Зоркие глаза скифа не оставили без внимания, что при упоминании о мыдниках Менандр задрожал всем телом и едва не грохнулся в обморок.
Когда доносчик ушел, архонты еще долго не могли успокоиться. Толстяк причитал, что их ждут крупные неприятности, бархатный голос подавленно размышлял. Трезвее всех мыслил жердь, заявивший:
- Теон, пусть мыдников будет не менее десяти. Этот скиф расправился с драконом Аримана. Он лучший в мире лучник.
Бархатный голос усмехнулся и заметил:
- Даже лучшему в мире лучнику не совладать с призраками. Но пусть будет по-твоему. Кроме того я сейчас же прикажу мыдникам взять под контроль все выходы из города. На тот случай, если скиф попытается бежать, не дожидаясь завтрашнего утра.
Но Скилл не собирался этого делать. Спустившись с крыши Городского Совета, он направился в "Сон Аполлона" и потребовал свое добро. Затем он занялся луком. Щедро смазав его медвежьим салом, он перетянул тетиву, тщательно выверил ее упругость, пересчитал стрелы. У купца из Золотого города был приобретен отличный стальной меч. Сложив оружие и деньги в походный мешок, Скилл направился к Менандру.
Вечер начался как обычно. Лишь Менандр был чуть более разговорчив да чаще подливал вино. Добродушно улыбаясь, он говорил Скиллу:
- Жаль, что ты нас покидаешь, дружище Скилл. Ты пришелся нам по душе.
- Значит тебе не было со мной скучно? - кривовато улыбаясь, спросил скиф.
- Нет, что ты! - воскликнул Менандр, и голос его звучал искренне. Можешь не верить мне, но я давным-давно не встречал такого интересного собеседника как ты. Твое здоровье, дружище Скилл!
Они в какой раз потянулись друг к другу чашами и сомкнули их, издав мелодичный звон. Делая глоток, Скилл смотрел, как двигается кадык на шее доносчика. Свое вино скиф незаметно вылил в вазу с цветами, поставленную им неподалеку специально для этой цели.
Постепенно вечер превратился в самую заурядную пьянку. Не успел месяц отмерить половину своего пути, а все уже были мертвецки пьяны. Вскоре за столом остались сидеть лишь Скилл, Менандр и загрустившая Лаоника.
- Что-то вино не берет тебя сегодня, скиф, - внезапно пробормотал Менандр заплетающимся языком.
Скилл мгновенно отреагировал:
- А откуда ты знаешь, что я скиф?
- Откуда? - Глаза Менандра забегали. - А... Лаоника мне сказала.
Скиф обернулся к девушке.
- Это правда?
- Он врет! - не колеблясь ни мгновения, ответила Лаоника.
- Интересно... - протянул Скилл. - А ответь мне, друг Менандр, почему тебе так хочется напоить меня сегодня?
- Напоить тебя? Мне? Тебе почудилось, дружище Скилл!
Отбросив кресло, скиф одним прыжком подскочил к мгновенно побледневшему Менандру и приставил к его горлу нож.
- Если хочешь жить, отвечай и немедленно!
- А... О... О чем? - забормотал Менандр. - Спрашивай! - заорал он мгновение спустя, чувствуя как острие ножа прокололо кожу.
- Так-то лучше! - усмехнулся Скилл. - Кто тебе платит за то, чтобы ты держал меня здесь?
- Городской Совет!
- Три архонта. Толстый, длинный, словно жердь, и поседевший красавчик с бархатным голосом? - Менандр сдавленно кивнул. - Вот видишь, я знаю куда больше, чем ты думаешь. Поэтому будь пооткровенней. В чем заключаются чары вашего города?
Менандр тряс головой, не в силах вымолвить ни слова.
- Вино?
- Д-да.
- Что в него добавляют?
- Порошок забвения.
- Дурманит лишь одно вино?
- Нет, все. Музыка, здания, воздух. Все создано с таким расчетом, чтобы человек пожелал остаться в нашем городе.
- Хороший мальчик! - похвалил скиф. - Кто такие мыдники?
- Я не знаю!
- Лжешь! - Размахнувшись, Скилл ударил доносчика по лицу. - Спрашиваю еще раз: кто такие мыдники?
- Я правда не знаю!
Лаоника тронула плечо Скилла.
- Он боится. Мы все знаем, кто это, но боимся говорить о них.
- Так кто же они?! - Скилл повернул искаженное яростью лицо к девушке.
- Это люди-призраки, стражи Серебряного города. Они невидимы глазу человека.
- Скотина! - Скилл пнул Менандра ногой в живот. - Когда они должны прийти сюда?
- Они уже здесь! - вдруг завизжал Менандр. - Я чувствую их присутствие. Хватайте скифа!
Нож, всаженный в горло, оборвал этот крик. И тотчас же чья-то невидимая рука задела вазу с виноградом, стоявшую на столике.
- Мыдники, - прошептала Лаоника.
- Ложись! - велел скиф, бросая ее на пол. Выхватив из лежащего под ногами мешка меч, он рубанул им по свечам и отпрыгнул в сторону.
Залу поглотила кромешная тьма. Скилл не мог различить ни одного предмета. Но зато мыдники лишились своего главного преимущества. Отныне им приходилось иметь дело с невидимым врагом.
Держась рукой за стену, скиф бесшумно, словно барс, двинулся вдоль залы, готовый в любой момент нанести удар.