайте круговой обзор! - прогремел Соломон.
Мостик исчез. Ремни, плотно прижимавшие Брайану к креслу, остались последней ниточкой, связывавшей ее с реальностью. Несмотря на потрясение, она заметила движение Соломона, который ловко скользнул на фоне звезд и выбил кинжал из онемевших пальцев Джордана. Оторвав ошеломленного герцога от палубы, он швырнул его к люку. Открылась дверь в осязаемый мир, и в проем хлынул желтый поток света, теряясь в бездонных глубинах космоса. Карраско толкнул Джордана в подставленные руки инженера. Брайане показалось, что в глазах герцога сверкают слезы.
- Спасибо, Боз. Полагаю, неприятности уже позади.
Мостик вновь принял обычный вид.
Артуриан застыл в неподвижности.
- Хорошо, что я уже видел, как вы проделываете этот фокус, капитан, хриплым, дрожащим голосом произнес он. - Иначе мне бы грозило буйное помешательство. - Медленно переступая ногами, он вернулся к своему креслу.
Констанция вздрогнула и, вытянув руку, прикоснулась к стене, которая вновь обрела материальность.
- Уж и не знаю, что хуже - Джордан или вот _это_! А что, собственно, произошло? Кажется, я могла бы привыкнуть и даже получать удовольствие. Какое наслаждение - чувство полной свободы! Ты словно паришь в открытом пространстве... только без скафандра!
Соломон занял свое место.
- Корпус корабля изготовлен из углеродного композита, пронизанного тончайшими оптическими волокнами, которые оплетают "Боз", словно паутина. Эта система обеспечивает маскировку, облегчающую проникновение в опорные пункты пиратов, а также служит научным целям, когда наблюдатель желает оставаться невидимым. Обшивка мостика устроена точно так же. Я читал доклад Петрана об этом проекте. По его мнению, оптическая сеть облегчает капитану маневрирование, помогая ему ориентироваться в пространстве.
Брайана подумала, что было бы нелишне оставаться невидимыми от начала до конца экспедиции. Она посмотрела на изображение "Десмонда", который двигался к "Боз", выбрасывая из дюз яркий сноп реактивной массы. Как бы хорошо ни маскировался корабль, он все равно оставляет след. К тому времени, когда "Боз" опустится на Новую Землю, об их прибытии будет знать вся Вселенная.
Сэбот Селлерс просматривал сообщения, перехваченные чувствительными локаторами "Охотника". Итак, "Боз" уже здесь. И не только он - слабоумный владыка Нью-Мейна также прислал свой флот, а его напыщенный племянничек повел себя, словно набитый болван. Это было на руку Селлерсу, он загодя узнал о прибытии соперников. Судя по координатам точки, из которой исходили передачи "Боз", Карраско следует ждать примерно через четверо суток. "Как ему удалось подобраться столь скрытно? - думал Селлерс. - Где его упустили мои корабли?"
- Вызываю офицера связи.
- Слушаю, сэр.
- Поднимайте флот по тревоге. Настало время требовать посадки на Новой Земле. Передайте запрос направленным лучом. Назначьте точку встречи с кораблями Тилассы.
- Так точно, сэр. - Инженер принялся за работу.
"Итак, настал решительный момент. Что ж, Карраско, теперь мы увидим, чья возьмет. Прибор окажется в моих руках... а вместе с ним и все человечество. Прекрасная и недосягаемая Констанция, ты станешь моей. Прошло немало времени, но я ничего не забыл. Ни одна женщина не расстается со мной по собственной воле... ни одна!"
Фэн Джордан легким шагом пересек площадку для приема челноков, и Конни, которой в числе прочих выпало сопровождать отбывающего герцога, на мгновение охватило восхитительное чувство громадного облегчения. Вслед за Джорданом бесконечной вереницей тянулись антигравы, нагруженные его многочисленными и в большинстве своем совершенно бесполезными пожитками. Из челнока выпрыгнули двое суроволицых охранников с бластерами в руках.
- Похоже, нам не доверяют, - с упреком в голосе сказал Соломон. - К чему бы это, как вы думаете?
- Я думаю лишь о том, какое это счастье - наконец избавиться от Джордана. - Конни мельком посмотрела на Сола и, уловив насмешливый огонек в его глазах, добавила: - Я так и не поблагодарила вас за все, что вы сделали. Боюсь, мы оба были слишком заняты.
Кончики губ Карраско приподнялись в улыбке:
- В благодарностях нет нужды. То, что случилось, пошло нам на пользу.
Антигравы один за другим взмывали над палубой, втискивая в челнок имущество герцога. Фэн забрался на платформу антиграва, поднялся к люку и обменялся приветствием с подчиненными. В проеме люка он остановился и, обернувшись, вперил в Сола жгучий взгляд, словно говоривший: "Я еще поквитаюсь с тобой".
Поглотив последний контейнер, челнок взлетел и, повинуясь осторожным манипуляциям Миши Гайтано, нырнул в шлюз. Тяжелая плита люка скользнула на место. Соломон повернулся к монитору, наблюдая за тем, как суденышко миновало внешнюю оболочку корпуса корабля и, уменьшаясь в размерах, устремилось к защитным экранам.
- Посмотрим, что будет дальше, - с тревогой в голосе произнесла Конни. Будь проклят Джордан, неужели ему достанет глупости велеть капитану "Десмонда" тут же нанести удар возмездия?
- Вряд ли они ввяжутся в драку, - успокоил ее Соломон. - Эванс далеко не дурак. Он прекрасно знает возможности своего корабля. Знает он и то, что мы настороже и "Десмонду" с нами не совладать. А Джордан при всем своем легкомыслии не решится развязать войну без позволения Его величества.
- Вы уверены?
Лицо Соломона посерьезнело:
- По крайней мере, надеюсь. Не настолько же он безумен или развращен, чтобы окончательно утратить чувство реальности!