— Объясните мне, Сэтьен, что произошло в Фортьере?
— Город уничтожили. Случилось нападение тханни. Всех жителей…э-э-э… Вы действительно хотите знать, что осталось от жителей? — спокойно спросил я, пытаясь не выдать себя дрожью в голосе. Воспоминания о Фортьере до сих пор холодили кожу.
— Судя по вашему тону, ничего хорошего не произошло.
— Да, никто не выжил.
— Вы ошибаетесь — выжила Тинниэль.
— И я благодарен за это Звездам. Я не знаю, как ей удалось. Скорей всего отец просто телепортировал ее, когда понял, что все в опасности. Он был достаточно сильным магом, поскольку смог переместить ее туда, где тханни не смогли добраться до девочки.
— Но где же вы ее нашли?
— Она телепортировалась сама. Хотя как мне кажется, заклинание перемещения просто было оборотным. Девочка не смогла бы создать заклинание телепортации, какой бы сильной магичкой не была. Тем более, что мне не известно есть ли у девочки способности. — Пришлось нагло врать Заррену. Он не вызывал у меня доверия. Как-то уж слишком спокойно он воспринял новость о Фортьере.
— А откуда вы узнали, что на город нападали именно тханни? — подозрительно сощурился светлый.
— При помощи заклинания.
— Какого?
— Не знаю, я в человеческой магии не силен.
Эльф хмыкнул. Похоже, нам здесь не рады. Думаю, стоит покинуть этого гостеприимного хозяина.
На этот раз малышка предпочла сидеть на одной лошади со мной. Слуги чинно вывели во двор наших лошадей, как только мы вышли. Разговор с Зарреном оставил неприятный осадок. Надо будет спросить у Октарриэля про этого эльфа. Да и рассказать ему о Фортьере нужно, чтобы обязательно направили магов и сняли заклинание памяти земли.
— Тинни, а давно ваша семья общается с Зарреном? — задал я давно мучивший меня вопрос кузине.
— Две весны.
Две весны… Странно, ведь тогда я должен был хотя бы слышать об этом эльфе.
— Тебе не понравился Заррен, — констатировала прозорливая малышка.
— Ну-у, я его просто плохо знаю, наверное. — Незачем ребенку знать о моем отношении к нему.
— Врешь ведь, — с абсолютной уверенностью в своей правоте заявила кузина. Я даже немного опешил от такого поворота.
— С чего ты взяла?
Тинни тряхнула головой и неуверенно ответила:
— Не знаю. Показалось, наверное.
Арх'Анна
Теперь Сэт ехал вместе с малышкой впереди нас.
— Неприятный тип этот Заррен, — хмуро сказал Атил.
— Мне тоже он не понравился, хотя я его мало знаю, чтоб решить что-то даже для себя, — спокойно ответил Сенир, ехавший слева от меня.
— Не знаю, по-моему, вполне нормальный для эльфа, — вмешалась в мужской разговор Алика.
— Ты много светлых эльфов знаешь? — удивился Сенир.
— Достаточно, — процедила сквозь зубы девушка и обратилась ко мне: — Ари, как тебе этот Заррен?
— Не знаю… Я не разобралась.
Правую ладонь что-то кольнуло. Я вытянула ее немного перед собой. Это предвестник мгновенно перемещенного послания. Как я и ожидала на моей ладони, вспыхнув на миг небольшим синим пламенем, появился небольшой сверток, исписанный красивым, но мелким почерком Сьерры.
" Ари,
Твоих родителей еще нет в Селлире. Вы можете спокойно приезжать во дворец. Я так соскучилась. Октарриэль сказал, что вам будут предоставлены комнаты. Заодно я помогу тебе с иллюзией. Я ведь правильно поняла, ты не будешь щеголять перед родителями без прикрытия?
Сьерра"
Да уж, правильней понять невозможно.
Ко дворцу я подъезжала спокойно, без страха, что кто-то сможет увидеть свою непутевую дочку. Поэтому смогла, не косясь по сторонам в поиске подозрительных личностей, любоваться зданием. Белые шпили дворца уходили высоко в небо, казалось, что какая-нибудь белая тучка возьмет да и зацепится случайно за них. Колоны беспристрастными свидетелями взирали на нас. Весь дворец был образцом величия.
Высокие двери из белого эльфийского дарага были украшены затейливой резьбой, напоминающей розовый куст. Само дерево напоминал дуб, только со снежно-белой корой, непривычной для человеческого глаза, неискушенного эльфийской флорой. Листья и желуди дарага были темного синего цвета, напоминающего ночное небо. Чем сильнее был контраст между корой и листьями, тем старше считалось само дерево.
Резные двери распахнулись еще до того, как наша небольшая делегация подъехала к ним. Нас сразу же окружили слуги, которые что-то быстро говорили, но смысл сказанного никак до меня не доходил. Наверное, сказывалась усталость от долгой поездки на лошадях. Единственное желание было лечь спать, мысли текли вяло. Нас развели по комнатам. По крайней мере я надеялась, что моих друзей точно. Потому как я оказалась в покоях у Сьерры.
Принцесса стояла у окна, когда за служанкой эльфийкой закрылась дверь.
— Ну что, все-таки приехала? — не поворачиваясь ко мне, спросила девушка.
— А ты думала так просто от меня избавиться?
— Избавишься от тебя! — проворчала Сьерра, оборачиваясь ко мне.
Подруга подошла ко мне и обняла.
— Ари, ты не представляешь, как я соскучилась!
— Сьерра, но ведь не прошло еще и месяца, — я глянула принцессе в глаза. — Эй, почему ты плачешь? Тебя здесь обижают? — совсем уже ужаснулась я. Сон как рукой сняло.
— Ой, да ну тебя! — Махнула рукой девушка и улыбнулась. — Я ей тут рассказываю, как соскучилась, а она издевается.
— Не издевалась я, честно-честно.
Мы засмеялись. Действительно, я тоже очень соскучилась по подруге. Казалось бы, месяц — практически ничто. За месяц не вырастет дерево, не построится дом.
— Ну, разве эти глаза могут врать? — отсмеявшись, лукаво спросила я Сьерру.
— Ты знаешь, я больше не узнаю этих глаз, — серьезно ответила она. — Теперь у тебя глаза всегда такие?
— Да, — с печальным вздохом сказала я.
— Рано или поздно это должно было случиться.
— Но я надеялась, что они останутся серыми.
— Зато теперь у них удивительный цвет. Любому эльфу понравишься, с их-то тягой ко всем удивительному, красивому и загадочному.
— Очень смешно, — скривилась я.
— А что? Помнится, кто-то мне в письме писал, что приедет с темным эльфом Сэтьеном и расскажет мне все о нем при встрече.
— Да, а еще я писала об Алике, Атиле, Сенире. Ты о них узнать не хочешь?
— Хочу. Они ведь приехали?
— Да.
— Тогда я хочу сама попросить у них прощения. После и поговорим обо всем, — подмигнула принцесса.
— Как знаешь, — улыбнулась я в ответ.
— Ну, так вернемся к нашим эльфам…
— Да-да-да, вернемся. Как ваши отношения с принцем? — перебила я намечающийся вопрос Сьерры. Ну, не хотела я говорить о Сэте. Что тут поделаешь? Дело даже не в том, что не хотела. Я просто не знала, о чем могу рассказать принцессе, если у самой мысли бешено вертятся в голове, когда хочу хоть как-то разобраться в своем отношении к этому эльфу. И словами передать это невозможно.
— Все хорошо, — покраснела девушка.
— Насколько хорошо?
— Очень хорошо, — совсем смутилась подруга. — Арх'Анна, хватит выспрашивать.
— Что значит "хватит выспрашивать"? Я же за тебя волнуюсь!
— Можешь не волноваться.
В комнате воцарилась тишина. Я улыбалась принцессе, а она мне. Нам не нужны были слова. Я и так все поняла. По тому, как в глазах загорелись искорки при упоминании об Октарриэле. По тому, как губы непроизвольно растягивались в улыбке. Я всегда знала, что тот, в кого влюбится моя подруга, будет окружен заботой, нежностью, любовью. Только она умела так любить. Полностью отдавая себя, и ничего не требуя взамен.
В ней прятались два абсолютно разных человека. Смелая, в меру язвительная, умная, уверенная и рассчетливая, когда это нужно. И вместе с тем ранимая, нежная, доверчивая. Как в ней сочеталось все это, я не понимала, но знала обе ипостаси подруги.
Я решила первой нарушить молчание:
— Сьерра, я вернусь в Ариссию после свадьбы…
Принцесса непонимающе глянула на меня.
— Что? — ошарашено спросила она.
— Я. Возвращаюсь. В Ариссию.
— Зачем?
— Давай без вопросов. Я уже все решила, — устало ответила я.
— Но ведь ты знаешь, что тогда тебе точно не избежать свадьбы с эльфом.
— Да. Потому и возвращаюсь.
— Я не понимаю, — как обиженный ребенок сказала принцесса.
— Сьерра, это было глупой затеей с самого начала. Я не должна была убегать. Но если не вернусь, будет еще больше проблем. Три государства должны объединиться. Иначе нам не выжить в войне. Уже уничтожен один город.
— Уничтожен город?
— Да. Фортьера.
— Нужно рассказать об этом Октарриэлю!
— Сэт уже обо всем рассказал, еще, когда мы были в Фортьере. Но думаю, что теперь он еще и подробности ему расскажет. Похоже, Сэт его знает.
— И кто же этот Сэт? Ты мне так и не рассказала, — сразу же сменила тему девушка. Мне тоже не хотелось вспоминать о Фортьере.
— Он — темный эльф. И мой друг.
— Друг. Угу. С каких это пор ты дружишь с эльфами?
Похоже, этот вопрос становится самым задаваемым в последнее время моими друзьями.
— С тех самых, как попала в Дассию, — отшутилась я, — и именно поэтому я решила вернуться.
— Не поняла, — честно констатировала подруга.
— Я имела в виду, что если я смогла иметь дружеские отношения с одним эльфом, то почему не смогу так же относиться к своему жениху? — попыталась объяснить я, скрывая свои глаза от принцессы.
— Арх'Анна, посмотри на меня, — разгадала мой маневр Сьерра.
— Не спрашивай, — подняла я на нее блестящие от слез глаза.
Принцесса внимательно на меня посмотрела. Провела тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Не плачь. Ты просто запуталась.
— И что мне делать?
— Как подруга, я советую тебе остаться с Сэтом, но как принцесса — вернуться домой и исполнить свой долг перед всей Ариссией.
— Я не знаю, что делать.
— Ари, я довольно давно тебя знаю. Ты плачешь потому, что уже все решила. Ведь так?
Я молча кивнула. Бессмысленно что-то от нее скрывать. Меня она всегда читала как раскрытую книгу.
— Значит, тебе не нужно ничего советовать.
— Но я…
— Брось. Он ведь остается на свадьбу?
— Да, наверное.
— Значит, вы на свадьбе будете вместе. Кстати, иллюзию мы не будем накладывать?
— Будем.
— Зачем? — удивленно воскликнула принцесса. — Ты ведь и так возвращаешься?
— Я не хочу лишних ссор с родителями. Ты же знаешь, что они устроят мне скандал. Я не хочу портить тебе праздник.
— Ну, хорошо. Сделаем это сейчас или перед свадьбой?
— Я думаю, что перед свадьбой у тебя просто не будет времени, — улыбнулась я.
— Ладно.
Принцесса жестом указала на кресло, которое стояло рядом с ней. Я присела и прикрыла глаза. Попыталась полностью расслабиться и ослабить свою защиту, которая в последнее время как-то болезненно реагировала на внешние воздействия.
— Я готова, — одними губами прошептала я Сьерре.
— Хорошо. Я сейчас начну накладывать иллюзию. Если что-то пойдет не так — говори.
Я вспомнила, как это было в прошлый раз, еще в школе. Мы тренировались друг на дружке в заклинаниях-иллюзиях. Единственное, что ощущаешь, когда посторонний человек использует такой вид магии — это тепло. Я же тогда почувствовала сильный жар. Как оказалось позже, принцесса наложила сильную иллюзию, а снять ее не смогла. Свою лепту в общую неразбериху внесла моя своенравная магия, которая на две недели закрепила на мне эту иллюзию. В итоге, все это время я ходила в виде лесной нимфы.
Сейчас же все происходило более-менее нормально. Сильного жара я не чувствовала, лишь легкое тепло, как и должно быть. Минут пять я сидела расслабившись, пока подруга накладывала заклинание. Что хорошо, что за это время нас никто не потревожил, что способствовало качеству иллюзии.
Когда я уж было начала засыпать, Сьерра окликнула меня:
— Арх'Анна, все. Я закончила. Полюбуйся теперь на себя.
Я подошла к зеркалу, которое стояло как раз напротив кресла.
В нем отразилась невообразимо красивая (настолько, что я начала сама себе завидовать) девушка, с темными, как вороново крыло, прямыми волосами и яркими сапфировыми глазами. Я тряхнула своей новой шевелюрой и из водопада волос на мгновение показались заостренные ушки.
— Ты кем меня сделала? — удивленно спросила я у улыбающейся подруги.
— Ты теперь полукровка. Любому желающему внимательно рассмотреть твою ауру, она покажет помесь ауры темного эльфа и человека.
— Надеюсь, что в этом мне не придется щеголять еще две недели, — пробурчала я, еще раз глянув в зеркало.
— А что тебе не нравится? — притворно надула губки Сьерра.
— Нет, все нормально. Но я себе и обычной нравилась. Сколько продержится иллюзия?
— Два дня. Завтра ночью она спадет.
— Это хорошо, — довольно потерла я ручки. — И как же теперь меня будут звать? И кем я тебе буду?
— Ну-у, допустим мне ты будешь хорошей подругой еще с Академии Магии. Я уж это подтвержу, — подмигнула принцесса. — А имя придумай себе сама.
— Э-э-э… Как тебе Ниа?
— Неплохо. Намного удобней, чем Арх'Анна, — поддела меня эта паршивка.
Мы засмеялись, пока нас не отвлек настойчивый стук в дверь.
— Войдите, — повелительно сказало Сьерра.
— Госпожа, Вашим гостям предоставлены лучшие комнаты.
— Спасибо, Эллин. Ты можешь быть свободна. Свою подругу я провожу сама.
— Как Вам будет угодно, — чинно поклонилась девушка-служанка и вышла.
Принцесса выполнила свое обещание и сама проводила меня до комнаты. Правда, сначала она устроила для меня небольшой обход по замку, дабы я смогла насладиться всеми прелестями этого строения.
Когда мы очередной раз завернули, как обещала Сьерра "Это последний поворот. За ним — твоя комната", послышались голоса. Один из них определенно принадлежал Сэту. Второй, приятный, скорей всего тоже принадлежал эльфу. Я оказалась права.
Возле двери в комнату (как я надеялась, мою) стоял темный и светлый эльф и о чем-то увлеченно болтали, как старые друзья. Мы подошли ближе. Сьерра сразу же оказалось в объятиях светлого.
— Октарриэль, разреши представить тебе свою подругу — Арх'Анну д'Эвиссир. Ари, это Октарриэль тор д'Эфест. Наследный принц эльфов Светлой Крови.
Эльф склонил голову в поклоне, я присела в придворном реверансе.
— Сьерра, ты же говорила, что твоя подруга — человек? — удивился принц, отпуская Сьерру, Сэт тоже немного ошалело смотрел на меня, явно не узнавая.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что должна оказать ей небольшую услугу. Так вот это — всего лишь иллюзия. Завтра ночью она спадет. А до того момента, будь другом, называй ее Ниа.
— Для тебя — все, что угодно, — притянул к себе Сьерру эльф и добавил: — Сьерра, это Сэтьен тор Л'Анис, я тебе о нем рассказывал. Сэт, это — Сьеррианна, моя любимая невеста.
Они поприветствовали друг друга.
— Я думаю, тебе понравятся твои покои, Ниа, — проговорила принцесса.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась я. Сэт странно на меня смотрел, голова разболелась, и хотелось просто быстрей отдохнуть. — Сьерра, потом поговорим? У тебя завтра насыщенный день.
— Ты права, — улыбнулась подруга, — Твои покои и покои Сэтьена по-соседству. Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Даже не сомневаюсь. Спокойной ночи, — вежливо поклонилась я.
Парочка в ответ кивнула и попрощалась с нами. Жених с невестой ушли. Я глянула на эльфа, который все это время молча наблюдал за мной. Наверное, ему очень (ну, просто мочи нет терпеть!) хочется задать мне вопросы… и иллюзия моя ему почему-то не нравится.
— Все вопросы потом! — Очень хотелось спать. Да и настроение почему-то испортилось из-за странного поведения эльфа.
— Нет уж, подожди. Я хочу поговорить!
Вот, попала!