Музыка стихла. Стало так тихо, что я даже подумала, что все вокруг умерли. А что, вполне возможно, я могла выпустить магию своего голоса неосознанно и, сама того не понимая, вплести заклинание. Но благо, все обошлось, Просто люди (и не только), мягко говоря, были еще под впечатлением. Еще бы. Не каждый день услышишь, как поет эльф с человеком, владеющим Магией Голоса.
Как только я перестала петь, таверна наполнилась возгласами. Разобрать, что именно кричали, у меня не получилось, лишь уловила общий смысл. В общем, всем понравилось. Я довольно улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза. Когда же опять открыла, то поймала обеспокоенный взгляд Сэта.
— Что-то случилось? Тебе плохо? — спросил эльф
— Нет, — я улыбнулась и спросила, — Почему тебе так показалось?
— Не знаю, когда ты допела, у тебя сначала был испуганный взгляд.
— Нет, все нормально, — попыталась я успокоить Сэта. — Просто, задумалась…
— Ладно, — как-то неуверенно ответил темный и потом уже обратился ко всей нашей развеселой компании: — Разрешите откланяться. Мне нужно отдохнуть. Арх'Анна, тебе, кстати, тоже не помешало бы. Нам завтра придется выехать с утра пораньше.
— Не беспокойся за меня, — отшутилась я.
Эльф оставил нас, на прощание поцеловав ручку Алики, за что был награжден очередным восхищенным взглядом. Как только фигура моего спутника скрылась, друзья набросились на меня.
— Арх'Анночка, милая, объясни, когда этот мир успел стать с ног на голову? — в недоумении спросил Сенир.
— Не поняла, — опьянение явно набирало обороты, поскольку я не могла понять, чего от меня хотят.
— Ты когда это с эльфами начала общаться? Помнится мне, ты их терпеть не могла.
— Все-то ты помнишь, Сенир. А сами виноваты! Нечего было меня оставлять без своей поддержки, вот и стала водиться с кем ни попадя.
Друзья были пристыжены ровно до того момента, пока меня не начало трусить… от смеха. Я просто не могла упустить момент, чтобы ни подколоть их.
— Да она же смеется, — наконец-таки заметил Атил.
— Ага, — не стала отрицать очевидного.
— Ну, Ари, — обратилась ко мне уже Алика, ласково сократив мое имя. — Расскажи, почему ты стала общаться с эльфами. Серьезно, я не могу вспомнить, чтобы ты пыталась завязать с ними нормальные отношения. Равнодушие — да! Но никогда не общалась с ними всерьез.
Я закатила глаза, предчувствуя, что мне придется все рассказать и начала:
— Во-первых, с чего вы взяли, что я начала общаться со всеми эльфами? Я знаю только несколько, и то мы познакомились при неприятнейших обстоятельствах. Во-вторых, я ведь и из дома убежала из-за свадьбы с эльфом. Темным, между прочим…
— И кто же должен был стать женихом? — прозвучал закономерный вопрос Сенира, явно попахивающий ехидцей.
— Честно, не знаю.
Друзья были в недоумении, если не сказать больше. Алика первой не выдержала:
— Это как? Ты хочешь сказать, что тебе не сказали даже как зовут твоего будущего мужа?
— Может, и говорили, только, кто слушал? — беспечно ответила я и подмигнула, а затем продолжила: — Мне абсолютно все равно. Поверьте, найдут другую кандидатуру, может даже более подходящую на роль покорной невесты для темного эльфа.
— Он хоть принц? — жалобно спросила Алика, как всегда, слишком серьезно воспринявшая ситуацию.
— Да откуда ж я могу знать? Может, принц, а, может, и просто кто-то из Высших Домов… я не знаю. А если бы даже знала. Вы думаете, это что-то изменило бы?
— Ты поступила безрассудно, — холодно заметил Атил. — Ты ведь подвергаешь опасности не только себя, но и государства.
— При чем здесь я и государственные дела?
— Арх'Анна, иногда мне кажется, что это тебя воспитывали на севере Эфарсии, а меня в семье советчика короля. Ты, как и принцесса, поверь мне, тоже очень даже причастна к государственным делам. Твоя свадьба должна была стать знаком, что договор о содействии подписан, понимаешь?
— И вы собираетесь меня вернуть, — холодно осведомилось мое резко протрезвевшее сознание.
— А толку? Мы слишком хорошо знаем тебя. Нет смысла отправлять домой, пока ты не побываешь на свадьбе у Сьерры. Ведь ты туда собралась? — лукаво подмигнул беловолосый оборотень.
— Да, — сразу же расслабилась я.
— А эльфа ты зачем туда тащишь? — поинтересовался Сенир.
— Сэта, что ли?… Я его никуда не звала. Он сам поехал. Ему просто нужно в столицу. Получилось, что нам по пути.
— Ну-ну… — скептически заметил друг. Я уже хотела возмутиться, но меня перебила своим вопросом Алика:
— Ари, когда ты успела познакомиться с Сэтом?
И что вы думаете? Пришлось рассказывать. Ведь не отстанут. Пока я рассказывала, нам предложили горячительный напиток местного приготовления. В итоге мы решили, что сможем до столицы добираться вместе. Им тоже нужно попасть на свадьбу. Сьерра мечтала, чтобы они были, а я убедила их поехать и порадовать подругу, но вот что еще, моих друзей-магов очень заинтересовал сам факт новых нападений тханни, но эту тему мы сегодня развивать не стали. Им больше нравилось подкалывать меня.
— Ну и какие у вас с Сэтом отношения?
— Какие, какие… Нормальные! — совсем опьянев, ответила я. — У нас очень хорошие…отношения… Мы спали раз вместе… Ну, когда… это… а-а-а… когда арри меня чуть не… это… того… ну, вы поняли! А он меня… это… вытащил!
— Ага, мы поняли, — засмеялся Сенир.
— Променяла одного эльфа на другого, — хохотнул Атил.
— Вы что, не верите? — вскричала я.
— Верим-верим.
— Мы — друзья!
— Ну, мы и не спорим!
— Не верите вы… А я сейчас докажу! Я сейчас к нему поднимусь!
И я решила не затягивать со своим решением. Поднялась, попутно опрокинув стул, на котором сидела, и пошла на второй этаж к Сэту в комнату. Друзья пытались остановить меня еще на лестнице, но у них ничего не вышло. Я тихо подкралась к комнате эльфа…
Сэтьен
Я устало лег на кровать и прикрыл глаза. Никак не мог отойти от песни. Чем-то зацепила она меня в исполнении Арх'Анны. До сих пор не мог привести мысли в порядок. Думать о чем-то серьезном не хотелось. Мысли плавно перетекали одна в другую, свидетельствуя о том, что сон скоро примет меня в свои объятия.
Но заснуть сейчас мне было не суждено. Кто-то тихо открыл дверь и вошел в мою комнату. Не открывая глаз, я понял, что это Арх'Анна. Вот только что ей нужно? Может, хочет о чём-то спросить?
Действительно, пришла спросить. Вот только ее вопрос заставил меня широко распахнуть глаза от изумления.
— Сэт, ты не спишь? Мы — друзья?
Казалось бы два простых вопроса, заданных невинным тоном. Что могло вызвать такую реакцию с моей стороны?
— Не сплю, — посмотрев на девушку, ответил я. Но второй вопрос так и остался без моего ответа. И ее это явно не устраивало. Она пристально посмотрела на меня своими серебряными глазами. Сейчас она была как никогда близко, и я не мог оторвать от нее глаз. Арх'Анна показалась мне еще красивей. Да, Тизарэль тоже хороша. Но она всего лишь красивая кукла, с непомерными желаниями и скверным характером. Красота же Арх'Анны была не только внешней. Она была единым целым и внешне и внутренне.
— Мы — друзья? — настойчиво повторила она свой вопрос, наклонившись так, что ее каштановый локон коснулся моего лица. И что ей ответить?
— Это можешь решить только ты. — По-моему, вполне обтекаемый ответ.
— А если я решу, что да, ты не будешь против?
Я? Против? Только за!
Арх'Анна легла рядом со мной на кровать, чем сильно удивила, и начала разглядывать, как будто какую-то зверушку, которую в первый раз увидела.
— Ну, сам посуди, — начала она размышлять вслух, — мы вместе путешествуем. Ты спас меня от арри.
— А ты вылечила меня от ран тханни…
— И что? Меня же попросили. И вообще, не перебивай, я пытаюсь подумать! — сказала девушка и еще ближе пододвинулась ко мне. Я послушно притих. — Так вот. Ты был рядом со мной после того, как я уничтожила убийцу. Ведь у меня тогда исчезли все силы. Потом ты вытащил меня из озера, и опять постоянно был рядом. С моими друзьями ты вроде бы тоже нашел общий язык. Я думаю, ты вполне подходишь на роль друга.
Сделав такой незамысловатый вывод, она закончила свою речь. Я все еще молчал.
— Ну, что ты скажешь?
— А как ты вообще определяешь, кто тебе друг? — задал я вполне резонный вопрос. Пусть она и немного (или много) навеселе сейчас, но такие решения все же не принимаются в один момент. Жизнь сама впутывает нас в ситуации, где мы находим друзей.
"Да, я хочу быть твоим другом, Арх'Анна. А, может, и не только. Но не мне сейчас решать, а только тебе. Я не хочу, чтоб ты ошиблась. Ведь твои слова свяжут наши судьбы, как и твоя судьба сейчас связана с принцессой и ребятами, которые остались внизу. Я не хочу, чтобы ты разочаровалась. Сейчас перед тобой не Принц Кирраи, не Наследник Престола Королевства Эльфов Темной Крови. Сейчас перед тобой только тот, кого ты однажды спасла. Но знать тебе — что я, не так важно, как кто я и что у меня внутри. И мне все равно, кто ты и что у тебя внутри".
— Я не знаю как тебе объяснить, — прервал мои мысли ответ Арх'Анны. — Просто я это чувствую. Мой друг всегда сможет мне помочь, так же как и я ему. Между нами должно быть доверие…
— И ты считаешь, что я заслужил твое доверие? Мы ведь ничего не знаем друг о друге!
— Я знаю достаточно. Большего мне не нужно. И вообще…
Я ожидал продолжения фразы, но её не последовало. Девушка на мгновение о чем-то задумалась, потом как-то странно посмотрела не меня. И легла,… нет, не еще ближе, а прямо на меня. Она вовсе не была тяжелой. Просто само действие удивило меня.
— А ты сам как думаешь, заслужил мое доверие? — произнесла она и, я не успел моргнуть, как поцеловала меня. Поцелуй был таким сладостным, что не ответить на него было невозможно. Ее руки оплелись вокруг моей шеи… Но что-то во всем этом показалось мне странным. Она не любит эльфов. Не всех, но, в общем, ее впечатление не самое лучшее… И что я сейчас делаю? Лишний раз доказываю ее точку зрения.
Насилу оторвавшись от поцелуя, я внимательно посмотрел ей в глаза.
— И что это было? Зачем? — мой голос не дрогнул, но явно был близок к этому.
Ее взгляд резко прояснился. Губы расплылись в улыбке, не томной, а просто счастливой.
— Ты — мой друг. Я доверяю тебе, — весело, как будто ничего не произошло, сказала Арх'Анна, поцеловав меня в лоб, и встала.
Уже выходя из комнаты, она подмигнула…
Арх'Анна
"Надо меньше пить!" — гудела в моей голове единственная мысль, когда я выходила из комнаты Сэта. И о чем я думала? Что вообще на меня нашло? Он ведь мог и не остановиться. Да, многие девушки отдали бы все за одну ночь с эльфом. Только мне от него этого не нужно.
Демоны, демоны, демоны!!! Зачем я это сделала? Что он теперь про меня подумает?
От раздражения, которое волной накатило на меня, я подошла к окну и распахнула его настежь. Прохладный вечерний воздух проник в комнату, немного успокоив мои мысли. Мне нужно написать принцессе письмо. Обрадую ее, что приедут друзья, и сама отвлекусь.
Все нужное оказалось на столе. Только свечу зажигать я не стала. Мне нужно было выплеснуть эмоции, поэтому я щелкнула пальцами, создавая небольшой, но очень яркий огненный шарик — «Светлячок». Он осветил комнату не хуже свечи.
Итак, я села и начала писать:
" Дорогая Сьерра!
Я так рада, что скоро смогу тебя увидеть. У меня для тебя есть еще одна радостная новость. Помнишь наших друзей: Алику, Атила, Сенира…? Я знаю, что помнишь. Не одну ночь мы с тобой плакали, когда они отказались поддерживать с нами какие-либо отношения. Так вот, я встретила их здесь, в Синне. И знаешь, мне удалось помириться с ними. Я очень хочу, чтобы они тоже смогли побывать на твоей свадьбе. Я думаю, мне удастся с ними договориться. Тем более я так поняла, они никуда не спешат и лишнее время провести с друзьями не прочь.
Прости, что так долго не писала. Столько всего произошло! В одном письме не написать. Мне кажется, лучше рассказать тебе при встрече. Я надеюсь, у нас будет время?
Скорей всего со мной приедет темный эльф Сэтьен. О нем я тебе тоже потом расскажу.
Сьерра, мне нужна будет твоя помощь. Я знаю, что мои родители, равно как и твои, будут на церемонии. Мне нужно будет наложить на себя иллюзию, чтоб меня не узнали. Ты ведь всегда лучше справлялась с этим и, надеюсь, что поможешь мне.
Скоро увидимся".
Я закончила писать письмо и поставила на нем знак. Рисунок, очень похожий на листочек клевера. Это наш со Сьеррой знак. Мы всегда ставили его на посланиях, еще с детства. Он ничего особого не означал, просто был вместо подписи.
Я свернула бумагу особым образом, так, чтобы получился треугольник. Написала на нем «Сьерра». Отложив все принадлежности для письма, я положила само послание на ладонь. Сконцентрировав взгляд только на нем, и мысленно представив свою подругу-принцессу, я подула на письмо.
Оно не улетело. Нет. Вместо этого, оно загорелось синим пламенем прямо у меня на ладони. Огонь не обжигал, я его даже не почувствовала. Последние языки пламени еще пылали у меня на ладони, а письма уже не было. Оно исчезло, чтобы в тот же момент появиться в комнате у принцессы.
Вы спросите, откуда я знаю, как выглядит ее комната. Я смогу ответить — я не знаю. Просто такого вида личные послания ориентируются на ауру существа, которому адресуются. Вся комната, по мере проживания в ней начинает носить отпечаток его ауры. И комната принцессы не исключение.
Я встала из-за стола, на котором писала послание. Остатки хмеля окончательно выветрились. Что меня всегда удивляло, что я могу пить сколько душе угодно (или сколько в меня вместится), но пьянею я резко, в один момент и точно так же трезвею.
Я устало разделась, аккуратно положила свои вещи на стул, который стоял рядом с кроватью и легла спать. Комната, которую мне довелось здесь снять, была больше предыдущей, но тоже особым изыском не блистала.
Думать не хотелось абсолютно, поэтому я со спокойной совестью закрыла глаза,… чтобы опять попасть в свой сон, где меня ждала боль…
Опять то же место. Те же голоса, которые меня всегда зовут.
– Зачем ты убегаешь?
— Я не убегаю, — впервые я смогла ответить.
— Убегаешь…
— … от судьбы…
— Я не убегаю, — уже более уверенно возражаю я. — Я не знаю своей судьбы. Никто не знает.
— Ты должна чувствовать. Это с тобой с рождения…
— Ты знаешь, но не хочешь верить…
— Но этого не остановить…
— Непринятие своей сущности только сделает тебе больно…
— Мне больно, когда вы зовете меня, — пытаюсь оправдаться я почти шепотом.
— А ты не противься зову…
— Зачем убегать оттого, что все равно будет…
— Ну почему я? — спрашиваю жалобно, не своим голосом, а голосом ребенка, которого наказали.
— Потому, что это твоя сущность…
— Ты не первая в Вечности, но единственная и последняя в этом времени…
И я пытаюсь понять смысл этих слов. Нет, голоса зовут снова и снова. Когда-нибудь я приму этот дар…, или наказание? Когда-нибудь я не смогу им отказать. Но сейчас…, сейчас я не хочу… Я не смогу… Не зло и не добро. Вот, что зовет меня. Но зачем ему Я?
Красный луч обвивает мою талию, зеленый — ноги, синий — связывает мне руки, а серый — змеей заворачивается вокруг шеи. Зачем?
Чтобы сделать мне больно…