- У тебя есть еще вопросы?
Уртус в волнении потер пальцами левую руку.
- Видевший литиня утверждает, что встретил его в том самом месте, где случилась авария.
- Я же уже сказал тебе - там никого не было! - воскликнул я, стараясь придать голосу раздражение. Признаюсь, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как мой собеседник будет выбираться из этой пренеприятной ситуации, в которой он очутился по собственной воле.
- Значит, там никого не было?
- Да! Да!
- Понятно, - сказал Уртус. Он оторвал взгляд от иллюминатора и твердо посмотрел мне в глаза.
- Я готов назвать виновника случившегося.
- Весь во внимании.
- Это капитан.
- Что?! - Я давно ожидал подобного обвинения и, надеюсь, правдоподобно изобразил возмущение и гнев. Подражая свисту разъяренной кобры, я процедил:
- Чтобы выдвигать подобное обвинение, нужны доказательства! Они у тебя имеются?
- Нет. - Уртус был спокоен. - Но я знаю, что капитан не тот, за кого себя выдает.
- Как это понимать?
- Полагаю, что капитан на самом деле не кто иной, как литинь, с которым мы сражались на кислородной планете.
- И как же, по-твоему, этот литинь ухитряется дышать смертельно ядовитыми для него парами хлора?
- Литинь с кислородной планеты умел многое. Он очень силен. Он убил капитана и овладел его телом.
- Интересно придумано! - раздвинув в характерной ухмылке узкие губы, заметил я. - А ты не боишься, что литинь захочет расправиться с тем, кто узнал его тайну?
- Не очень.
- Почему? - искренне удивился я.
- Литинь слишком могуществен, чтобы бояться разоблачения. Я думаю, такая игра доставляет ему удовольствие.
Я хмыкнул. По знанию психологии этот сержантишка мог заткнуть за пояс Фрейда на пару с Юнгом. С подобным здравомыслием мне не приходилось сталкиваться давным-давно. События неожиданно для меня покинули намеченное русло.
- Все это чрезвычайно занимательно. Что думаешь делать дальше?
- Что прикажет капитан.
- А если капитан литинь?
- Ну и что? Прежний капитан тоже был литинем.
- И ты знал об этом?
- Конечно. А он знал о том, что я знаю. Но что это меняло? Он был отличным капитаном, я не мог пожелать нашему кораблю лучшего. С другой стороны, я превосходно справлялся со своими обязанностями, у капитана не было претензий ко мне.
- Выходит, вы соблюдали нейтралитет?
- Именно, - подтвердил Уртус.
- Ты предлагаешь подобный нейтралитет и мне?
- Да, но при условии, что капитан не будет пытаться нанести вред кораблю. Я не знаю его целей, но в мою задачу входит охранять корабль. Если капитан замыслит недоброе, я попытаюсь принять необходимее меры, чтобы предотвратить опасность, угрожающую кораблю.
- Как хорошо сказано - попытаюсь! Это самое мудрое слово, какое я от тебя услышал. Я не литинь.
- Возможно.
Такой ответ слегка озадачил меня.
- Почему ты с такой легкостью отказываешься от своего прежнего утверждения?
- А что мне остается делать?
- Мой друг, да ты просто кладезь благоразумия! - восхитился я. - А игра, затеянная тобой, приводит меня в восторг. Только я намереваюсь слегка изменить ее правила. Я даю тебе срок, чтобы представить доказательства того, что я действительно литинь. В случае, если тебе не удастся убедить меня, ты будешь предан казни. Если же ты сможешь доказать свое обвинение, я исполню твое желание.
- Какое?
- Любое, - торопливо ответил я, но тут же поправился: - Почти любое. Я не исполню его лишь в том случае, если ты захочешь моей смерти или пожелаешь, чтобы я убрался с корабля. Как ты сам понимаешь, подобный исход событий не устраивает меня. Все остальное, - я широко развел руки, - в твоей власти.
- Я и в мыслях не имел убирать капитана с корабля. - (Это было правдой). Кораблю нужен сильный капитан. Я принимаю эти условия. Моей наградой в случае успеха должен стать пост старшего офицера.
- Сменить дурака Ге? Я давно подумывал об этом.
Уртус испустил в адрес старшего офицера волну ненависти.
- Срок? - деловито спросил он.
- Пока мне не надоест ждать.
- Это может случиться завтра.
- Значит, до завтра.
- Немного неопределенно, но я согласен. У капитана есть ко мне вопросы?
- Нет. А у тебя ко мне?