Лагерь повстанцев находился неподалеку от озера. Хотя Д'Арван и Единорог были невидимы для смертных, они остались среди деревьев, неподалеку от опушки. Д'Арван пару раз заходил в лагерь и был обескуражен, обнаружив, что беглецы смотрят прямо сквозь него. Невидимость и без того обрекает человека на одиночество, а тут тебе еще все постоянно об этом напоминают.
Но и невидимый, Д'Анвар сделал для Ваннора и его людей достаточно, как и просил отец, и мог гордиться собой. Начал он еще задолго до их прибытия, и сделал все, чтобы у беглецов не было необходимости рубить живые деревья. Он позаботился и о шалашах для лагеря; и о том, чтобы каждый день у повстанцев было достаточно валежника из дальних пределов леса - Д'Арван переносил его поближе с помощью особого заклинания, которому научила юношу Эйлин за время его недолгого ученичества.
Если люди Ваннора собирались куда-то, перед ними тут же возникала тропа. Орешники и плодовые деревья, которых много было поблизости от озера, он заговорил так, чтобы они давали ранний урожай, и хотя сам остров и личный сад Эйлин оставались запретными, Д'Арван вызвал оттуда множество коз и птиц, позаботившись о том, чтобы их легко было найти.
Молодой маг улыбнулся, вспомнив, какими растерянными были повстанцы сначала и как быстро они освоились. Конечно, именно Дульсина, эта грозная домоправительница Ваннора, первой заметила, что им кто-то помогает и покровительствует, и не замедлила этим воспользоваться. Конечно, Д'Арван дал им гораздо лучшее убежище, чем катакомбы Нексиса!
С большой неохотой вынужден был Ваннор нарушить эту лесную идиллию. Однако им требовалось знать, что происходит во вражеском стане, а также увеличить собственные силы за счет новобранцев из внешнего мира, а для этого кто-то должен был вернуться в Нексис. К явному сожалению Мары, Ваннор выбрал Харгорна.
- Ты уверен, что ничего не забыл? - спросила старого воина Дульсина, и Ваннор, сидевший рядом на бревне, слегка улыбнулся, увидев гримасу на лице ветерана.
- Во имя Богов, Дульсина! - запротестовал Харгорн. - Я собирался в походы, когда ты еще цеплялась за юбку матери. Конечно, я все взял.
Ваннор, заметив знакомое ехидное выражение на лице Дульсины, с любопытством наклонился вперед.
Ветеран вздохнул, подняв глаза к небу:
- Да, фляга с водой, смена одежды, одеяло, кремень, кресало... - Он перечислил все свои вещи, включая сапоги и спрятанные в них кинжалы. Так. Плащ... Что же еще?
С милой улыбкой Дульсина достала из кармана платья небольшой, но туго набитый кошелек.
- А деньги? Или в Нексисе ты надеешься заработать на ужин пением? Я слышала, как ты поешь, Харгорн, и не советую тебе на это полагаться.
Ваннор, который и выделил это серебро из личных запасов, разразился смехом.
- Семь кровавых демонов! - с чувством воскликнул воин и повернулся к смеющемуся купцу. - Это ты виноват, ведь она - твоя домоправительница!
- Как это я? - возразил купец. - Ты ее привел, на себя и пеняй. К тому же я давно уволил ее, да она не уходит. Дульсина фыркнула:
- Да уж, уволил, а через неделю прибежал и умолял вернуться, потому что дом разваливался прямо на глазах. - Теперь пришел черед Харгорна смеяться над смущением Ваннора. - И так всегда, - продолжала Дульсина, обращаясь к воину. Он прямо жить без меня не может.
- Успокойся, - проворчал Ваннор, обнимая ее за талию, - иначе я вобью в тебя уважительное отношение ко мне - а, впрочем, это давно уже следовало бы сделать!
На Дульсину эта угроза явно не произвела никакого впечатления.
- Да прекрати же смеяться, женщина! - рявкнул Ваннор.
- А ты прекрати валять дурака, - хихикнула Дульсина и убежала, прежде чем он нашелся, что ответить, - Ты всегда оставляешь за ней последнее слово? спросил Харгорн.
- Я знаю ее уже больше двадцати лет и еще ни разу не переспорил, - заметил Ваннор, глядя на свою домоправительницу, которая проверяла содержимое мешка Фионала на другой стороне поляны. - И при всем том я бы не колеблясь доверил ей свое состояние, детей и жизнь. Честно признаться, не знаю, что бы я делал без нее, и очень рад, что она уговорила тебя тайком привезти ее сюда. Только не говори ей об этом.
Харгорн рассмеялся:
- Я знал, что ты образумишься. По крайней мере так уверяла Дульсина, простецкое лицо купца приняло грустно-задумчивое выражение и воин подумал: "Как жаль, что он все еще сохнет по этой хитрой сучке, на которой его дернула нелегкая жениться! Ведь ясно же, что Дульсина ему очень нравится, да и она, судя по всему, давно в него влюблена. А Баннору как раз и нужна такая милая, умная, рассудительная бабенка, а не какая-то стервозная Мельникова дочка вдвое моложе, которую интересует только его состояние". - Харгорн вздохнул. Бедная Дульсина тратит свою привязанность на этого глупца, который не умеет оценить ее. Ох, будь он, Харгорн, лет на десять моложе...
Но тут появился Фионал, и вид у него был явно обиженный.
- Ваннор, - пожаловался лучник. - Дульсина высыпает все из моего мешка. Скажи ей, чтобы она прекратила!
Фионал должен был отправиться к Ночным Пиратам в качестве вестника. Ваннор хотел дать знать своей дочери, что они в безопасности, и еще попросить Яниса связаться с Харгорном в Нексисе, где у контрабандистов есть тайный агент. После бегства повстанцев Миафан наводнил город патрулями, и если Харгорн найдет желающих бежать (а Ваннор был уверен, что найдет), то надо заранее договориться, чтобы контрабандисты вывезли их по реке. Однако сейчас юный лучник, очевидно, не был расположен отправляться в дорогу.
- Неужели ты не мог как следует уложить все это, Фионал, - отчитывала его Дульсина, - а не пихать как попало. - Она держала в руке скомканную тунику лучника, которую выудила с самого низа.
- Подумаешь, помялась! Я должен был сделать новые стрелы, и мне некогда по часу возиться с каждой тряпкой. Дульсина вздохнула:
- Если все складывать правильно - вот так, то останется больше места для еды. Ты же почти ничего с собой не взял!
Фионал тоже вздохнул, как человек, не желающий вступать в бесполезный спор.
- По дороге я могу настрелять себе зайцев и птиц. - Молодой лучник по праву гордился своим искусством, но на Дульсину его слова не произвели должного впечатления.
- А разве ты забыл, какая там зима? На болотах осталось мало дичи, да у тебя и времени не будет охотиться.
Даже густая борода не могла скрыть, как покраснел Фионал, и Дульсина успокаивающе погладила его по руке.
- Ничего, - сказала она, - ты просто недоглядел. Я принесу тебе еще какой-нибудь провизии.
Ваннор и Харгорн с сочувствием поглядели на лучника.
- Понимаю, тебя, дружище - сказал купец. - Но что поделаешь, она всегда права.
Из своего укрытия Д'Арван с грустью наблюдал за этой сценой. Мало того что уходит Харгорн - так еще и Фионал! Когда Ориэлла впервые привела Д'Арвана в гарнизон, они с лучником сразу же подружились, ибо для одного стрельба из лука уступала только его любви к Маре, а для другого - вообще была главным делом жизни.
Когда Верховный Маг захватил всю власть в Нексисе, Д'Арван очень боялся за судьбу Фионала и с огромной радостью обнаружил его целым и невредимым среди повстанцев, искавших убежища в Долине. Уже здесь-то маг сумел бы защитить своего друга, но представить себе, как он бродит по этим вымерзшим болотам, подстерегаемый столькими опасностями... Впрочем, Фионал - парень уравновешенный, рассудительный, хорошо владеет мечом и несравненный лучник. К тому же он великолепный следопыт, едва ли может заблудиться, из-за чего Ваннор, надо думать, его и выбрал. Все это Д'Арван хорошо понимал, но все же волновался. Если бы он мог покинуть Долину и пойти вместе с другом... Но это значит оставить Мару, да к тому же они с Единорогом все равно не могут уйти отсюда. Они несут сторожевую службу и обязаны выполнить свой долг.
Внезапно Д'Арван почувствовал какое-то беспокойство среди соседних деревьев. Слившись с лесом, он принял тревожный сигнал от зеленой стражи. Здесь чужие! На границе люди, которые хотят войти в Долину.
Он повернулся к Маре:
- К мосту, любовь моя, и быстрее!
Единорог исчез в мгновение ока, а Д'Арван направился в противоположную сторону, к границе леса, проверить, кто такие эти чужаки.
***
- Исчезла? Что значит - исчезла?
Тарнал попятился, увидев ярость Ваннора. И без того ему еле-еле удалось попасть в это лихое место. Сначала их с Реманой прижала к дереву стая волков самого жуткого вида, а потом это самое дерево вдруг подняло корни и отбежало в сторону! Когда Тарнал, наконец решился открыть глаза, волки исчезли, а перед ними открылась широкая тропа, ведущая к чудовищному кратеру. Юноша вздохнул и подумал, что Янис, конечно, заслуживает проклятия, но даже встреча с волками не так страшна, как необходимость сказать Ваннору, что его дочь исчезла.
- О чем там думал этот Янис?! - бушевал Ваннор. - Как это Занна могла взять и незаметно ускользнуть? И я, дурак, положился на полусумасшедшего недоумка! Ну а ты... - Он переключился на Реману:
- Я думал, ты за ней приглядишь, доверил тебе ее...
Ремана зажмурилась, и Тарнал снова вздохнул.
- В тот вечер я был на дежурстве, - вмешался он. - Я и не думал, что она... И потом, она так обошлась со мной... - И умолк под испепеляюще-презрительным взглядом Ваннора.