- Бенка!
...
_ Бенка!!
...
- Бенка!!! Ты где?!
- Чего орёшь? Тут я, - выглядывает из туалета Бенкина голова.
- Бенка, ты знаешь, что такое двухцветный алтарь?
- Ммм... Что-то связанное с Пещерами Корта. Это где-то там. Кажется. Я точно не помню.
- Охх... Где про это можно почитать?
- Нуу... Эээ... Я не знаю. Никогда не интересовалась. Обедать будешь?
- Не. Потом. Завтра. Не хочу, - говорю я и рвусь к библиотечному терминалу. Я всю дорогу от Агильери бежал бегом. Двухцветный алтарь! Наконец-то след! Может, удастся вернуться домой?..
Так. Где-где-где? Ну! Быстрее же! Ага! Вот она, книжка! Что за алтарь?!
Ооо... Нда. Бенка уже пообедала и часа три как спит. А я ещё даже не разделся. Так и стою в туфлях и уличном платье около окна. Читал про алтарь. Даа... Грустно всё. Из того, что я успел прочитать, выясняется, что если бы этот чёртов алтарь находился не в Пещерах Корта, а на Марсе, то добраться до него было бы на порядок проще. О-хо-хо. Попал я.
Кушать хочу. Пойти что ли поесть? Хотя... Ну нафиг! Скоро ужин уже. Лучше пойду Бенку будить...
- Бенка, Агильери просил меня передать тебе, что ты - пустоголовая мартышка, - сообщаю я ей с набитым ртом. Мне с трудом удалось вытащить её из постели и теперь мы сидим ужинаем. Есть хочется просто зверски!
- Это почему ещё?
- А кто мне втирал, что маги могут иметь детей, если эти дети сами обладают магическим талантом, а?
- А разве это не так?
- Овца ты, Бенка! Этот закон отменили сразу после мятежа Корта. Чтобы подобное больше не повторялось. Уже больше 300 лет он не действует, а ты всё вспоминаешь.
- Отменили? Правда отменили?
- Правда.
- Ну я не виновата. Это нам в школе так учитель рассказывал. А что ты хочешь? Такой учитель. В бесплатной школе для детей бедняков. Удивляюсь, как он меня хоть читать смог научить. По-моему, он сам не очень-то уверенно умел читать. К тому же, за те три года, что я ходила в школу, я своего учителя трезвым не видела вообще ни разу. А иногда он и вовсе засыпал прямо на уроке.
- Да уж. Суровый тебе попался учитель.
- Ладно. Хоть такой. Мне повезло, что я девочка. Была бы мальчиком - даже и читать бы не научилась. Я очень слабой была. Еды было мало. Работать всё равно не могла. Вот отец и устроил меня в бесплатную школу. Пусть уж лучше вечно пьяный полуграмотный учитель, чем вообще никого. Сам-то отец с братом целыми днями пропадали в море. Всё пытались заработать побольше и спасти маму.
- Мне жаль. Не плачь, Бенка. Не плачь, пожалуйста.
- Не плачу. Я не плачу. Видишь, я не плачу! - Бенка вытерла свои глаза рукавом и криво улыбнулась мне. - А что там с этим мятежом? Почему отменили закон о детях-магах после этого мятежа?
- Так из-за этого-то мятеж и случился. Из-за того, что маг мог иметь ребёнка, если этот ребёнок - и сам маг.
- Как это?
- Корт - магистр магии Света и его подруга - леди Киана, решили рискнуть. Они очень хотели ребёнка. И рискнули. В конце концов, думали они, если ребёнок не окажется магом, всегда ведь можно его убить и попробовать ещё раз. А потом ещё раз. И ещё раз. Когда-нибудь, да получится. У них родился сын. Мальчик рос в стенах Академии вместе со своими родителями. Общаться со сверстниками ему было запрещено. В тот день, когда ему исполнилось тринадцать лет, тогдашний ректор лично провёл его Испытание. Таланта не оказалось. Обычный парень, хотя и очень образованный для своих лет.
- А дальше? Его убили?
- Нет. Не убили. Согласно действовавшему закону, мальчик подлежал смерти. Его необходимо было умертвить в тот же день. Однако, его родители могли выбирать способ казни и исполнителя. И Корт выбрал исполнителем самого себя. Леди Киана сразу после Испытания покинула стены Академии и, не желая присутствовать на казни, уехала в неизвестном направлении. По крайней мере, все так подумали, что это она просто не хочет видеть, как убьют её сына.
- А на самом деле?
- Корт всех обманул. Он поднялся со своим сыном на внешнюю стену академии, уничтожил нежить, охранявшую близлежащий участок стены, и с сыном на руках левитировал вниз. А внизу его уже ждала Киана. Она, оказывается, никуда и не думала уезжать. У них всё было готово к побегу. Киана была архимагом Некромантии. Она заранее подняла трёх коней-зомби и на них вся семья бежала из столицы.
- Ну а где же мятеж? Они ведь просто убежали. Нам учитель в школе показывал книгу по мятежу. Там ещё вроде бы и битвы били какие-то.
- Были и битвы. После своего побега Корт спрятался в огромном комплексе подземных пещер. Теперь они называются "Пещеры Корта", а в то время были известны как "Пещеры Стенаний". И оттуда он объявил, что более не признаёт над собой власти Академии и убить своего сына он никому не позволит. Вот так!
- Безумец. У него не было шансов.
- Угу. Тогдашний ректор тоже именно так и подумал. Двадцать боевых магов, из них восемь - магистры, направились к Пещерам, чтобы покарать отступника. Но оказалось, что Корт не такой уж и безумец. У него всё было продумано. Из этих двадцати магов назад не вернулся ни один.
- А что с ними случилось?
- Неизвестно. Корт точно знал, но он погиб.
- Так Корта всё же убили?
- Разумеется. Всё же в Академии не 20 магов, а много больше. Но победа досталась Академии тяжело. Битва была упорной. Корт и Киана дрались, как две загнанные в угол крысы, которые защищают своих детёнышей. Конечно, их продавили, но... около 250 магов погибло при штурме Пещер. Академия умылась кровью. И всё это из-за одного-единственного мальчишки, которому лучше было бы вовсе не рождаться. Самим фактом своего рождения он ввергнул страну в самый тяжёлый после окончания войны Меча и Магии кризис.
- А что стало с ним самим?
- Скорее всего, он погиб при штурме. Там была жуткая мясорубка. Даже магистру-боевику выжить было проблематично. Что уж там говорить про обычного мальчишку! Хотя тела его так и не нашли. Правда, особо и не искали. Не до того было. После смерти Корта выжившие маги спешно покидали Пещеры, спасаясь от Проклятия Корта. Собирать тела павших было некогда.
- Что за проклятие?
- Слушай, Бенка, мне надоело. Я что тут, лекцию тебе читать буду? Вон, книга на столе валяется. Возьми и почитай, раз так интересно.
- Ладно, ладно. Не шуми. Не хочешь рассказывать - не рассказывай. Пошли в парк гулять. Закат посмотрим. На лавочке посидим.
- На лавочке? Хм... Звучит заманчиво. Только чур лавочку выберем где потемнее. Чтобы не мешал никто. Сидеть на лавочке.
- Это само собой. Конечно.
Когда мы вернулись домой, восток уже розовел. Летние ночи коротки. Прогулка удалась - что тут ещё сказать?..