Утром следующего дня меня позвал к себе Агильери. Он больше не мой куратор, но всё равно. Отношусь к нему с большим уважением. Если зовёт - значит, нужно идти. Пришёл. У него всё по-прежнему. Всё тот же знакомый скелет в углу, так же по всему кабинету раскиданы книги и тетради.
- Здравствуй, Леона, - приветствует он меня. - Проходи, садись.
- Доброе утро, мессир. Я могу чем-то помочь Вам?
- Да. То есть нет. То есть не мне. Академии. Но ты сама - часть Академии. Так что помогать тебе нужно самой себе.
- А что случилось?
- До меня дошли слухи, что ты собираешься на разведку в Пещеры Корта? То так?
- Да, мессир. А что?
- Ничего. Кроме того, что ты оттуда не вернёшься. Пойми, Леона, я знаю о твоих выдающихся талантах. Ты - мощный маг. Потенциально. Но ведь талант - это ещё не всё. Опыт тоже играет немалую роль. Пещеры Корта исследовали гораздо более опытные маги, чем ты. Да, потенциально ты сильнее их. Но опыт... Думаешь продавить голой силой? А пословицу помнишь? "Стадо баранов, возглавляемое львом, стократ сильнее стада львов, возглавляемых бараном". Это про тебя, Леона. "Сила есть - ума не надо". Это тоже про тебя. Леона, тебе учиться надо. Учиться управлять своим талантом.
- Я уже больше двух лет не покидала стен Академии. Мне нечему тут учиться. Мне нужны знания по практическому применению магии в полевых условиях.
- Полностью с тобой согласен. Именно так. Вот только Пещеры Корта для первого выхода за пределы стен Академии годятся очень слабо.
- Есть другое предложение?
- Есть. Конечно, есть. Собственно, за тем я тебя сюда и позвал.
- И что же это?
- Вот, смотри. Неделю назад из колхозов "Заря", "Светлый Путь", "500 лет Академии" и "Слава Инанне" пришла коллективная заявка. Территориально все эти колхозы соседствуют друг с другом. У них там общая беда. Нашествие змей.
- Нашествие змей?
- Да. И в этом нет ничего смешного, Леона. Люди страдают. Уже было несколько смертельных случаев.
- Смертельных? Всё настолько серьёзно?
- Вот именно! Змеи расплодились там чрезвычайно. Проблемой стало даже просто сходить за водой к колодцу. А о полевых работах у них никто и не заикается. Это совершенно невозможно.
- И что я должна сделать?
- Помочь людям.
- Истребить змей?
- Нет. Помочь людям.
- Изгнать змей?
- Нет. Помочь людям.
- ?
- Леона. Ты - архимаг. Перед тобой поставлена задача. Люди страдают от нашествия змей. Нужно помочь людям. У этой задачи есть множество решений. Как именно следует её решать - судить тебе. Архимаг - это не только права и титул "леди". Это ещё и обязанности. Подданные Академии страдают. Им нужно помочь. Академия посылает на помощь людям одного из своих самых перспективных молодых архимагов. Леона, помоги им!
- Когда я должна выехать к ним?
- Как можно раньше. Вчера.
- Я могу купить карету и ехать в ней. Но через три-четыре дня леди Ро обещала, что у неё будет готов для меня немёртвый скакун. Думаю, что на нём я если и не доберусь быстрее, то уж точно отстану не сильно. А мне пригодится практика управления им в моём путешествии к Пещерам Корта. Могу я подождать три дня?
- Думаю, что три-четыре дня погоды не сделают. Можно подождать. Но не затягивай с этим слишком сильно, Леона. Помни, люди ждут помощи от Академии. А Академия всегда, всегда приходит на помощь своим людям.
Сходил к Ронке. Поинтересовался, когда вылупится моя лошадка. Говорит, сегодня или завтра. Мы с ней поиграли до обеда в шахматы, пообедали, и я остался у неё спать. Может, мне к ней жить переехать? Керн уже, вроде как, малость освоился. Хотя... Я же всё равно скоро уезжаю. А переезжать на пару дней - явная бессмыслица. На ночь я тоже остался у Ронки. Только послал гремлина к Керну, предупредил, что вернусь только утром.
Среди ночи Ронка резко вскочила с кровати и стала торопливо одеваться. Что случилось, говорю? Оказывается, лошадка вылупляется. Нужно бежать к ней. Нет, мне туда лучше пока не ходить. Ронка говорит, что не знает, когда вернётся. Предлагает мне ложиться досыпать, а утром идти к себе. Она позовёт меня, когда лошадка будет готова со мной общаться.
Не спится. Поворочался час, не заснул, оделся и побрёл домой. Уже рассвело.
К тому времени, как проснулся Керн, я уже успел позавтракать. Он застал меня в библиотеке, читающим 3-й том "Магии Природы". Я собирал способы борьбы со змеями.
Мне стало стыдно за свой дебош ночью, и я, помявшись, сказал ему:
- Керн. Насчёт той ночи. Ещё раз, спасибо тебе за то, что ты сделал. И отдельное спасибо за то, чего ты НЕ сделал. Я оценила это.
- Да, ладно. Пустяки, - говорит.
- Керн, я очень тебе благодарна. Проси, чего хочешь. В разумных пределах, конечно. Никаких поцелуйчиков не будет. В остальном же - "волю первую твою я исполню, как свою".
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Я слышал, ты в Пещеры Корта собираешься. Это правда?
- Да.
- Возьми меня с собой.
- Ты головой ушибся? Смерти ищешь?
- Леона, ты же обещала. Вспомни!
- Да ты маньяк. Убьёшь и себя и меня. Я и одна-то не знаю, пройду ли. А тут ещё и за тобой следить.
- "Волю первую твою я исполню, как свою".
- Ну и чёрт с тобой. Поедем вдвоём. Только... на чём ты поедешь?
- А ты на чём?
- Мне леди Ро животину дохлую подняла. Вечером смотреть пойду. Наверное.
- А двоих эта животина увезёт?
- Не знаю. Я её не видела ещё. Может, и увезёт...