Таким, самым неестественным образом Фрост был доставлен к пещере, из которой пахло живым существом. Запах этот был слабым и незнакомым. Люди или скот пахнут иначе. Сердце застучало барабанной дробью.
- Теперь будь осторожней, - вновь велел незнакомец.
Хорошо сказать - будь. Но как? Ноги упорно влекли своего хозяина вперед. Фрост буквально влетел в подземную залу и, лишь очутившись в центре ее, застыл, пораженный представшим его взору зрелищем. Да, здесь было от чего превратиться в недвижный столб. Вся пещера была буквально завалена сокровищами. По большей части это были разные статуи и посуда, но жадные глаза Фроста узрели и горы серебряных слитков, и разноцветные камушки, небрежно рассыпанные между изящных чаш. Пока бродяга раскрыв рот созерцал невиданное богатство, в пещеру вошел маг. Равнодушным взором пробежав по сокровищам, он заметил:
- Странно, его здесь нет.
В тот же миг в мозгу Фроста раздался еще один голос - хриплый и низкий.
- Ничего странного.
- А, ты все-таки здесь! - обрадовался маг. - А ну-ка, покажись!
Голос с усмешкой поинтересовался:
- Ты полагаешь, я сошел с ума?
- К сожалению, нет. Хотя это было бы совсем неплохо. Но где ты? Я хочу поговорить с тобой.
- Говори.
Ошалевший от испуга Фрост полубессознательно внимал этому странному диалогу.
- Я привел тебе подарок. Почему ты не взял его?
- Ты полагаешь, я не чувствовал, что кто-то сканирует мозг этого недоумка? - вопросом на вопрос ответил Голос. - Кроме того, он использует вместо свечи источник энергии, которой владеют лишь высшие посвященные.
- Этот свет раздражает тебя?
- Немного. Хотя я нахожусь на достаточном отдалении.
- Я уберу его, - сказал маг, и шар мгновенно погас.
Фрост заорал от ужаса, очень живо представив себе, как обладатель Голоса подкрадывается к нему, скаля ужасные клыки. Маг прочел эти мысли и захохотал. Клацая зубами, критянин вознес горячую молитву Зевсу. На этот раз захохотали оба - и маг, и Голос. Последний к своему смеху присовокупил:
- Идиот! Ты просишь помощи у того, кто завел тебя сюда!
Критянин не понял, что Голос имеет в виду, но кричать перестал, потому что Голос доверительно шепнул:
- Не бойся, я не буду есть тебя. Я боюсь отравиться.
После этого Голос сделал паузу и поинтересовался у незнакомца:
- Что тебе надо?
- Я хотел бы договориться с тобой.
- Но вначале ты хотел убить меня.
- Я и сейчас не прочь это сделать, - откровенно признался спутник Фроста, - но раз ты сумел вовремя спрятаться, то полагаю, нам лучше договориться.
- Давай попробуем. Я слушаю тебя.
- Ты должен перестать вмешиваться в мои дела, а также сообщать о них тем, кто может повредить мне.
Голос задумался. Затем в голове Фроста прозвучал его ответ:
- Допустим, я соглашусь. Что ты предлагаешь мне взамен?
- Безопасность и столько вкусных человечков, сколько ты в состоянии слопать. Я восстановлю культ Минотавра, и тебе будут вновь поклоняться. Тебе будут приносить в жертву самых интересных людей - философов, царей, отважных воинов, путешественников, побывавших во многих странах.
- Разве ты не нуждаешься в подобных помощниках?
- А зачем они мне?
- Я полагал, что новому миру нужны мудрые и сильные люди.
- Считается - да. Но, если быть откровенным, к чему мне лишние проблемы? Кто силен и мудр, тот самостоятелен; мне же проще иметь дело с людьми покорными и послушными. Вроде этого, что я привел тебе в подарок.
- Заманчивое предложение, - прошептал Голос. - Заманчивое... Но где гарантии, что ты не обманешь меня?
- Мое слово.
Голос захохотал.
- Оно немногого стоит.
- Ты обижаешь меня, - процедил маг.
- Я не знал, что ты обидчив.
- Какие же гарантии тебе нужны?
- Я хочу получить Первоключ.
- Ты знаешь о нем? - изумился незнакомец. - Впрочем, глупый вопрос. Конечно знаешь.
- Как и обо всем остальном, - подтвердил Голос. - Если ты дашь мне Первоключ, я прекращу борьбу против тебя.
- Но как я могу быть уверен, что ты не используешь Первоключ против меня?
- Я дам тебе слово.
Теперь засмеялся незнакомец.
- Оно тоже немного стоит. А если учесть то, что ты без труда проникаешь в мои парасознания, это означает, что с помощью энергии Ключа ты сможешь контролировать их. Ведь так?