- Она умерла, Русий! - раздался сзади мелодичный голос.
Атлант обернулся. Перед ним стояла девушка неописуемой красоты, облаченная в легкое цветастое платье. Она улыбалась. Русий ненавидел эту девушку бессчетное количество лет.
- Это ты?! - яростно выдохнул он. Беспощадный меч пополз вверх, набирая силу для удара.
- Не спеши. - Девушка предостерегающе подняла руку. - Это я. Но не совсем я. Это один из моих клонов. Их развелось так много, что я порой путаюсь, где настоящая я. Иногда мне кажется, что мною, то есть моими двойниками, забита вся Вселенная. Убив меня, ты ничего не выиграешь, но зато многое проиграешь. Впрочем, ты можешь потешиться, посмотреть, как твой меч выпускает из меня кишки или отсекает груди. Кстати, ты когда-то так сладко целовал их!
Русий опустил меч, попытавшись картинно воткнуть его в серую массу. Однако желеобразное вещество не поддалось даже бритвенно заточенному титану. Тогда атлант бросил клинок себе под ноги.
- Говори...
Девушка усмехнулась. Улыбка эта была столь очаровательна, что Русий невольно поддался ее обаянию.
- Ты позабыл мое имя или же просто не хочешь осквернять им свои уста?
- Говори, Леда, - не без труда вымолвил атлант.
- Как сладко услышать твое Леда!
- Говори!
- Хорошо. - Леда не спеша оправила короткое, едва прикрывающее загорелые бедра платьице. - Полагаю, ты хочешь узнать, что произошло и где ты очутился.
- Для начала я хочу узнать, кто ты.
- Я же сказала тебе: я клон, точный слепок девушки по имени Леда. Мы абсолютно схожи внешне, у нас одна память, одни чувства, примерно одни мысли.
- Этого не может быть. Я собственными глазами видел, как ты умерла в огненном смерче!
- Когда тебе говорят, что то, что видится тебе черным, на деле белое, не верь глазам своим. Не всегда следует доверять тому, что видишь. Я жива - и восприми это как факт.
- Тебе кто-то помог спастись! - догадался Русий.
- Возможно.
- Кто?
Леда улыбнулась одними глазами.
- Тебе необязательно знать это.
- Почему ты преследовала меня на Атлантиде?
- Ну вот, начали вспоминать дела давно минувших дней! - Леда капризным жестом убрала со лба непокорную прядку. - Я была твоим врагом не по своей воле. Меня держало под контролем существо, которое ты знал под именем Арий. Оно овладело моим мозгом и заставляло исполнять свои приказания. Лично я не имела и не имею к тебе никакой особой неприязни. Ты ненавистен мне не более, чем все прочие люди.
- Я рад слышать это! - с легким сарказмом заметил Русий, после чего поинтересовался:
- Ты и сейчас подчиняешься ему?
- Нет. Его власть надо мной исчезла в тот миг, когда погибла Атлантида.
- Не могу понять, как он сумел вторгнуться в твое сознание.
- Это произошло еще на корабле, до того, как ты избавился от него.
- Он тогда остался жив?
- Да. По крайней мере он был жив все то время, пока существовал Остров. Впрочем, в этом нет ничего невероятного. Его капсула вполне могла оказаться в такой временной спирали, где день равен земному тысячелетию.
- Где он сейчас?
- Не знаю. Я не имею о нем никаких сведений с тех пор, как вышла из-под его контроля.
- Почему же в таком случае ты вновь преследуешь меня?
- Ну вот, наконец, мы подошли к настоящему. А потом мы поговорим и о будущем. Давай присядем, разговор нам предстоит достаточно долгий.
Русий кивнул и опустился на желеобразную поверхность, мягко прогнувшуюся под весом его тела. Леда села рядом с ним и словно ненароком коснулась пальцами руки атланта. Тот отшатнулся, словно его обожгли каленым железом.
- Не бойся, - с усмешкой сказала девушка. - Я не кусаюсь. И у меня не растут клыки как у зеленых вампиров, хотя в этом месте может случиться все, даже такое.
- Где мы?
- Я объясню тебе. Но потом. Начнем все по порядку. Ты, конечно, полагал, что нападение на Замок не обошлось без моего участия?
- Я и сейчас не до конца разуверился в этом.
- Напрасно. Да, я была на Земле, но очень далеко от тебя. Я была у Гумия.
Русий зарычал, словно раненый тигр.
- Я догадался, что он знает о тебе, но догадался слишком поздно. Тварь, он предал меня!
- Не суди его слишком строго. Он был влюблен, а кроме того боялся.
- Боялся? Меня? Но почему?
- Нет, меня.
- Тебя?! - Атлант презрительно захохотал. - Да он мог свернуть тебе шею одним движением руки!
- Убить не значит победить. Хотя не скрою, если б он вдруг решил предать меня, я очутилась бы в очень затруднительном положении. Ведь это была настоящая я, а вовсе не клон.
- Что будет, если умрешь настоящая ты? - внезапно спросил Русий.
- Я исчезну.