- Давай следующего! - велел обладатель бархатного голоса.
Скрипнула дверь, затем послышались легкие шаги.
- А, Менандр! Ты как всегда бежишь на запах денег.
Голос Менандра:
- Здравствуй, сиятельный архонт!
- Здравствуй, здравствуй!
Менандр! У Скилла возникло сильное желание не только слышать, но и видеть. Не заботясь о чистоте хитона, он опустился на колени и медленно приоткрыл печную заслонку. Его глазам предстала зала, богато украшенная фресками и бархатными портьерами. Посреди залы за столом сидели трое в красных хитонах, перед ними, заискивающе улыбаясь, стоял Менандр.
- Ну, какие дела у тебя? - спросил обладатель бархатного голоса, сидевший посередине. Лицо его, изборожденное морщинами, выдавало властность.
- Все в порядке, светлейший архонт. Он забыл обо всем на свете, кроме наших вечеров. - Менандр хихикнул. - Слушает, словно баран, мои побасенки да тискает девчонок. Думаю, он вполне созрел и с ним можно покончить.
- Думаю здесь я! - резко оборвал Менандра архонт. - Пусть все остается по-прежнему. Нам приказано, чтобы он жил в Серебряном городе. За него щедро платят. Надеюсь, он не слишком надоел тебе?
Менандр переступил с ноги на ногу.
- Честно говоря, меня от него тошнит.
- Так вырвись! - захохотал бархатный голос. - Ладно, снисходя к твоим мучениям, мы удваиваем плату. Держи.
Архонт бросил Менандру туго набитый мешочек. Юноша ловко поймал его и оценивающе подкинул на ладони.
- О, благодарю тебя, сиятельный архонт!
Бархатный голос небрежно махнул рукой.
- А теперь можешь идти. Придешь как всегда через пять дней.
- Через пять дней, - эхом отозвался Менандр. Низко поклонившись, он вышел.
- Ну что скажете? - спросил обладатель бархатного голоса.
Сидевший справа от него тощий как жердь человек пожал плечами. Заговорил сидевший по другую руку толстяк.
- По-моему здесь все ясно, - сказал он тоненьким голоском. - За него платят, пусть живет сколько угодно.
Толстяк хихикнул:
- А перестанут - камень на шею и в реку!
- Однако он порядком надоел Менандру и его компании, - напомнил бархатный голос. - Ребятки могут сорваться.
- Пока им платят, они будут выполнять наши приказы! - грозно пискнул толстяк.
Сиятельный архонт не стал возражать.
- Следующий!
Любопытства ради Скилл выслушал и этого посетителя. Он оказался таким же подлецом, как и его предшественники. Дальнейшее скифа не интересовало. Он знал уже достаточно много. Услышанное открыло ему глаза. Калгум был прав - Серебряный город ловил гостей в свои невидимые тенета, а затем безжалостно расправлялся с ними. Интересно, думал Скилл, карабкаясь по отвесной стене вентиляционной шахты, а кто за него платит? Ариман? Но ведь это не его город. Кто-то другой? Но Менандр... Каков подлец! Неужели и Лаоника заодно с ним? Неужели?!
Оставшись незамеченным, Скилл спустился с крыши и отправился к поджидавшему его купцу. Из домов доносилась тихая музыка. Но теперь она раздражала скифа. Он кратко пересказал Калгуму суть услышанного.
- Так я и думал! - воскликнул купец. - Нам надо срочно бежать из города.
- Нет! - возразил скиф. - Сначала я сведу кое с кем счеты.
- С Менандром?
- С ним. А, может, и не только с ним!
- И чего ты этим добьешься? Серебряный город кишит подобными Менандрами. Я завтра же возвращаюсь домой. Если хочешь, мы можем покинуть город вместе.
Скилл упрямо покачал головой.
- Нет, я уйду через день.
- Ну что ж... Удачи тебе! На всякий случай: где ты остановился?
- Я снимаю комнату в трактире "Сон Аполлона". Но не ищи меня там.
- А где же?
- Дом со львом. Около храма Нике. Знаешь?
- Найду, если понадобится. Прощай!
- Прощай, купец.
Этой же ночью Скилл объявил "друзьям", что завтра он покидает город. Менандр обеспокоился.
- Тебе у нас не понравилось?
- Что ты! - улыбнувшись широко как только мог, воскликнул Скилл. Все было просто великолепно! У меня никогда в жизни не было таких преданных друзей. Но человек не всегда волен распоряжаться своей судьбой. Меня ждут важные дела.
- Жаль... - Менандр попытался принять равнодушный вид, но было заметно, как за маской безразличия проскальзывает беспокойство. - Но хотя бы перенеси свой отъезд на день, чтобы мы могли достойно проводить тебя.
- Хорошо, - согласился Скилл. Предложение Менандра как нельзя лучше соответствовало его планам.
На следующее утро он поцеловал искренне огорченную, как ему показалось, его предстоящим отъездом Лаонику и вышел из дома. Отойдя совсем немного, он вернулся и спрятался меж колоннами храма Нике. Менандр не заставил себя долго ждать. Убедившись, что он идет в Городской Совет, скиф опередил доносчика и повторил вчерашний трюк.
Судя по всему Менандр был не на шутку напуган решением Скилла покинуть город. Его голос подрагивал. Встревожились и архонты. Выслушав Менандра, они долго молчали, затем обладатель бархатного голоса сказал: