- Ты находишься вовсе не там, где полагаешь, - сказал Гумий.
- Тогда где же я?
- Здесь лишь твое сознание, а сам ты по-прежнему сидишь в заточении на планете, куда тебя перенесла Леда.
- Ты знаешь о ней?
Гумий кивнул.
- Да.
- Откуда? Вы были связаны?
- Нет. Клянусь! - Говоря это, Гумий приложил руку к груди. Он подошел к столу и сел напротив меня. Складки его одежды распрямились, и я обратил внимание на то, как он исхудал. - Нет. Я знаю о случившемся, но не имею к этому никакого отношения. Я был выведен из игры сразу после битвы у Замка, когда меня захватили в плен Кеельсее и Арий.
- Арий? - я изобразил удивление.
- Да, это именно он скрывался под маской Отшельника. Они схватили меня. По какой-то причине Кеельсее решил подарить мне жизнь, но я мало что выгадал. Демон Хатфур, твой верный слуга, похитил мою душу.
- Я рад, что и с тобой не все в порядке.
Гумий сделал вид, что не обратил внимания на мои слова.
- Я упросил Хатфура позволить мне переговорить с тобой. Он разрешил, и тогда я выбрал это место. Это одно из фантомных отражений Земли.
Я знал это, но почему-то не захотел сознаться в том, что знаю.
- Значит, все, что стоит передо мной, лишь иллюзия?
- Да. Но она сотворена со знанием дела. Угощайся, ты получишь удовольствие.
Я скривил губы.
- Пить воображаемое вино...
- Попробуй! - настаивал Гумий. - Оно тебе понравится!
- Ну хорошо... - Я взглядом велел Гумию наполнить хрустальный бокал. Мой бывший товарищ с похвальной поспешностью исполнил приказание. Вино пахло солнцем, цветами и чуть кисловатой прелью. Я осторожно пригубил.
- Хиосское сладкое, пятилетней выдержки.
- Я выбрал твое любимое! - заискивающе пробормотал Гумий.
На моем лице появилась милостливая гримаса. Но я не собирался прощать предателя ради одного бокала вина. Напротив, я был склонен быть жестоким.
- Так, значит, твою душу похитил демон.
- Именно. А так как демон связан со своим господином на подсознательном уровне, я оказался невольным свидетелем всех твоих злоключений.
- От вас не отдохнешь даже на этой далекой планетке! - театрально вздохнув, посетовал я. - Ну, и что тебе нужно?
- Я понимаю, Русий, что, может быть, не вправе просить об этом, но я умоляю тебя приказать демону освободить мою душу и позволить ей вернуться в тело.
- Ты действительно не вправе. - Я со смаком прихлебнул вино и брезгливо посмотрел на Гумия. - А кроме того, мне кажется, ты напрасно затеял всю эту возню. Прошло немало времени; и твою оболочку наверняка сожрали грифы.
Гумий оскалил крупные белые зубы. В его улыбке было нечто хищное, чего я прежде не замечал.
- Нет, мое тело в полной сохранности. Кеельсее спрятал его в одной из усыпальниц на берегу Мертвого моря.
- Однако он стал сентиментален!
- Я и сам не ожидал от него такого.
- Так ты хочешь, чтобы я поговорил с Хатфуром?
Гумий кивнул.
- Он здесь?
- Да, да...
- Пусть покажется.
В тот же миг по правую руку от Гумия возник маленький кривоногий человечек, облаченный лишь в набедренлую повязку. Существо было неимоверно волосато, а из его рта торчали два огромных клыка, размером с указательный палец. Это был мой любимец - демон Хатфур. Увидев меня, Хатфур радостно осклабился. Я молча кивнул ему, а затем поднял вверх руку, обратив ее ладонью к себе. Этот знак приказывал демону убраться. Однако Хатфур остался на месте. Он был в курсе моих дел и знал, что я лишился былого могущества. Теперь я мог надеяться лишь на его преданность, но никак не на покорность.
- Уходи, - велел я. - Когда понадобится, я вызову тебя вновь.
На этот раз демон повиновался. Он исчез, и я бросил на Гумия торжествующий взгляд.
- Ты попал в пренеприятное положение!
Гумий кивнул головой, выражая согласие. Я откинулся на жесткую неудобную спинку кресла и сделал вид, что смакую вино. Гумий выжидающе смотрел на меня. Я мог отказать ему и в тот же миг очутиться в своей темнице. Я сознавал, что в самом деле нахожусь именно там, но иллюзия была великолепной. Я решил не торопиться с ответом и вдоволь насладиться своей ролью. Поэтому для начала я осведомился: - У нас есть время?
- Да. Я поставил заслон, никто не обнаружит, что твое сознание покинуло тело.
- Прекрасно. Что ты знаешь о тех, кто меня захватил?
- Ровно столько же, что и ты.
Ответив, Гумий посмотрел на меня, ожидая, что я скажу, но я безмолвствовал. Гумий нуждался в моей помощи, потому я был вправе ждать объяснений. Гумий понял, чего я добиваюсь.
- Русий, - начал он нерешительно, - ты должен извинить меня за то, что случилось тогда...
- Когда тогда?
- В той битве у Замка.