В Селлире я ни разу не была, несмотря на то, что я дочь советника короля. Просто постоянно находилась в Школе Магии, а позже — в Академии. Но надо признаться себе, что я очень много бы потеряла, если бы не поехала сюда. Мое представление о светлоэльфийской столице было ущербным.
Практически маниакальное желание эльфов окружить себя всем прекрасным, красивым и удивительным в столице воплотилось воочию. Когда мы еще только подъезжали к городу за деревьями уже проглядывали шпили эльфийского замка.
Первая столица Дассии была уничтожена еще во времена эльфийской войны, пятьсот лет назад. Как только был подписан мирный договор, пришлось восстанавливать город практически с нуля. Руины, которые остались после войны, были непригодны для жизни любых существ, не считая всякой нечисти, которой развелось очень много. Тем более для светлых эльфов.
Для восстановления в город приехали лучшие архитекторы и рабочие королевства. Да и за его пределами находилось много верных Дассии подданных, которых раскидало войной по разным уголкам континента Т'аллорри. С тех пор столица была полностью отстроена.
Сейчас Селлир нельзя было сравнить с предыдущей столицей. Город был безусловно красив, но уже абсолютно другой — по-своему удивительный, со своей неповторимой магией, которая дана каждому городу, и которая заставляет людей, да и не только, вновь и вновь возвращаться в него. Не было однообразия изысканного Таира, не было дикой оригинальности удивительного Синна. Хотя нет, я неправильно выразилась. Все это было, но сочеталось в таком невообразимом коктейле, что становилось чем-то иным, абсолютно самостоятельным и необычным. Каждый следующий дом не был похож на предыдущий. Изысканность и оригинальность подчеркивала высокий статус его жителей. Кто не использовал архитектурных странностей, поспешил выделиться садом. В общем, глаза разбегались.
— Любуешься? — даже немного ревниво спросил Сэт.
— Ну да, — улыбнулась я. — Я здесь впервые.
— А я уже была здесь, — похвасталась Тинни. Я закусила губу, чтоб не рассмеяться. Настроение такое было: хотелось улыбаться, смеяться, веселиться. Может из-за того, что я последние пару дней сильно нервничала, или просто это место такое.
— Я здесь тоже ни разу не была, — пожаловалась Алика, подъехав сзади. — А эти двое, — взмах рукой куда-то назад, наверное, в сторону Атила и Сенира, — оказывается, уже посещали столицу.
— Когда это они успели?
— Ари, нечего возмущаться! — улыбаясь до ушей, сказал Атил, когда парни поравнялись с нами. — Мы были здесь год назад по делам Академии.
— Ах, по делам Академии??? — возмутилась подруга и сделала обиженный вид. Сенир в который раз уже подозрительно закашлялся, а Сэт старался изобразить равнодушную мину, но губы помимо воли кривились в улыбке.
— Демоны, женщина, что тебя не устраивает?! — все так же улыбаясь, спросил оборотень.
— А почему я об этом узнала только сейчас?
— Но ведь не только ты не знала? Арх'Анна тоже, кстати. Но она ведь не возмущается! — попытался он ее смутить.
— А зачем? — Невинный взгляд придворной куклы. — Алика и так из тебя всю душу вытрясет. Мне тебя просто жалко.
— А почему все сразу на меня напали? Сенир со мной был! — в тщетной попытке защититься выдал друга Атил. Чем сразу же воспользовалась подруга.
— Ах, он с тобой был?! Сенир, почему же ты молчишь? Тяжело было рассказать нам раньше, что вы всего-навсего были в столице Дассии "по делам Академии"?
— Ребята, смиритесь… — мрачно посоветовал эльф, но в его глазах плясали смешинки.
Я давилась смехом, наблюдая, как Алика входила во вкус, Тинни с удивлением наблюдала за тем, как, казалось бы, взрослые люди дурачатся и издеваются над тетей Аликой, а Сэт снисходительно наблюдает за этим, и то и дело улыбается.
— А что мы должны были тебе сказать, если нас просили помалкивать? — начал отчаянно защищаться Сенир.
— А сейчас, значит, можно? — сладеньким голоском протянула я.
— Нет, но мы все-таки понадеялись на вашу ответственность и решили поведать об этом.
— Ну так, что же вы тогда не рассказываете зачем ездили?
— А зачем? По-моему, самого факта нашей поездки вам хватит.
Алика только беззвучно открывала и закрывала рот как рыба на суше. Я посмотрела на Тинни и спросила, ни к кому не обращаясь:
— Они, наверное, издеваются?
— Конечно, — все-таки последовал ответ со стороны малышки.
— Можно я их убью? — ласково спросила я.
— А сильно?
— Что?
— Сильно их убьешь?
— Ну, думаю, что хорошие дяди-некроманты уже не смогут воспользоваться тем, что от моих друзей останется.
— Не-е-е. Так не надо! — серьезно ответила Тинни.
Я подняла взгляд с маленькой эльфийки на ошалевших от нашего разговора парней.
— Это не моя сестра, правда? Скажите, что мне все это кажется, — умоляющим голосом попросил эльф.
— К сожалению, это именно она, — «обрадовал» его Сенир.
— Арх'Анна, ты плохо влияешь на мою кузину.
— Смирись, друг. Она на всех так плохо влияет, — добил беднягу оборотень.
— Угу. А женщины вообще странные существа. Особенно маленькие эльфийки…
"Странные существа" решили отомстить и запульнули в друзей парочкой безобидных заклинаний. Ну, безобидных, это как посмотреть. Когда собственные руки начинают непроизвольно отвешивать оплеухи соседу, едущему рядом на лошади — приятного мало. А когда еще и его руки начинают делать то же самое с тобой, так вообще хоть в речке топись. Но действует это заклинание всего несколько минут. А затем уже заклинателю требуется спасаться от новоявленных мстителей.
До города мы добрались быстрее, чем ожидали…
Ворота города встретили нас двумя молчаливыми стражами. Я уж было приготовила целую речь о том, кто я такая, зачем прибыла в город и даже пару запасных заклинаний (мгновенных посланий для принцессы), если они мне не поверят. Но все прошло мирно. На диво мирно. Я такого даже не ожидала.
Мы всей честной компанией подъехали к воротам. Втроем, то бишь я с Тинни на одной лошади и Сэт на другой, немного выехали вперед. Как только наша импровизированная делегация подъехала к воротам, у стражников на лице появилось непередаваемое выражение. Эдакая помесь удивления, страха, недоумения и еще каких-то эмоций, которые я не успела понять. Светлые эльфы совладали с чувствами и торжественно поклонились.
Нет слов. И лишь одна эмоция — удивление. С чего это эльфы вдруг кланяться перед чужаками стали? Или нужно вопрос по-другому задать? Например, кому именно они кланялись?
"А может, просто пропустить этот момент мимо своего внимания, чтоб можно было просто расслабиться на свадьбе у Сьерры? У кого-то, кажется, скоро других проблем будет много. Только уже на своей собственной свадьбе…", — невзначай пронеслась мысль.
Действительно. Какая мне разница? Со своими порядками в чужое государство не лезут. Особенно, когда не сильно-то и разбираешься в этих самых порядках. Может по закону так положено.
Я тряхнула головой, отгоняя все ненужные мысли. Погладила малышку по пепельным волосам, за что получила улыбку от нее. Пришпорила лошадь, чтобы нагнать Сэта, который успел уже отдалиться, пока я задумчиво разглядывала стражников. Темного эльфа поведение светлых собратьев не удивило. Тогда почему оно должно волновать меня? Я расслабилась.
— Арх'Анна, мы можем кое-куда заехать? — скромно попросила Тинни.
— Конечно. Куда ты хочешь?
— Моя ма… — Невольно навернувшиеся слезы мгновенно просохли. — Мама с папой часто ходили к одному эльфу…
— Что-то случилось? — Мы поравнялись с темным эльфом, и он увидел, как на глазах у малышки на миг появились слезы.
— Нет, все нормально, — за девочку ответила я. Мои друзья немного отстали от нас. То, что ребята уже были в Селлире, не помешало им во второй раз с детским восторгом разглядывать столицу.
— Ты уверена?
— Да, просто Тинни попросила кое-куда заехать. К одному знакомому твоей тети.
— Как его зовут? — ласково спросил эльф у малышки.
— Заррен.
— Тинни, ты не знаешь его полного имени?
— Ма…ма всегда называла его Зарреном. И он всегда просил называть его так.
Сэт на минуту задумался и снова спросил у эльфийки:
— Ты с родителями всегда через главные ворота проезжала?
— А какие кроме главных ты еще знаешь? — сразу же загорелась я. Конечно, не возникало сомнений, что есть еще одни ворота в город, но хотелось бы их увидеть.
— Погоди, Арх'Анна. Давай сначала с Зарреном разберемся, — невежливо остудил мне пыл темный эльф. Я хотела возмутиться, но потом подумала, что у меня вообще-то и причин нет. Веду себя, как ребенок, в то время как нужно помочь настоящему ребенку.
— Да, всегда через главные.
— Ты помнишь, как вы ехали дальше?
Малышка задумалась, видимо вспоминая дорогу к Заррену, и кивнула.
Мы недолго блуждали по улицам неизвестного мне до этого дня города. Ребята и Алика, которые все еще рассматривали с интересом город, даже не заметили смены первоначального маршрута. Меня же все меньше интересовали прелести города, хотя стоит признать, что он был великолепен: улицы ослепляли белым мрамором, каждый дом был построен в своем неповторимом стиле. Казалось бы, такое разнообразие должно смотреться смешным, но, тем не менее, все сочеталось и создавало неповторимое очарование, присущее только Селлиру.
В душе поселилось поганое предчувствие. Когда видишь маленькую тучку и думаешь, что дождь будет небольшим и пройдет быстро, а тучка приносит с собой десятидневный ливень. Вот что-то похожее я чувствовала сейчас.
Мы остановились перед домом, окруженным живой изгородью. Видимо, свое жилище эльф защищал только при помощи магии. Ребята наконец-то поняли, что мы привели их не к королевскому дворцу.
— Ну и где мы? — первой поинтересовалась Алика.
— Судя по всему, в Селлире, — веско проронил Сенир, за что был удостоен убийственного взгляда подруги.
— Мы у дома друга родителей Тинни, — неуверенно ответил Сэт. Особенно насчет друга.
— И почему мы тогда стоим? — Атил окинул взглядом изгородь, — на пороге его дома.
— Он сейчас подойдет, — уверенно ответила малышка.
И действительно. К нам вышел эльф. По крайней мере, я так определила по грациозной походке, светлым, практически белым волосам и аккуратным чертам холеного лица.
— Могу я узнать, зачем вы… — он явно собирался продолжить свою гневную речь, но, увидев Тинни, сразу сосредоточил все внимание на эльфийке. — Звезды, Тинниэль, что случилось? Кто эти… э-э-э… люди и эльф?
— Я — ее двоюродный брат. Можете звать меня Сэтьеном.
Мне почему-то показалось, что темному не понравился этот светлый эльф. Он внимательно наблюдал за каждым движением собрата.
— Зовите меня Заррен. Я друг семьи. А кто ваши спутники?
— Леди Арх'Анна и леди Алика… — представил нас Сэт, а парни сделали это самостоятельно.
— Сенир.
— Атил.
Сэтьен
— Заррен, может, вы впустите нас к себе в дом? Нам есть о чем поговорить, — сказал я светлому. Тот кивнул. Мы спешились, а Заррен подозвал слуг, которые увели животных в конюшню. По крайней мере, я на это очень надеялся. Мне абсолютно не нравился это представитель светлой братии. Когда он увидел Тинни рядом с Арх'Анной, он слишком удивился. Даже не тому, что кузина приехала к нему, а тому, что именно приехала, как мне показалось. Может, все в Селлире уже знают о том, что произошло в Фортьерре?
— Следуйте за мной, — сказал Заррен и пошел к дому. Я подхватил кузину на руки. Арх'Анна, наверное, инстинктивно подошла ближе ко мне. Я усмехнулся — все, обида забыта. Атил и Сенир шли немного позади, с двух сторон окружив Алику. Похоже, людям, тоже не понравился этот эльф.
Нас проводили сначала в гостиную, а после Заррен проводил в столовую, где уже ждал обед. Люди сразу же принялись за еду. Не удивительно. Они менее выносливы, чем мы. Хотя и мне уже напоминал о себе легкий голод. Пришлось незаметно для хозяина дома проверить блюда на предмет нахождения в них яда одним простым темноэльфийским заклинанием, которому меня обучила королева Сирфисса.
Как я и ожидал, Заррен лишь почувствовал легкий ветерок, но не смог разобрать, что прямо у него за столом творилось заклинание. Яда не оказалось, что не могло не радовать. Когда с трапезой было покончено, светлый отвел нас в свой кабинет. Арх'Анна, Алика и Тинни сразу же уселись на диван, мы расселись по креслам, которые стояли рядом, а Заррен решил удивить нас всех, усевшись на край стола.
— Итак, я хотел бы узнать, что такого произошло, что Тинни оказалась в Селлире одна, без родителей?
— Фортьера уничтожена, никто не выжил, — без предисловий ответил я и, глянув на кузину, добавил: — Об этом мы с вами поговорим чуть позже, наедине.
— Хорошо. Тогда чем я могу помочь?
— Тинни хотела вас увидеть, — ответила Арх'Анна, держа малышку за руку.
Заррен улыбнулся эльфийке. Что-то искусственное было в этой улыбке, но лишь на мгновение.
— Да, конечно, малышка. Я всегда рад тебя видеть. Ты же знаешь, что мои двери всегда открыты для тебя и твоей семьи.
Глаза Тинни снова наполнились слезами. Арх'Анна тоже это заметила, и решил сменить тему:
— А можно спросить, как вы узнали, что мы пришли к вам?
— Все просто. Вы, должно быть, поняли, что защита дома полностью зависит от магии. Изгородь вокруг дома не просто живая, она еще и магическое растение, специально выведенное для защиты. Согласитесь, выглядит лучше, чем сплошное ограждение и защищает, поверьте, не хуже. Так вот, дело в том, что изгородь чувствует сущностей, которые приближаются к ней и направляет магический импульс на кристалл "Защиты".
Он приподнял пальцем висящий на шее шнурок, на котором был небольшой небесно-голубой кристалл, а потом продолжил:
— Еще один такой есть у моего управляющего. Обычно он или сам подходит, или посылает слугу принять гостей. В это раз мне стало интересно, кто же пришел. Ведь я никого не ждал.
— Ясно, — кивнула девушка.
— Я думаю, нам стоит поговорить наедине, — спустя пару минут молчания сказал Заррен, глядя на меня. Я посмотрел на друзей, те понятливо кивнули и уже через несколько мгновений мы были в кабинете одни.
— Я тоже так думаю…