Арх'Анна
Просыпалась я очень тяжело. Было такое ощущение, будто бы я снова сдавала экзамены по Предвидению и перенюхала отваров для входа в транс. Воспоминания медленно шевелились в моей голове, напоминая, что они еще есть, но выходить на свет пока не собираются. Но даже этой толики мне хватило, чтобы понять, что это не утро после неудачного экзамена. Все намного хуже! Я должна найти убийцу!
Я совсем не по-светски выругалась, обижаясь на окружающий мир. Но так или иначе мне нужно было встать с кровати и привести себя в порядок. Мысли все так же плыли в своем, неизвестном мне направлении, поэтому утренние процедуры я провела на выработанном за многие годы рефлексе, не затрагивая при этом трудную утреннюю работу своего мозга.
Но, подумать нужно было, и не просто подумать, а вспомнить все, чему меня учили, сделать определенные выводы, и за ближайшие два дня все-таки найти убийцу и, кроме того, убить его или схватить (в этом варианте я сильно сомневаюсь).
Слишком самонадеянно с моей стороны. Хватит ли у меня знаний, чтобы справиться с этим таинственным убийцей, я не знала. Единственное, что я поняла из вчерашнего ночного разговора, это то, что он убивает исключительно молодых и исключительно эльфиек. Учитывая, что времени у меня нет, значит нет возможности узнать подробности убийств, а значит нужно делать единственное в таком случае — ловить на живца… И кто же у нас будет живцом?
Добровольцы, выходите!.. Я жду!.. А-а-а-у-у-у!.. Никого нет…Так и есть! Опять осталась я. Как же меня опять угораздило попасть в такую ситуацию. Причем, исключительно по собственной глупости.
Хотя, почему же это я одна. У меня есть мой знакомый нелюдь, который и втравил меня в эту историю… Вот к нему мы сейчас за советом и пойдем!
Я оделась в походный костюм: черные кожаные брюки, заправленные в дриадские (самые качественные) сапоги, белую рубашку и черную кожаную куртку. Свои непокорные вьющиеся волосы заплела в сложную косу, чтоб не мешала, пока я буду выискивать преступника. Спускаясь по лестнице, я оглядела сидящих за столами в таверне людей, ну и нелюдей, которых здесь было явно больше. В основном, конечно, были эльфы, но нашлась и пара гномов, сидящих за дальним столиком, пара полукровок, судя по специфической ауре. Сэт уже успел занять угловой столик и заказать завтрак. Выглядел он подавленным. Интересно, случилось что, или просто приснилось? Я подошла к нему и уселась напротив.
— Доброе утро, Сэт.
— Привет. Как спалось? — улыбнулся мне эльф.
— О, нормально. Как же еще может спать человек, которому нужно найти убийцу за два ближайших дня, которого вот уже месяц не могут найти местные власти, — Я не хотела язвить, само-собой так получилось. Сэт сразу же погрустнел. Да, а есть ли у меня вообще какие-нибудь права, чтобы предъявлять ему претензии? Я сама по глупости согласилась, и отказываться уже немного поздновато. — Прости, я просто очень нервничаю.
— Я все прекрасно понимаю и не осуждаю.
Нам принесли заказ. Оказалось, что Сэт заказал завтрак и мне. На некоторое время, прямо пропорциональное времени, которое потребовалось нам для завтрака, за столом воцарилось молчание. Еда сразу подняла мое настроение, и я решила поделиться своими идеями.
— У меня тут появилась одна идея, чтоб вам помочь. — Фиалковые глаза эльфа зажглись надеждой и пытливо посмотрели на меня. — Если по сути, то придется ловить вашего убийцу на живца… Сегодня же. Я так понимаю, эльфиек убивали по всему городу, не было четких мест?
— Нет, в основном убивали на окраине города, в бедных районах, — ответил остроухий. Я постаралась представить себе бедные эльфийские районы, но тщетно. Ладно, все познается в сравнении.
— Вот, значит, там и будем ловить…
— Стой, — перебил меня Сэт, — а кто будет приманкой?
— Я.
— ???
— У тебя есть другие предложения? Я думаю, вряд ли убийца решит вдруг поменять прекрасных эльфийских дев на одного темного.
— Мы можем использовать иллюзию…
— Он на это не купится, судя по всему он не дурак!
— Попросить помощи у других, более обученных к таким ситуациям…
— Они уже месяц пытаются решить эту ситуацию!
— Но это же просто самоубийство!
— А я никогда не отличалась поиском рациональных решений. Сэт, у нас нет времени ждать, пока на меня снизойдет решение этой проблемы. Если у тебя есть дельные предложения, можешь мне их прямо сейчас высказать, если нет — хватит тратить время на препирательства, давай начнем обсуждать то, что придумала я.
— Так подставлять себя просто глупо,… — еле слышно проговорил Сэт.
Да уж, глупо. Но если вы по какой-то причине подумали, что я не боюсь, — это далеко неправда. Сейчас все в моей душе тряслось от страха в ожидании предстоящей ночи, ведь другого шанса у меня нет, а времени в обрез. Я радовалась только одному — Сэт не эмпат, он не чувствует моего страха сейчас и не знает как мне тяжело отстаивать свой план. А его последние слова только добавили причин для разрушения моих нервных клеток. Демонова клятва (какого я ее давала в школе?)! Демонов город (какого лешего я сюда приехала?)! Демонов убийца (если найду — сама прибью)!
Я шла по темной улице и думала: "Это только я такая умная или есть еще представители дивного племени самоубийц?" Вот что мне стоило не придумывать этот план, а просто ночью сбежать? Выпрыгнуть из окна? Высоко! А зачем тогда учила левитацию в Академии? Страшно! А сейчас не страшно идти по неизвестному эльфийскому городу темной ночью в качестве приманки? Демоны, почему же в свои девятнадцать я так и не научилась отказывать, заведомо зная, что помощь потом мне вылезет боком. И ведь не раз такое было! Не учусь я на своих ошибках.
Раздавшийся позади шорох отвлек меня от моих оптимистичных мыслей. Я оглянулась. Темно… Темно, собственно говоря, везде: спереди, сзади, по сторонам… Ночь на дворе!!! Арх'Анна, думай давай, пока есть чем думать. Что бы я сделала, если бы была убийцей и вышла на охоту? Хм, искала жертву — молодую эльфийскую девушку. А где ее искать? В такое время все разумные девушки по домам сидят. Это я — единственная и неповторимая!
Ну и где же мне искать этого ублюдка? Так, надо сосредоточиться! Я — молодая эльфийка (я сразу же почувствовала, как моя аура самостоятельно начала накладывать иллюзию, делая меня похожей на эльфа). Ох, долго потом силы придется заново копить. Теперь нужно как-то его привлечь. У меня нет желания торчать здесь целую ночь. Я уже замерзла. А все из-за Сэта, которому почему-то показалось, что если я надену свой обычный походный костюм, то не привлеку внимания убийцы. Именно поэтому я сейчас щеголяла в платье, сшитом по последней эльфийской моде.
Да, не спорю, платье великолепное. Но оно уместнее смотрелось бы на балу, на приеме, а ни на ночной улице. Бархатное, глубокого синего цвета с серебряной отделкой по низу и линии декольте (смею заметить, очень глубокой линии). Открытые плечи чуть вздрагивали от порывов ветра, которые норовили сорвать накинутый сверху черный плащ. Волосы были подняты в высокую прическу и закреплены двумя заколками в виде змейки.
— Убийца, выходи, мне надоело тебя ждать, — еле слышно начала я говорить себе под нос.
Улица сейчас была освещена лишь несмелым светом. Редкие огоньки в окнах пытались разогнать мрак. По крайней мере, именно так я себя успокаивала. Улица с двух сторон пересекалась еще двумя, правда более оживленными в это время суток. По идее, я могла бы убежать в случае, если что-то пойдет не так. Я ходила туда-сюда вдоль улицы. В одном из домов напротив, принадлежавшем какому-то другу Сэта, был сам мой нелюдь и наблюдал за мной из окна. Не знаю, видел ли он как мне холодно или подумал, что это я от страха трясусь (страх, между прочим, в данный момент отсутствовал, потому, как тоже замерз).
Я очередной раз развернулась, чтоб еще раз пройтись вдоль темной улицы, на которой по какой-то причине погасли все магические светильники, и увидела силуэт человека, шедшего мне навстречу. Человека ли? Я, не меняя собственной скорости, пошла на него, пытаясь ненавязчиво рассмотреть. При ближайшем осмотре я заметила удлиненные ушки. "Эльф!" — пришла в голову гениальная мысль.
Он подошел ко мне вплотную. Я усиленно делала вид, что иду и никого не вижу, погруженная в собственные мысли, пока чуть не уткнулась в него. И думала, что уже никогда не отведу глаз… Такого эльфа я никогда не видела. Было такое ощущение, что моя магическая защита, которая всегда сдерживала меня от того, чтобы влюбляться в эльфов, не выдержала. А, может, он действительно был настолько красивым от природы, что я действительно влюбилась… А, может, он и есть моя судьба…
Что-то в моей голове начало неистово протестовать, и я как будто очнулась от наваждения. Я тряхнула головой.
— Милая девушка, с вами все в порядке? — вежливо поинтересовался незнакомец приятным обволакивающим голосом. Как же он узнал, что я человек, на мне ведь капюшон, а к моей ауре прикреплена первоклассная (без бахвальства) иллюзия ауры эльфийки? Но следующее его предложение рассеяло весь мой страх:
— Извините за бестактность, но что делает такой красивый перворожденный цветок здесь в такое время суток?
Перворожденный цветок — это обращение-комплимент только для эльфиек. Значит наш план еще в силе.
— О, простите. Я так растерялась. Я здесь недавно. Договорилась со своим другом о встрече и никак не могу его дождаться!
— Другом? — переспросил незнакомец. Да, он действительно был очень красив. Длинные платиновые волосы шелковым водопадом спускались по его плечам. Глаза, цвета неба, всматривались в меня с немой мольбой. Идеальные губы были созданы только для поцелуев. Но сейчас на меня уже не действовала его магия. Конечно, было страшно, что он хоть и на пару мгновений, но сумел пробить мою защиту. А вдруг это опять произойдет?
Прежде чем ответить, я подумала, а вдруг это не убийца. Может, он просто шел по этой улице. "Ну да. Просто шел среди ночи по темной улице, где до этого убили несколько эльфиек", — резонно возмутился мой рассудок.
— Другом, — твердо ответила я. — Простите, что налетела на вас. Я не заметила. Просто мне уже завтра нужно оправляться дальше в путь, а я никак не могу его дождаться. Тем более что я заблудилась. Я здесь проездом и надеялась, что мой друг проводит меня.
— Я думаю, что если ваш друг еще не пришел, то уже не появится. Это знак дурного тона, заставлять такую прекрасную девушку ждать.
— Да, я уже думала уходить, но, как уже говорила, не знаю, как попасть на Центральную площадь. Там находится постоялый двор, где я остановилась.
— Позвольте вас проводить. Нам по пути.
— О, это будет так вежливо с вашей стороны.
Я глупо улыбнулась и положила свою руку на любезно предложенный локоть. Как только моя ладошка дотронулась до его одежды, со мной опять что-то случилось. Холод просто сковал меня. Казалось, что во мне просто перестала течь кровь, а сердце остановилось. Я не могла ничего сказать.
"Это — убийца!!!", — билась в голове отчаянная мысль. Отчаянная, потому что я и предположить не могла, что окажусь такой уязвимой! Я не могла ничего сделать…
Магия во мне начала неистово волноваться. Но я не могла направить ее на обидчика: все во мне онемело, и я не могла произнести ни слова, а мысленно сгенерировать энергию не получалось. Было ощущение, будто кто-то просто путал все толковые мысли.
— Ого, а ты, девочка, не так проста, как кажешься, — промурлыкал мне на ушко эльф, а потом заглянул в глаза. — Серебро… В тебе одной столько магии, сколько я не смог получить с остальных.
У меня от страха расширились глаза. Магия волнами поднималась во мне. Я просто физически ощущала, как моя магия светится в моих глазах серебром. Когда его глаза встретились с моими, он на секунду застыл. Этого хватило, чтоб его заклинание дало брешь.
— Малышка, ты подаришь мне все, к чему я стремился, — сказал эльф, скидывая капюшон с моей головы. — Да ты даже не эльфийка. Может, стоило убивать магов, а не тратить свою силу на перворожденных? — неизвестно у кого спросил он. Потом резко притянул меня к себе и поцеловал.
Есть поцелуи, которые приносят наслаждение… Есть поцелуи, которые приносят покой… Его поцелуи несли смерть. Он забирал мои силы. Иллюзия моей «эльфийской» ауры разлетелась в первое же мгновение, когда его губы прикоснулись к моим. Но одновременно с этим пришло осознание того, что ко мне возвратилась способность двигаться, а мысли перестали скакать зайцами.
Я поняла, как он убивал. Он высасывал всю жизненную энергию у своих жертв, а в моем случае и магию, поцелуем. Все это происходило тихо, а случайные свидетели, проходившие мимо, видели просто влюбленную парочку, которая целовалась. Потом он просто вырезал ей сердце, чтоб запутать след, или просто подставить какого-нибудь некроманта. Эльфийки не кричали, не пытались вырваться. После поцелуя они фактически были мертвы.
И это же ждало меня? Если бы я не почувствовала, что могу снова шевелиться, меня бы точно охватила паника. Но сил во мне много — поцелуй все продолжался. Всю свою магию я невероятным усилием воли сконцентрировала в левой руке. Именно эта рука зарылась в его волосы, и тут же, с первым моим прикосновением, его волосы охватило пламя. Эльф отскочил от меня, и, щелкнув пальцами, прекратил действие моего заклинания. Но именно этого мне и надо было — чтобы он перестал меня целовать.
— Да, я тебя недооценил… — спокойно, для существа, у которого только что горела шевелюра, проговорил эльф. — Что ж, не хочешь безболезненно, придется забрать то, что нужно мне, с боем. Жаль, конечно, портить такое красивое личико и тело.
— А ты думаешь, что дыра вместо сердца не испортила бы внешний вид? — возмутилась я.
— Ну-у-у… — протянул убийца. — Ее ведь можно скрыть под одеждой. А если раны будут на лице, то вряд ли скроешь.
Я отвлекала его как могла. Мне нужно было время, чтобы пополнить свой магический резерв, который сильно исчерпался (если не ошибаюсь, впервые в моей сознательной жизни).
— А зачем тебе вообще убивать?
— А не слишком ли много ты хочешь знать? — в тон мне, вопросом на вопрос ответил эльф.
— Ну, должна же я знать, за что меня хотят убить.
— Не за что, а зачем. — Он подошел ко мне и притянул меня за талию. Его прикосновение снова на мгновение холодом прошлось по моему телу, но отступило. Слава Звездам, он этого не заметил. Эльф наклонился к моему уху и начал тихо говорить:
— Ради силы, конечно же, — Я удивлен, что ты до сих пор не поняла.
"Я-то давно поняла и удивлена, что ты, лопух, еще не понял, что я просто тяну время" — ехидно прокомментировала я про себя.
— Невозможно забрать силу через поцелуй!
— Да неужели? — иронично вскинул бровь остроухий.
— Ну, я о подобном не слышала.
— А об отступниках ты слышала?
Только я хотела ответить, как нас отвлек шум, раздавшийся сразу с обеих сторон улицы. Ну, наконец-то! Наконец-то Сэт соизволил прийти мне на помощь. Как вовремя!!!
Эльф понял, что к чему почти сразу же.
— Это не последняя наша встреча! — сказал он, глядя мне в глаза и при этом отстраняясь.
Он же сейчас телепортируется. Они не успеют!!!
— Последняя! — крикнула я и, не ведая, что творю, поддавшись первому порыву магии, почти скороговоркой спела четыре строчки:
Его глаза расширились от удивления. Он хотел, было что-то сказать, но уже в следующий момент его не стало. Ветер разнес последнее воспоминание об эльфе-убийце — пепел. А душа его просто перестала существовать.
Последнее, что я помнила, как оседаю в обморок. Это заклинание было сильнее меня, тем более что мои силы так толком и не восстановились.
Чьи-то руки подхватили меня, но я уже не видела. Сладкое небытие забрало меня в свои теплые объятия…