- Он спросил у меня: кто я? Я ответил, что трахинец, бегу от мидян. Тогда он начал расспрашивать меня об этом фессалийском городишке. Хотел поймать. Но я недаром провел два дня на тамошней агоре.
- Срезал кошели, - подсказал Артабан.
- И слушал. Потому мои ответы были достаточно верны. Но он все равно не поверил мне до конца. Он приказал держать меня под стражей, но нет стражи, которая смогла б удержать карандинского вора. Ночью я перерезал стражнику глотку и ушел.
- Но как ты добрался до нашего лагеря? Ведь ущелье охраняется эллинскими постами!
- Они стоят лишь на дороге. На горных склонах их нет.
- Значит, по горным склонам можно пройти?
- Я смог, - со значением произнес Отшем.
- А воины?
- Если они ловки как карандинский вор, то смогут тоже.
Артабан рассердился.
- Заладил - карандинский, карандинский! Что еще сказал тебе царь?
Отшем пожал плечами.
- Ничего. Я мало заинтересовал его...
Лазутчик лгал. Его встреча с Леонидом выглядела совершенно иначе. Едва лишь с легким треском сомкнулись пологи палатки, как спартиат резко спросил:
- Тебя послали выведать численность нашего войска. Но еще более человека, пославшего тебя, интересовало, есть ли среди эллинов воин огромного роста с голубыми глазами. Так?
Растерявшийся Отшем не только подтвердил сказанное спартиатом кивком головы, но и пробормотал, добавляя:
- И светлыми волосами.
Одержав первую победу, царь продолжил допрос.
- Пославший тебя высок, жилист, у него худое, вытянутое лицо.
Вор слегка оправился, ровно настолько, чтобы оценить положение, в каком он очутился. Положение было не из приятных. Эллин раскусил его и теперь был волен делать со шпионом, что угодно. В такой ситуации следовало быть предельно откровенным. Лишь это давало крохотный шанс, что Отшема не вздернут на первом пригодном для этой цели дереве, а отправят в рудники или мастерские, откуда можно будет сбежать. Поэтому Отшем поторопился с ответом.
- Вовсе нет. Он дороден, невелик ростом и имеет полное лицо. Это сиятельный Артабан, ближайший советник царя Ксеркса.
- Вот как... - задумчиво протянул спартиат. Какое-то время он размышлял, а затем спросил:
- Какого цвета у него глаза?
Пришел черед задуматься Отшему.
- Глаза? Кажется, голубые. Да-да, голубые!
- Мидянин с голубыми глазами. Не странно ли?
- Да, - согласился лазутчик, не вполне понимая, куда клонит спартиат.
- Я знавал этого человека в другом облике. Что он велел тебе разузнать?
- Мне приказано рассмотреть ваш лагерь, - нерешительно начал Отшем, с опаской поглядывая на огромный, странного вида, меч, лежавший в изголовье нехитрого ложа спартиата.
- Еще?
- Сколько вас? Что собираетесь делать?
- Что еще?
- Больше всего сиятельный Артабан интересовался тобою.
- Так и должно было быть. - Царь вновь задумался. Он непроизвольно сжал кулаки, столь огромные, что Отшему захотелось очутиться подальше от этого места. Тот поспешно растянул губы в заискивающей улыбке. Леонид посмотрел на него и рассмеялся. - Значит так, сообщишь своему сиятельному Артабану, что разговаривал со мной, что я раскусил тебя и велел держать под стражей. Ночью ты перерезал охраннику горло и бежал.
Лазутчик старательно скрыл изумление и поинтересовался:
- Зачем все это нужно спартанскому царю?
- Сейчас объясню. Но прежде ты должен запомнить то, что расскажешь Артабану. Эллинов в ущелье немного, но к ним каждый день подходят подкрепления. Ты слышал, как один из эллинов случайно обмолвился другому, что вот-вот должны подойти основные силы епартиатов и афинян. Да, не вздумай проговориться, что я расспрашивал тебя о нем! После этого ты пойдешь к царю и сообщишь ему, что Артабан на самом деле не тот, за кого он себя выдает, а изменивший облик маг Заратустра.
Вор выпучил глаза.
- Разве маги умеют менять облик?
- Этот умеет. Я думаю, царь щедро наградит тебя.
Отшем задумался.
- А если я признаюсь Артабану, как все было на самом деле?
- Что ж, можешь попробовать, но я не советую тебе делать это по двум причинам. Первая - через три дня я пошлю к мидянам человека, который расскажет о тебе всю правду. Но это не страшно для тебя, ведь ты признаешься Артабану намного раньше. Я прав?
Карандинец уклонился от прямого ответа.
- Допустим.
- Тогда второе. Я хорошо знаю человека, который называет себя Артабаном. Он ни за что не оставит живым того, кто так много знает? Ты все понял?
- Да, - выдавил незадачливый лазутчик.
- А теперь ступай вон. Я прикажу воинам проводить тебя через посты.
Низко кланяясь, Отшем выскользнул из палатки. Вскоре он шагал по пестрым квадратикам полей к парсийскому лагерю.