Сэтьен
Арх'Анну увели со двора почти сразу же. Слуги подошли и ко мне. Согнувшись в подобострастном поклоне, они сказали, что принц уже ждет меня и примет в своем кабинете. Друзья девушки немного удивились такому странному поведению слуг и потому недоуменно косились на меня.
А что я могу сделать? Не переучивать же всех слуг относиться к принцам как к обыкновенным гостям. Думаю, что это мне потом еще боком вылезет. Хотя с другой стороны, я им никогда не рассказывал кто я, а они в свою очередь не спрашивали. Какие могут быть вопросы? Но все же не хотелось сейчас с этим разбираться.
Я устало глянул на слугу-полукровку и кивнул, разрешая увести себя. Маги остались на растерзание остальным слугам. Тинни шла рядом, держась за мою руку.
Октарриэль уже ждал нас в своем кабинете. Сразу же, как мы вошли, он радушно улыбнулся. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все те же темные синие глаза, в которых утонул не один десяток молодых эльфиек и еще больше человеческих девушек. Все та же светлая кожа, те же черты лица, покорившие сердца опрометчиво влюбившихся в него представительниц прекрасного пола. Что тут сказать, еще в Академии за ним прослыла слава ловеласа. Но те, кто общался с ним ближе, знали, что он не такой. Девушки никогда не были целью его жизни. Когда тебя с детства готовят стать правителем Дассии, голову редко забиваешь всякой чепухой. Душой компании он был всегда, сколько я его знаю. Веселый, общительный. Он всегда умел находить общий язык с другими расами.
— Друг мой, я рад, что ты решил почтить меня своим визитом. Тем более что завтра важный для меня день, — насмешливо проговорил эльф.
— Ну, разве могло быть иначе? — в тон ему отозвался я.
Мы рассмеялись. М-да. Давненько я не видел этого светлого.
— Ого! А кого это ты к нам привел? — присел принц перед малышкой. Та неуверенно улыбнулась эльфу. — Неужто малышка Тинниэль, о которой мне столько всего рассказывал некий темный? — подмигнул он мне.
Кузина совсем уж было смутилась, чем вызвала еще большую радость у Октарриэля.
— Ты, наверное, устала? Садись в кресло, малышка, — с заботой посоветовал друг. Как только Тинни удобно умостилась в огромном кресле, сразу же начала разглядывать кабинет принца. Стоит заметить, было на что посмотреть!
Вся комната была выдержана в цветах древесины дарага. Огромный письменный стол был завален немыслимым количеством свитков. Окно вытянутой формы пропускало мягкий солнечный свет. На стенах висели картины и гобелены с изображением магических существ: единорогов, драконов…
Октарриэль обратился ко мне:
— Ну что, Сэтьен тор Л'Анис, сколько зим мы не виделись?
— Уж более трех десятков, — усмехнулся я.
— Как быстро летит время. А казалось, только недавно мы закончили Академию Магии.
— Да уж. Многое поменялось за это время.
— Угу. Если б кто сказал, что я первый женюсь, я бы обсмеял этого эльфа привселюдно.
— Ой, только не нужно этих речей. Мне тоже не избежать этой страшной участи, — поморщился я, — но пока не вспоминаю, все нормально.
— Ну что тут поделать. Такового решение моих отца и матери. И королевы Сирфиссы, кстати, тоже! Да и не так уж страшна эта участь. Принцесса Сьеррианна ничем не хуже некоторых наших с тобой общих знакомых. Может даже больше, им многому можно у нее поучиться. Например, как влюблять в себя бедных-несчастных светлоэльфийских принцев, — подмигнул мне "бедный-несчастный".
— Да я смотрю, вы время тут не теряли!
Октарриэль весело расхохотался. Немного успокоившись, он тряхнул головой и посмотрел на улыбающегося меня.
— Хоть что-то хорошее есть в предстоящей войне.
Тут я сразу помрачнел. Покосился на спящую Тинни (неудивительно, вечер ведь уже!) и хмуро глянул на друга. Тот сразу же стал серьезным.
— Не все так хорошо, как кажется. Уже есть первые жертвы не начавшейся войны. Я направлял сообщение об этом твоим магам.
— Да! Но я хотел бы узнать об этом подробней — сразу же попросил он.
Я рассказал о Фортьере все, что видел и все, что позже узнал от Арх'Анны.
— Подожди меня здесь, — бросил он через плечо, практически вылетая из кабинета. Буквально через минуту он снова появился, напряженно вглядываясь через окно куда-то позади меня… Еще через пару минут в дверь постучали.
— Ваше Высочество…
— Да, Данэль. Отряд наших воинов в Фортьеру уже направлен?
— Уже сделано. Как только наши маги получили известие о случившемся. Отряд взял с собой трех лучших из них.
— Свяжитесь и предупредите, что им придется снимать память земли.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — церемонно поклонился эльф, как я понял — глава войска и вышел из кабинета.
Октарриэль молчал, глядя в окно на заходящее солнце, которое последними красными лучами окрасило кабинет. Принц прищелкнул пальцами, создав небольшие освещающие шары-заклинания. Тишина нарушалась только сонным дыханием Тинни.
— Ладно. Фортьере мы уже ничем не поможем. Только сможем отомстить. Но тогда нужно быстрее объединять королевства, — Октарриэль устало махнул рукой, потом глянул на меня, постаравшись выглядеть беззаботным. — Вы устали, я распоряжусь по поводу ваших комнат.
Принц снова вышел на минуту из кабинета и уже более веселый вернулся обратно. Хорошо его научили эмоции скрывать!
Когда мы выходили из кабинета, я держал Тинни на руках, а Октарриэль вызвался быть нашим проводником в выделенные лично для кузины покои, где по его уверениям нас должна была ждать армия личных служанок и нянечек. Все-таки я не так часто "свободно прогуливался" по дворцу, чтоб выучить его наизусть.
— Я думаю, ты не против переночевать во дворце? — насмешливо поинтересовался Их Высочество, чтобы хоть немного разрядить обстановку. — Не уверен, что тебя устроил бы простой трактир.
— Пока к тебе добирался, было неплохо! Ночевал не только в трактире, но и на свежем воздухе под звездами, — шутливо подмигнул я принцу.
— Ах да. Помню те чудные годы, когда нам с тобой можно было ночевать так. А что там за маги с тобой приехали?
— Одна из них меня спасла, остальные — ее друзья. Надеюсь и мои тоже…
Мы наконец-то дошли до покоев Тинни. Я зашел в комнату, где нас уже ждала человеческая женщина необъятных размеров, но с очень добрым лицом.
— Тира, за ребенка отвечаешь своей жизнью!
— Да, Ваше Высочество.
Я бережно положил кузину на кровать. Нянька сразу же засуетилась вокруг, подкладывая под голову подушки и укрывая малышку. Мы с принцем тихо вышли и пошли по коридорам дворца, должно быть теперь уже в мою комнату.
— Дай угадаю, твою спасительницу зовут Арх'Анна, — вернулся к разговору светлый, повергнув своим вопросом (или констатацией?) меня в шок.
— ???
— Мне любимая невеста про нее все уши прожужжала!
— Да, Арх'Анна. Помнится, именно к принцессе на свадьбу она ехала. Значит, она действительно ее подруга?
— Сэтьен, неужели королевская жизнь сделала тебя таким недоверчивым?
— Я ей доверяю. Она мне жизнь спасла. Да и Тинни к ней привязалась.
— Тогда почему ты сомневался?
— Ты знаешь, после Тизарэль начал сомневаться во всех девушках…
— … что не мешает тебе приятно проводить время в их компании, — саркастически добавил Октарриэль.
— Ну, Тизарэль знала с самого начала, что я престолонаследник.
— А Арх'Анна?
— Что?
— Она знает, что ты принц Кирраи?
— Принц? — послышался за поворотом голос Алики.
Мгновением позже перед нами стояли уже сами маги и служанка.
— Оставь нас, — сухо приказал ей мой друг.
Та поклонилась, развернулась и бесшумно ушла.
— Ваше Высочество, — поклонились Атил и Сенир и постарались незаметно дернуть Алику, чтоб она тоже поклонилась Октарриэлю.
Тот, ответив вежливым кивком, благодушно отозвался:
— Узнаю вас, Атил и Сенир. Решили еще раз посетить Селлир?
— Ваше Высочество, мы друзья принцессы Сьеррианны, мы вместе учились в Академии Магии… и по настоянию еще одной нашей подруги приехали на свадьбу.
— Дайте угадаю, этой подругой была Арх'Анна? — вовсю начал веселиться принц.
Маги удивленно переглянулись.
— Да, Ваше Высочество, — вежливо ответил Атил.
— Очень занимательная особа. Похоже, она решила собрать всех наших друзей, — рассмеялся Октарриэль. — Атил, Сенир и…
— Алика, — представилась магичка.
— …Алика, вы — друзья моей невесты. А значит и мои. Прошу вас, называйте меня Октарриэль.
— Хорошо, Ваш… Октарриэль, — улыбнулась первой Алика.
— Вот и замечательно. Кажется, вас вели по вашим комнатам, когда я попросил вашу провожатую оставить нас?
— Да. И еще мы искали Сэта,… простите, принца Кирраи, — убийственным взглядом прожгла меня девушка. Парни тоже холодно смотрели на меня.
— Ваше Высочество, — церемонно поклонились они все втроем.
— Атил, Сенир, Алика, перестаньте!
— Как прикажете, Ваше Высочество, — все так же вежливо ответила магичка.
Октарриэль молча, с интересом, наблюдал за развернувшейся картиной, видимо решив не вмешиваться. Ну, спасибо, дружище!
— Не нужно себя так со мной вести!
— Как, Ваше Высочество? — удивленно спросил Сенир.
— Так! — прошипел я и, не удержавшись, передразнил их. — "Ваше Высочество". Раньше вы со мной нормально говорили. Как с равным!
— Мы допустили непоправимую ошибку. И нижайше просим прощение, Ваше Высочество.
— Скажите мне, ведь это не из-за так внезапно проснувшегося уважения? — поморщился я.
— Почему же, Ваше Высочество?
— Брось, — холодно обронил я. — Неужели так общаться со мной вам намного лучше? Мне казалось, что до этого мы и так неплохо сдружились. Зачем это все?
— Сэт, — наконец-то нормально обратился ко мне Сенир, — Вы могли бы нам и раньше сказать кто вы.
— Зачем? — искренне удивился я. — Чтобы вы с самого начала так ко мне относились? Тем более, вы не спрашивали… По-моему, это все только осложнило бы.
— Все равно, — насупилась Алика, — ты должен был нам сказать!
Ну, хоть на «ты» перешли!
— Знаешь, Сенир, у меня такое ощущения, что мы постоянно наступаем на одни и те же грабли, — тихо обратился к магу Атил.
— Ты сейчас о чем?
— А ты не помнишь, из-за чего мы поругались с Арх'Анной и Сьеррой в Академии?
Сенир задумался, явно что-то вспоминая. Потом глянул на меня.
— Пожалуй, ты прав, — ответил он.
Теперь они с улыбкой смотрели на меня. Я же никак не мог понять, почему они веселятся. Впрочем, как и Алика.
— И чему вы радуетесь? — грозно обратилась к ним девушка.
Сенир и Атил уже в голос рассмеялись. Магичка недоуменно наблюдала за их истерикой.
— Я спросила, что смешного вы нашли в данной ситуации? — процедила Алика.
— А ты не находишь ничего общего с тем, из-за чего мы поругались с Ари и Сьеррой? — подмигнул ей Атил.
Девушка озадачено помолчала. Ее последующая реакция отличалась от реакции парней. Она раздраженно закатила глаза, а потом зло обратилась ко мне:
— Нет, ну вы точно все сговорились! Разве нет? Сначала скрываете свое происхождение, а потом говорите, что это ничего не меняет! Сколько можно. Что ты! Что Сьерра с Ари! Я так больше не могу, — девушка обратила свой пылающий взор на веселящихся парней: — Атил, а скажи-ка мне, ты случаем не принц? Нет, ну мало ли. У нас такая замечательная компания! Для полноты ощущений не хватает кого-то из королевской семьи Эфарсии.
— Нет, Алика, — сквозь смех выдавил Атил, — я не принц и к королевской семье не имею никакого отношения. У нас на троне восседает королева Тар'Хай. У нее только одна дочка — Лиссэ.
— А ты, Сенир, — обратила свой праведный гнев на второго мага девушка. — Может, ты там какой-то принц?
Парень был не в состоянии ответить. От смеха он мог выдавить только пару нечленораздельных звуков, которые мы расшифровали как «Нет». Ребят, похоже, веселила ситуация. А еще больше — реакция Алики.
Она же обернулась и глянула на Октарриэля, который кашлял. Только почему-то кашель напоминал сдавленный смех.
— А вы…! — не найдя что предъявить принцу, она просто махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Ой, да ну вас.
Теперь истерический смех пробрал и меня. Я думаю, что если бы какой-нибудь слуга сейчас появился в этом коридоре, то был бы немало удивлен открывшейся картиной: насупившаяся девушка и истерически смеющиеся два принца и два мага.
Наконец мы все успокоились.
— Ну что ж. Я надеюсь, вы выяснили все отношения? — насмешливо поинтересовался Октарриэль.
— Нет, — спокойно ответил я, заслужив четыре пары удивленных глаз. — Я прошу вас не рассказывать о том кто я есть Арх'Анне.
— Почему? — недоуменно спросил Сенир.
— Я думаю, ей не нужно об этом знать, — нагло соврал я. Не знаю, зачем я об этом попросил… Хотя нет, наверное, все-таки знаю. Я просто боюсь, что Арх'Анна начнет по-другому ко мне относиться. Исключительно официальным тоном. Вряд ли ее реакция будет отличаться от реакции ее друзей. А мне не хотелось бы ее потерять.
"Но рано или поздно она узнает, кто ты" — возразила какая-то часть моего рассудка. Когда узнает, тогда и буду думать. Тем более что я о ней знаю? Ничего! И меня это более чем устраивает. Зачем мне мишура ее титулов, если я лю…действительно люблю ее за то, какая она.
— Ты можешь себе представить ее реакцию, когда она узнает? — вкрадчиво спросил Атил.
— Я хочу сам ей все рассказать, когда сочту нужным.
— Твое право. Но ты просишь нас врать нашей подруге.
— Я прошу ей не говорить, а не лгать. Это разные вещи. Думаю, вряд ли она будет выспрашивать у вас. Просто хочу, чтобы в разговорах вы не оговорились.
— Хорошо, — кивнули Атил и Сенир. Девушка все еще обижалась.
— Алика?
— М-м-м?
— Ты согласна.
— Ладно, — нехотя согласилась магичка. — Но когда Ари узнает, за все будешь отвечать сам!
— Вот и хорошо! Вот и договорились! — весело закончил за всех Октарриэль.
В конце коридора замаячила фигура служанки. Принц приказал ей проводить магов. Поклонившись, она увела их.
— А теперь я наконец-то доведу тебя до твоих покоев!
Мы молча пошли. Октарриэль остановил меня у двери, как я надеялся, моих покоев. Спать хотелось неумолимо!
— Вот мы и пришли. Самые большие гостевые покои замка.
— Спасибо, Октарриэль.
— Брось, Сэт. Я рад, что наконец-то снова увидел тебя.
— Я тоже.
— Интересные у тебя друзья. Я рад, что с ними познакомился, — с улыбкой сказал принц.
— Да уж.
— А еще больше мне хочется узнать Арх'Анну. Уж очень много о ней говорят…
Сэтьен посмотрел на подошедших к нам девушек. Его губы расплылись в улыбке. Одна из них была человеком. Красивая. Светловолосая с яркими голубыми глазами. Наверное, это и была принцесса Сьеррианна.
Вторая девушка была полукровкой. Судя по ауре, родители у нее были и люди и темные эльфы. Полукровка завораживала какой-то непонятной красотой. Черные густые волосы и яркие сапфировые глаза сразу притягивали к себе внимание.
Тем неожиданнее было услышать от принцессы, что это Арх'Анна. Я снова посмотрел на подошедшую полукровку и не нашел ни во внешнем виде, ни в ауре ничего общего с Арх'Анной.
— … Так вот это — всего лишь иллюзия. Завтра ночью она спадет. А до того момента, будь другом, называй ее Ниа, — донесся до меня голос принцессы.
Так вот оно что! Иллюзия. Стоит признать, что очень хорошая! Но почему полукровка? Неужели они не могли наложить иллюзию эльфийки? Ведь с полукровками считаются, только когда их признает эльфийский родитель. Только потому и возможен брак Сьерры с Октарриэлем — он в любом случае признает своего ребенка. И только тогда он сможет стать полноправной частью нашего общества. Признав его — он берет его в свой род.
Похоже, девушки просто не подумали о том, как будут относиться к непризнанной полукровке.
Октарриэль представил нас.
— Я думаю, тебе понравятся твои покои, Ниа, — проговорила принцесса.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась полукровка… девушка. Как же странно видеть ее такой. — Сьерра, потом поговорим? У тебя завтра насыщенный день.
— Ты права, — улыбнулась Сьерра, — Твои покои и покои Сэтьена по-соседству. Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась Ни… Арх'Анна. Эта иллюзия совсем сбивает меня с толку. Зачем было ее наводить? — Спокойной ночи, — поклонилась девушка Сьерре и принцу.
Парочка в ответ кивнула и попрощалась со мной. Я подождал, пока они скроются за поворотом и удивленно посмотрел на Арх'Анну.
— Все вопросы потом! — быстро сказала девушка… и хотела убежать в свою комнату.
— Нет уж, подожди. Я хочу поговорить!