Ттерр остался на удивление спокоен. Он помигал индикаторами и констатировал:
- Так вот в чем заключалась моя промашка.
- Не только в этом. Ты использовал для создания артефактов выходы, в конце концов я обратил на это внимание. Но саму идею твоей причастности к происходящему мне невольно подкинул доктор.
- Я подозревал это, - глухо сказал Ттерр.
- А теперь, позволь, спрошу я.
- Спрашивай, - сказал Ттерр таким тоном, словно делал мне одолжение.
- Когда ты раскусил, что я не тот, за кого себя выдаю?
- Сразу, как только ты появился.
- Почему ты пытаешься уничтожить меня? Твой бывший Го Тин Керш заложил тебе в программу приказ уничтожать чужаков?
Ттерр глухо хохотнул.
- Какой же ты глупец! Да я и есть Го Тин Керш. Я слепок с его сознания. Мои матрицы, образующие личностный модуль, составлены на основе его образов и ощущений. Я мыслю его категориями. Мы составляли единое целое. И вот половина этого целого погибла. Как должна была воспринять это оставшаяся половина? Мстить!
- Много патетики и полное отсутствие логики.
- Почему? - озадачился Ттерр.
- Ты не в состоянии победить меня и должен был понять это с самого начала. Тем более, что позднее я не раз представлял тебе возможность убедиться в этом. Зато я могу без труда уничтожить твое сознание. И тогда от тебя ничего не останется.
- Ну, если быть объективным, твое превосходство стало очевидным лишь несколько мгновений назад. А до этого, уверен, никто не решился б назвать победителя. Ведь я находился в более выгодном положении. Ты был у меня как на ладони. А2-А4! - Послышался еще один смешок. - Когда телепатируешь, следует быть осторожным, особенно в том случае, если не знаешь, с кем имеешь дело. Я копался в твоем сознании, словно в своем собственном. Я брал оттуда все, что хотел. - Ттерр вздохнул. - Подумать только, мне почти удалось добиться своего!
- Почти! - подчеркнул я. - Но я перехитрил тебя.
- Ага! - согласился компьютер. Его тон был чересчур жизнерадостен. - Ты устроил мне ловушку и едва не попался в нее сам. Тебе повезло. Ты выбрался, но это вовсе не означает, что ты победил. Я еще могу взять свое.
- Каким образом? Все, что ты делаешь, не может нанести мне вреда. Я сильнее.
- Посмотрим.
- Не глупи. - Я говорил спокойно, но в груди уже возникало знакомое ощущение подступающей ярости. Мне вдруг ужасно захотелось положить конец препирательствам, ударив по модулям компьютера огненной волной, и насладиться его предсмертным визгом. - Мы нужны друг другу, но если ты будешь продолжать испытывать мое терпение своими фокусами, клянусь, я избавлюсь от тебя!
- Интересно, кто в таком случае будет управлять кораблем? - с сарказмом в голосе вопросил компьютер.
- Не беспокойся. Я создам новый личностный модуль, это куда проще, чем ты думаешь. Я выжгу твое "я" и вложу на его место новую суть.
- У тебя не получится, - торопливо сказал Ттерр, но я не услышал в его голосе прежней уверенности.
- Еще как получится! - заявил я, загоняя сомнения в самый дальний уголок сознания, где до них было не дотянуться.
Моя решимость поколебала Ттерра. В нем боролись ненависть ко мне и инстинкт самосохранения. Та доля искусственного интеллекта, что была привнесена умерщвленным мною существом, требовала решительных действий, однако собственное "я" компьютера было настроено куда более осторожно.
- Я должен ненавидеть тебя! - с вызовом сказал Ттерр, на что я легко согласился.
- Ненавидь себе на здоровье. Ненависть - вполне естественное чувство. Здесь ненавидят все.
- К тому же я просто обязан убить тебя!
Я пожал плечами.
- Пожалуйста, если придумаешь, как. Только перестань донимать меня дурно сделанными артефактами. Не взывай к моей совести и уж тем более оставь свои потуги уничтожить меня с помощью этих убогих созданий. Кажется, ты уже имел не одну возможность убедиться, что они не в состоянии справиться со мной.
- А что ты скажешь насчет большого взрыва?
- Ты хочешь сказать, что можешь уничтожить корабль?
- Именно.
- Но в таком случае погибнешь и ты, а насколько я понимаю, в твою программу заложен запрет на самоуничтожение.
Ттерр вздохнул.
- Правильно понимаешь. - Я слушал, как он просчитывает возможные ситуации. Чтобы не показаться беспомощным, компьютер поторопился заявить:
- В общем, артефакты были не более чем пробой сил.
- Ты хочешь сказать, что располагаешь иным оружием?
- Возможно.
- Ты лжешь. У тебя нет других козырей, иначе ты давно бы пустил их в ход.
- Кто знает. А согласись, мой план с твоей мамашей был совсем неплох.
- Мамой, - поправил я. - Да, это было придумано недурно, вот только, увы, с моей подачи.
- Ты знаешь, ведь она ненавидела тебя. Ох, как же она тебя ненавидела!
Злобный комок шевельнулся в груди, наливаясь черным.
- Откуда ты можешь об этом знать?
- Я знаю многое, о чем ты не подозреваешь, сучонок!
Ттерр ждал чувства ненависти, однако я расхохотался, чувствуя, как опухоль злобы рассасывается. Дышать стало легче.
- Дешевый трюк, приятель. Сначала ты пробовал пронять меня жалостью, липовыми воспоминаниями о детстве, теперь же ты пытаешься поселить в моей душе злобу, которая разорвала б меня. Я не куплюсь на твои уловки. Я буду холоден, словно уснувшая лягушка.
Ттерр даже не пытался скрыть, что разочарован.