- А как ты находишь меня?
Я улыбнулся еще шире.
- Неужели тебе хочется в сотый раз выслушать один и тот же комплимент? Ты обворожительна!
Я не лицемерил. Леда и впрямь выглядела великолепно. Ее чистая, без единой морщинки, кожа переливалась свежими краски ми, ровные зубы напоминали жемчужные четки, глаза были напоены голубым цветом аквамаринов. Она испускала сияние, какое свойственно влюбленной и любимой женщине, и я почти поверил, что она счастлива видеть меня. Леда оценила искренность моих слов. Ее улыбка стала ослепительной.
- Ты можешь повторять эти слова бесконечно. Нет женщины, которой они смогли б надоесть.
Она говорила серьезно, я же попытался отшутиться.
- Это займет слишком много времени.
- Ну и что? Ты куда-нибудь торопишься?
- Может быть.
- Поверь, тебе некуда торопиться. - Леда сошла с места и медленно направилась к левому иллюминатору. Ее бедра сладострастно покачивались при ходьбе. - Хочешь знать, где очутился?
- Я знаю.
- Ну-ка?
- Это твоя база, копирующая "Марс".
- Верно. А как ты догадался?
- Очень просто. Ведь "Марса" уже нет.
- Здесь нет, а в другом измерении он, может быть, существует, - философски заметила Леда. Она дошла до иллюминатора и повернулась ко мне. - Ты знаешь, зачем я тебя сюда вытащила?
- Догадываюсь.
- И каков ответ?
- Нет.
- Жаль. Ты мне нужен.
- Как Гумий?
Леда усмехнулась.
- Не говори глупости. Гумий - червь по сравнению с тобой.
- Сейчас, - добавил я. - А ты желаешь превратить в такого же червя и меня.
- Как знать! Ведь ты мне действительно нужен...
Я припомнил мысли, посещавшие меня во время заключения в нурну, и ехидно спросил:
- В качестве котенка?
- Чепуха! - отрезала Леда. - Я никогда не думала о тебе столь низко. Даже пытаясь отнять твою жизнь, я считала тебя достойным противником.
- Спасибо, - сказал я, не меняя тона, чем вызвал новую усмешку Леды. Усмешка вышла гибкой, почти грустной. Леда заглянула в мои глаза и указала рукой в иллюминатор, где виднелся громадный диск звезды.
- Альтаир.
- И что?
- Ничего. Тебе ведь не приходилось прежде здесь бывать.
- Я все равно отвечу - нет.
- Ладно, я не буду настаивать. - Леда сцепила тонкие пальцы с такой силой, что они побелели. - Позволь мне хотя бы угостить тебя ужином.
- Позволяю, - сказал я, напустив на себя шутовскую важность.
Леда рассмеялась.
- Пойдем, бог дикарей...
Пока мы разговаривали, роботы успели накрыть на стол. Это были довольно необычные роботы, и Леда, заметив, как внимательно я их рассматриваю, сочла нужным пояснить:
- Они с планеты Жегат, системы Лебедь. Почти идеальные слуги.
- Почему почти?
- В их голосе нет искренности, когда они желают своей хозяйке доброй ночи. Но в остальном они хороши.
Ужин был сервирован с явным преобладанием рыбных блюд. Леда всегда предпочитала рыбу мясу. В качестве десерта были фрукты, в том числе дыни и персики. Не тратя время на созерцание, я взял кусок дыни. Вкус плода был восхитителен, я не удержался от похвалы.
- У тебя не только превосходные слуги, но и великолепный синтезатор. Или это иллюзия?
Леда покачала головой.
- Она настоящая. - Леда сидела напротив и, подперев ладонью подбородок, следила за выражением моего лица. - Я доставила ее с Земли.
- Когда?
- Прямо перед твоим появлением.
Внутри меня что-то дрогнуло. Понимая, что голос непременно сядет, я все-таки спросил:
- Как она там?