- Да что рассказывать... Похоронил сначала отца, потом мать. Женился на Марине. Работал, учился. Вот и все...
- Работал, учился! Ты что, анкету заполняешь? Почему никому не писал? Почему спрятался от друзей?
- Так получилось... Отца я не застал в живых. А вскоре слегла и мать. Пришлось пойти работать. До писем ли было? К тому же тебя здесь уже не было, Михаила тоже. А Лара... Не мог я ей писать. Мать не вставала с постели. Марина ухаживала за ней как могла. Ну и сам понимаешь...
- Приходится понять... И все-таки как с моим предложением?
Максим долго молчал:
- Я хотел бы работать с тобой...
- Так в чем дело?
- Боюсь, не стану твоим союзником.
- Почему?
- Видишь ли, за эти годы у меня было достаточно времени подумать, перечитать все, что написано об астии, поговорить с биологами, медиками, антропологами. Но интересней всего оказались материалы последних раскопок Ричарда Лики в Восточной Африке.
- Ты имеешь в виду "череп 1470"*?
_______________
* Под таким регистрационным номером числится череп ископаемого
человека, найденного Ричардом Лики в 1972 году к востоку от озера
Рудольф (Восточная Африка), в коллекционных описях Национального
музея Кении в Найроби.
- Да. Ведь возраст его, по данным калий-аргонового анализа, около трех миллионов лет. Он много старше тех, кто участвовал в предполагаемом тобой переселении рамапитеков в Африку.
- Так...
- К тому же объем мозга этого ископаемого человека не меньше восьмисот кубических сантиметров, а надглазных валиков нет совсем.
- Допустим.
- Но это позволяет поставить его выше и питекантропов, и синантропов, и неандертальцев, то есть практически всех ископаемых гоминид, которых до сих пор рассматривали в качестве эволюционных предков человека!
- Ничего не имею против.
- Но при чем тогда Джамбудвипа и перволюди, пришедшие с севера?
- А как же твои находки на Студеной? - ответил Антон вопросом на вопрос.
- Это другое дело. Другая загадка. И я буду ее решать.
- Вот и будем решать вместе. И посмотрим, кто прав. Я не люблю навязывать свое мнение коллегам.
- Что же, если так - я соглашусь, наверное. И вот мой первый вклад. Максим вынул из кармана затертый пожелтевший конверт. - Сегодня я могу наконец прочесть это и даже показать тебе.
Антон взглянул на конверт.
- "...не раньше, чем закончишь институт, и лишь в том случае, если займешься этим делом..." Каким делом? Что это за письмо, откуда?
Максим ответил не сразу:
- Этот пакет оставил мне очень хороший человек, ты знаешь о нем, мой первый учитель геологии, на глазах которого сгорел известный тебе алмаз, оставил как свое завещание. А дело, о котором идет речь... То самое, каким ты предлагаешь мне заняться.
- Читай скорее!
Максим осторожно вскрыл конверт. На листке, вырванном из пикетажной книжки, было написано простым карандашом:
"Дорогой мальчик! Я знаю, меня не будет в живых, когда ты прочтешь это письмо, поэтому могу сказать, что любил тебя, как сына. Это и не позволило мне взвалить на твои плечи загадку, которой я тяготился многие годы. Не решился бы я на это и сейчас, если бы не твои собственные находки на Студеной. А дело в том, что лет за пять до встречи с тобой при шурфовке астийских отложений в верховьях ручья Гремячий, что в десяти километрах к северо-западу от Вормалея, мне встретился зуб, мало чем отличающийся от зуба человека. Потрясенный находкой, я перерыл весь ручей и нашел еще один зуб. Оба они лежали "ин ситу". Зубы были сейчас же отправлены специалистам. А через три месяца пришло письмо, в котором меня обвиняли в шарлатанстве, научной недобросовестности и тому подобных грехах. Это не помешало, впрочем, вежливым ученым на мой запрос любезно уведомить меня, что оба зуба, "к сожалению, утеряны". Вот почему я так болезненно реагировал на твои находки в Вормалее и посоветовал никому не говорить о них до поры до времени. Ты был еще слишком молод и неопытен. Я же ни в чем не мог тебе помочь. Теперь ты взрослый, по-видимому, горный инженер, и сможешь найти факты огромной ценности. Но! Никаких ссылок на то, что уже потеряно. Только новые факты, как можно больше фактов. Успехов тебе, мой родной.
Крайнов".
Максим медленно свернул листок, положил в конверт. Антон схватил его за руку:
- Ты обещал показать!
- Да-да, читай. - Он положил письмо перед Антоном.
Тот прочел его залпом:
- Н-да... Сенсация! Новость, о какой я не мог и мечтать! Зубы человека в слоях сибирского астия! Едем, Максим!
- Куда?
- Сначала ко мне, потом в Вормалей. Других путей у нас теперь не будет. Надо использовать и это лето. Считай, что ты уже мой аспирант.
- Но я еще не все сказал, Антон. Почему, как ты думаешь, исчезли эти зубы, пропала шестерня, сгорел алмаз?
- Да мало ли... Этого теперь не узнать.
- В том-то и дело, что я знаю... кое-что.
- Знаешь, отчего сгорел бриллиант?!
- Я не могу сказать точно, отчего сгорел алмаз. Но существует какая-то определенная связь между ним и еще одним... человеком. Дело в том, что на одной грани алмаза был вырезан цветок. И этот цветок, вернее, точно такой цветок, я однажды держал в руках.
- Ничего не понимаю.
- Я сам еще многого не могу понять. Все началось давно. Лет, наверное, пятнадцать назад. В один из таких же вот летних дней, точнее, ранним утром... - И Максим рассказал обо всех событиях, случившихся за его жизнь.