- Не отказался б, но только не ту бурду, которой вы меня пичкаете.
Зато обиделся голос.
- Ты думаешь, так легко синтезировать питательную субстанцию, приемлемую для твоего примитивного организма? МЫ потратили на это много бесценного времени и энергии.
- Но вы, похоже, без особых проблем раздобыли эту штуковину. - Я хлопнул ладонью по покрытой резьбой золотой пластине.
- Да, - согласился голос. - Твой примитивный мозг на удивление прочно запоминает подобные пустяки. А что касается самою процесса синтеза, то металлы и полимеры не представляют для нас трудности.
Я принял это сообщение к сведению. Тем временем голос продолжал:
- Ты стал более послушен, крыса, поэтому МЫ решили еще раз поговорить с тобой.
- Я слушаю, - в меру поспешно отозвался я.
- МЫ желаем побольше знать о тебе. Кто ты? Откуда пришел? Какую цель преследуешь?
- Я человек с планеты Земля. Я оказался здесь не по своей воле. Меня высадили на эту планету существа, на корабле которых я путешествовал...
Я намеренно упростил свою историю, не желая лишних расспросов. Будь я более откровенен, МЫ могли разгадать мою истинную суть, и тогда они, не задумываясь, уничтожили б меня.
- Полеты меж звездами, - равнодушно выговорил голос. - Когда-то МЫ тоже занимались подобными пустяками, но в то время мы еще не были МЫ.
- Кем же вы были?
- Спокойно, крыса. Вопросы сегодня задаем МЫ. Где тебя высадили?
- На безжизненной равнине, похожей на эту.
- Ты уверен? Мы не засекли в этом секторе никаких чужеродных объектов.
- Уверен, - отрезал я. - Просто корабль, на котором я путешествовал, располагал особыми системами защиты.
- Что ты знаешь о них?
- Ничего. Я же уже сказал, что это был не мой корабль. Я был на нем гостем.
- Ты лжешь! - напыщенно воскликнул голос.
- Нет, я говорю правду!
Судя по всему, МЫ непрерывно зондировали мой мозг. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы придать лживой мысли положительный импульс. Это подействовало.
- Странно. А сейчас МЫ уверены, что ты говоришь правду.
- Так и есть, - сказал я, заставляя себя собраться.
- Какое ты имеешь отношение к энергетическим возмущениям, зафиксированным в третьем секторе?
- Я не понимаю, о чем идет речь.
- Правильно, - подтвердил голос. - Это термин, употребляемый МЫ. Под третьим сектором подразумевается кольцо равнин, окружающих Лоретаг. Ты знаешь, что такое Лоретаг?
- Нет.
На этот раз МЫ мне не поверили.
- Ты лжешь. Ты знаешь о Лоретаге. Откуда?
- Я не слышал ни о каком Лоретаге.
- Да? - Голос немного помолчал. - Хотя ты можешь и не знать этого названия. Ты видел огромную равнину, похожую на застывшую воду?
- Да.
- Это и есть Лоретаг. Ты подходил к нему?
- Я отрицательно покачал головой.
- Твое счастье, крыса, иначе ты уже был бы его частью.
На моем лице изобразился ужас. Голос удовлетворенно хмыкнул и продолжил допрос.
- Что ты знаешь о всплесках энергии?
- Я уже сказал - ничего.
- Допустим. Что ты знаешь об энергетических вихрях?
Я пожал плечами.
- МЫ потеряли шесть вихрей. Это трудновосполнимая потеря. Что ты об этом знаешь?
- Что это трудновосполнимая потеря, - повторил я, не сумев сдержать ехидства.
- Я слышу, крыса, твой смех, - зловеще сказал голос. Внезапно он сменил тему.
- Что ты думаешь о своей судьбе?
- Ничего определенного, - честно признался я. - Я понятия не имею, зачем вам нужен.
- Скоро узнаешь, - пробормотал голос. - А пока прощай.
- Охотно попрощался бы, да вот только не знаю, с кем.
- Хорошо, крыса, МЫ покажем себя, но для этого тебе придется как следует напрячь свой примитивный зрительный орган.