- Так получилось... Я должен извиниться перед вами, Лара. Вчера вечером...
- Я все знаю, Максим. Все-все. Антон рассказал мне. Но вы вернетесь? Скоро?
- Не знаю...
- Дома плохо?
- Да. И потом... И потом, все как-то перепуталось в последнее время. Жаль, что мы так и не успели ни о чем поговорить...
- Все, что я могу сказать, Максим, мы оба - вы и я - стали жертвой какой-то страшной тайны. Я очень боюсь за вас...
- Но почему? Что вы знаете?
Поезд тронулся. Глаза Лары наполнились слезами:
- Потом, Максим, потом! Садитесь скорее! Мы поговорим еще обо всем. Только возвращайтесь!
Тревожно прошло время в дороге. Скорей, скорей! Что там - дома?..
11
Вот и кордон. Знакомое крыльцо, давно покосившаяся, обитая клеенкой дверь, трясущиеся руки матери.
- Мама?.. - Он судорожно глотнул воздух и не мог больше сказать ни слова. Все было ясно и так: по тому, как бессильно упали руки матери ему на плечи, по тому, как склонилась она к нему на грудь и затряслась в беззвучных рыданиях, по тому, какой холодной пустотой дохнуло из раскрытых настежь дверей дома.
Часть вторая
ТАИНСТВЕННЫЕ СИЛЫ
1
- Достаточно! - Председатель Государственной комиссии кивнул Максиму и обернулся к экзаменаторам. - Я полагаю: такая работа сделала бы честь и студенту дневного отделения. Не так ли?
- Безусловно! - ответил за всех профессор Стогов. - Поздравляю, Колесников. Ваша дипломная работа может перерасти в диссертацию. Желаю успеха!
Максим вышел в коридор. Вот и закончен институт. Не совсем так, как он думал об этом восемь лет назад, и все же - гора с плеч. К нему подошла секретарь факультета:
- Колесников, зайдите в деканат. Вас ищет доцент Платов.
- Платов? Антон? Он здесь?
- Он приехал из Восточносибирского филиала. Очень просил разыскать вас.
Максим вошел в деканат. Навстречу ему поднялся высокий человек в светлом плаще. Максим в нерешительности остановился. И вдруг узнал:
- Антон! Как изменился!
- Максимка, черт! - Платов стиснул его в крепких объятиях. Поздравляю! Слышал о твоей работе. Молодец!
- Да вот, кончил-таки... А как ты?
- Ну, это длинная история. Да и не стоит мешать людям. Едем ко мне в гостиницу.
- Зачем в гостиницу? Пойдем ко мне. Или в ресторан. Сегодня такой день, что не грех и отметить...
- Идем, идем ко мне.
В номере Антон сбросил плащ, усадил Максима:
- Располагайся.
Он достал бутылку коньяка, и друзья выпили за успешную защиту диплома.
- Рассказывай, Антон, где ты, что ты, как жизнь?
- Жизнь идет, Максим. В прошлом году получил кафедру. Оборудовал лабораторию. Подобрал людей. Начали трудиться...
- А как же астий?
- Не забываю. Я, видишь ли, однолюб.. Но с ним все же плохо. По-прежнему нет конкретных фактов, нет помощников, которые загорелись бы этим делом. Ты думаешь, зачем я сюда приехал? За молодыми специалистами. А точнее - за тобой. Давай ко мне в аспирантуру!
- Но как ты узнал, что я кончил институт?
- Встретил в Новосибирске твоего руководителя. Он рассказал. Ну как, идешь ко мне?
- Подожди, Антон. Как же так сразу? Надо подумать. Ты лучше расскажи, как живешь, семья есть?
- "Семья-то большая..." - Антон засмеялся. - Две дочери, теща, ну и жена, само собой. Да ты ее знаешь. Помнишь Светку Снегиреву с агрономического? Она еще в тот год с Ларой... Что с тобой?
Максим больно закусил губу.
- Н-да... - Антон нахмурился. - А в общем - чудаки...
- Кто?
- И ты и она. Да вот полюбуйся, специально для тебя таскаю. - Он порылся в карманах пиджака и вынул небольшую любительскую фотографию.
Максим бережно положил ее на ладонь. Лара... Такая же, как семь лет назад. Только очень худая, а в глазах боль или испуг.
- Вот такой я и встретил ее нынешней весной.
- Где?
- В Ленинграде. Теперь она там живет, работает в каком-то НИИ.
- Замужем?