Какие задачи надо решить прямо сейчас? Аккумулировать энергию, чтобы восстановиться и сбежать. Знаю, как ее добыть. Но как уйти от преследования? Нужно или очень быстро бежать, или убрать ищейку, а лучше и то, и другое вместе взятое. Как только все эти мысли стали в один ряд, сразу сам собой родился план действий, дерзкий, сумасшедший, но другого пути нет, сам загнал себя в ловушку, пора выбираться.
Резкий поворот, как ни парадоксально, но теперь бегу навстречу противнику, особо не скрываюсь, но стараюсь чтобы между мной и пулеметами было хоть какое-нибудь препятствие. Стрелки явно меня не видят, но тот, кто ведет погоню, определенно чувствует направление, но пока не возьмет в толк что происходит. Оно и понятно, может это не я бегу навстречу, а просто автомобиль стал быстрее сокращать расстояние до уставшего беглеца.
Между нами остался только один подъем, подгадываю так, чтобы, когда броневик покажется на гребне, мне осталось минимальное расстояние до машины. Три… два… один… Тяжелый автомобиль, натружено пыхтя, взбирается на вершину, пулеметчик видит бегущего человека, выпучивает от неожиданности глаза и запоздало жмет на гашетку. Но поздно, коротким «порталом» перемещаюсь прямо в чрево вражеского джипа.
Бросаю два «разрыва» на пулеметчика и стрелка в кузове, солдаты падают замертво. Внутри салона водитель, здоровяк командир, странного вида маг и туземец. Всем, кроме шофера, закидываю по разрыву, но офицер явно «изменяющий тело», рваной раной его не остановить, маг имеет неслабую ауру и получает от техники минимальные повреждения, чертов Йомбо, тоже оказался шаманом.
А вот бойцу за рулем перепадает «Когтем», мне нужна его душа! Уже мертвый британец утыкается в руль, но машина продолжает двигаться по относительно ровному участку пустыни. На обратном ходе вынимаю кинжал и с ходу, словно швейная машинка, начиню тыкать в шею амбала. Тот реагирует с невероятной скоростью и бьет меня в ответ, хорошо просто кулаком. Тем не менее отлетаю в угол машины.
Однако своей цели достиг, здоровяк не может унять кровь, хлещущую из ран, и медленно заваливается на мага. Блин вовремя, мудила под шумок пытался ткнуть меня какой-то каменной ковырялкой. Непорядок, пинком выбиваю оружие и разворачиваюсь к шаману. Однако тут опасности нет, абориген не помышляет о сопротивлении зажался в угол и не отсвечивает. Хмм… его свои держали в повязанным, руки и ноги стянуты незаметными пластиковыми хомутами.
Мерзкого вида человечишка тем временем отталкивает огромную тушу уже мертвого офицера и вслепую ищет свой ножик. Бью по руке «Когтем» и следом в корпус, тварь отмахивается рукой, заряженной плетением. Едва увернулся и одновременно пробиваю ногой ему по колену. Тесно, неудобно, но надо постоянно отвлекать врага работой по этажам, тогда он не сможет сосредоточиться и победить. Маг истекает кровью, но все еще кряхтит и что-то бормочет. Вот же живучий тип!
— Бвана, быстрее! — неожиданно кричит абориген.
Черт! Одаренный что-то кастует, резко примеряю кинжал к его тщедушной шее и могучим тычком едва не отекаю ему голову. Уфф… успел, гад явно готовил что-то убойное и откуда только сила? Тут дело не в ауре, сразу оценил его потенциал, так середнячок. Скорее всего ритуал или одноразовый артефакт. Тем не менее если бы успел закончить плетение, то пришлось бы плохо.
«Коготь» удовлетворенно урчит, энергии от водителя немного, от крепыша офицера раза в четыре больше, в вот от одаренного хлынуло как будто взвод солдат завалил. Он явно собирал силы для последнего заклинания, их-то кинжал и поглотил! Сначала столкновения прошли секунды, противник даже не успел отреагировать на падение в кузов двух стрелков. Надо бы сесть за руль, но у меня еще есть неоконченные дела.
— Машину водить умеешь? — спрашиваю аборигена.
— Да, Бвана! — утвердительно кивает туземец.
— Тогда за руль, дай мне пару секунд, — начинаю медитировать, перерабатывая энергию душ в пси.
В это время расторопный негритос вытолкал труп водителя, занял его место и втопил педаль газа в пол, отрываясь от коллег. Те пока огонь не открыли, боятся убить своего командира и мага-ищейку. Но теперь уже поздно, у меня достаточно энергии в «сосредоточии», и я выпускаю «астральных волков». В двух соседних броневиках мгновенно раздается многоголосый вой ужаса!
Теперь скорости мои и погони выровнялись, меняюсь с туземцем местами и сам сажусь за руль. Со мной тягаться не получиться, бельчата дают полную картину рельефа, а мозг под «концентрацией» рассчитывает оптимальный путь, скорость на разных участках и прочие параметры. Уношусь в пустыню, опережая всех загонщиков. Одновременно активирую «регенерацию», заранее осматриваю салон на предмет пожрать. Вот же непредусмотрительные гады, даже сухпайка нет!!!
Связался с котярой, назначил место встречи и попросил принести мяса, Фалькон тоже озадачен, пусть тащит дичь, надо кормить своего хозяина! Британцы имели шанс подбить машину из пулеметов, но какое-то время боялись стрелять по командиру и единственному магу, который указывал направление погони, а когда поняли, что надо принимать решительные меры, я уже был в лабиринте барханов, и пользуясь навигацией бельчат, на всех скоростях уходил в закат.
Без мага-ритуалиста противник быстро сдулся и растерял запал, тем более дело близилось к вечеру, а гонять по пустыни на высокой скорости, не зная куда, довольно опасное занятие. После того как пара багги перевернулась, неудачно рассчитав маневры на песчаных барханах, британцы прекратили безнадежное дело и по одному отвернули назад к основной колонне. Уфф… прямо отлегло, слишком близко в этот раз прошел по краю.
Понятное дело сегодня ночью активничать не буду, сил нет, надо передохнуть. Хотя Аргайлу спокойно спать не дам, Фалькон засеет лагеря противника новыми датчиками, а мои ударные транспортники обеспечат еще одну бессонную ночь. Понимая, что враг готов к ночному налету, отдал приказ отработать ракетами с максимального расстояния, пушки и пулеметы применять не будут. По итогу каждый самолет возьмет на себя по одному из пяти лагерей лайми.
Сам тем временем нашел надежное убежище. Сокол уже оставил там тушки пары грызунов, не бог весть что, но я сейчас готов даже туземца сожрать. Последний, видимо уловив что-то этакое, споро стал разводить костер и обдирать дичь, будет жарить мясо, чтобы накормить зверски голодного Бвану. Котяра пока на охоте, дичь возьмет, но скорее всего позже, она тут в пустыне пугливая.
Отсылаю Птица на задние, британцы как раз начинают готовить лагеря для ночлега. Сам делаю ревизию, астральные прорехи затянулись, физическое тело в норме. «Регенерация» у меня на максимуме, справится и не с таким. Тем не менее впредь надо действовать аккуратнее, если бы такие раны были получены на первом или втором уровне татуировки, то определенно была ненулевая вероятность погибнуть.
— Бвана, еда готова, — абориген подает мне два прутика с аккуратно нанизанными на них тушками грызунов, возвращаю один из них повару.
— Раздели со мной пищу, — киваю туземцу на мясо, тот с благодарностью принимает угощение, но вдруг едва не роняет еду и в ужасе отползает к камню. Из тени во всей красе появилась огромная башка Юкихе. Котяра принес какого-то копытного, олень не олень, не суть важно, мяса там прилично.
— Кто тебя поранил, брат? — обеспокоился усатый и рыкнул в сторону замершего от ужаса негритоса, — Не этот ли двуногий?
— Нет, другой, он уже убит, — отвечаю питомцу, — Спасибо, видно хорошая была охота?
— Это тебе, я побегу поймаю мясо для себя, — информирует хвостатый и, к явному облегчению дрожащего туземца, растворяется в ночи.
— Как хоть тебя зовут? — пытаюсь ободрить бедолагу из племени Йомбо.
— Рах, Рах из Йомбо, Бвана, — поклонился туземец.
— Ты не бойся, котяра тебя не тронет, — развеиваю страхи аборигена.
— Спасибо, Бвана, Пвеке ва Дума великий воин, — опять словно болванчик поклонился Йомбо.
Поели мяса грызуна, жирное, вкусное, да еще абориген успел приправить его местными травами, и когда только успел? Однако мало, голод не утолен. Вместе в два ножа разделали тушу копытного. Причем Рах пользовался своей железякой, а мне с благоговением вручил нефритовый нож британского мага. Явно артефакт, и вроде не гоже им дичь разделывать, но между «Когтем» и каменным кинжалом выбрал последний. Кстати, острая штука, режет жесткое мясо словно масло.
Угли как раз подошли, абориген сноровисто нанизал на прутики куски мяса, часть туши накромсал, наполнил желудок и закопал под землю, накидав сверху дров и еще раз развел костер. А пока жаркое доходило испек печенку, почки и принес мне, предварительно отделив немного себе. Умеют дикари, можно сразу утолить голод, не дожидаясь основного блюда, уверен на охоте они еще и кровь пьют.
Сейчас, после «регенерации», категорически поддерживаю такие обычаи, голод просто зверский! Между делом закинул витаминов и минералов, ношу с собой пару пластиковых бутылей, сейчас идет активный процесс перестройки тканей, надо его поддержать. Еще бы овощей и фруктов поесть, но с этим в пустыне беда, хорошо хоть с водой пока нет проблем. В машине был приличный запас во флягах и канистрах.
В общем отъедаюсь, медитирую, отдыхаю…
— Ваша Светлость, мы прекратили преследование, Повелитель Зверей убил командира Брайна и Каллагана О’Нила, а заодно уничтожил команды двух сопровождавших их внедорожников, после этого дозорные потеряли след, — доложил офицер взявший на себя обязанности руководителя спецоперации по ликвидации графа Окинава, — Охват с разных сторон результатов не дал, граф Окинава сумел вырваться из кольца.
— Нда… за такое фиаско нужно платить головой, хотя, как я понимаю маг и майор Брайн рассчитались сполна, — ответил Аргайл, — Значит Повелитель Зверей продолжит нас кошмарить, а ведь специалисты будут с нами только через три дня.
— Ваша Светлость, осмелюсь спросить, а нельзя вызвать их пораньше? — спросил офицер, на своей шкуре почувствовавший как дорого обходится противостояние с Гэндзи Танака.
— В этом то вся проблема, мы вообще всю операцию подгадали под их свободные дни. Мастера такого уровня никогда не бывают свободны, только личное указание Генриха Винчестера и огромная сумма гонорара позволили нам нанять киллеров всего на три дня, — поделился информацией обычно скрытный глава клана Кемпбелл, но сегодня он был не в себе и пытался выговориться, — Кто мог подумать, что неприятности начнутся в Калахари? Думал мы прибудем к Свазиленду, а там в Мбабане ассасины и смогут ликвидировать Повелителя Зверей.
— Может тогда, нам стоит ускориться, чтобы минимизировать потери? — спросил офицер.
— Пожалуй, но темп передвижения на марше и без того наивысочайший, другое дело, что досадные остановки постоянно тормозят колонны, — Аргайл и сам думал, как быстрее попасть к столице Свазиленда. Армия и киллеры должны были встретиться именно там, а как показала практика, юный граф Окинава — самая большая проблема этой кампании.
— А если разделиться и пойти параллельными маршрутами на значительном расстоянии друг от друга? Тогда Повелитель Зверей сможет препятствовать продвижению только одной из групп, — вновь высказал дельную мысль многоопытный глава штаба.
— Но тогда мы рискуем потерять некую часть нашей армии, — привел свои опасения один из офицеров.
— Мы, итак, теряем каждый день сотни солдат! — рыкнул Аргайл, — Предложение дельное, придется рискнуть, иначе не успеем к рандеву со специалистами.
— Ваша Светлость, осмелюсь доложить, у нас большие проблемы со связью, а в джунглях они станут еще больше, — внес свою лепту офицер, отвечающий за инженерную секцию дивизии, — В ночных налетах потеряно значительное количество передатчиков, их изначально было немного, так как в аномалиях работа электроники нестабильна. Ко всему почти не осталось туземцев, которым можно доверять. В свете нового решения, мы не сможем поддерживать стабильный канал связи между отдельными группами войск.
— Ничего не поделаешь, назначим по старинке точку рандеву и будем двигаться, не вижу особых проблем, — пожал плечами штабист, — Вряд ли аборигены атакуют нас на марше, бой на открытом пространстве будет нам только на руку, а в джунглях мы вновь объединимся.
— Хорошо, на том и порешим, — подвел итог совещанию герцог Аргайл, напоследок что-то хотел сказать, но был прерван…
БАБАХ!!! БАБАХ!!! В лагере вновь взрывались ракеты. И как противник умудряется бить так точно? Горели бензовозы, взлетали на воздух грузовики с боеприпасами. Расчеты пулеметчиков и бойцы с ПЗРК на плечах подготовились отразить удар с неба. В этот раз тихоходный транспорт не уйдет от заслуженной кары! Напряженное ожидание, но самолеты противника так и не появились. Как обидно, ведь они отбомбили все пять лагерей!
Вымотанные жарой, постоянными налетами, пожарами и непрекращающимися атаками солдаты валились с ног. Однако командиры утроили патрули, выставили на дежурство ударные группы. А как иначе? В прошлую ночь Повелитель Зверей вообще напал в открытую, ликвидировал кучу народу и преспокойно скрылся. Тут поневоле начнешь перестраховываться.
Народ понемногу роптал, впереди еще главное сражение, нужен полноценный отдых. Транспорта на всех не хватает, в уцелевших грузовиках раненые, пехота передвигается или на броне БМП, или и вовсе пешком. Меняются, конечно, по очереди отдыхают, но все равно тяжело. В полной выкладке по пескам в сорока пятиградусную жару под палящими лучами солнца — это то еще испытание.
Опять же назрел дефицит воды и кое-какого снаряжения, ночные пожары сильно ударили по интендантской службе. Взятые с собой запасы должны были обеспечить войско не только на марше, но и в первые дни боев за Свазиленд, однако сейчас по отдельным позициям чувствуется недостаток. А что говорить о снарядах, патронах и ракетах? В таком состоянии и без тылов армия долго не протянет!
— Ты смотри, какие активные туземцы! Прямо ударно работают, не покладая рук! Помниться Веллингтон всегда отчитывался о том, что выработка в колониях отвратительная, так как дикари крайне ленивы. Врал гаденыш, наверное, прибыль себе в карман клал, — пошутил граф Монтроз, откладывая бинокль.
— Наверное, это особенные аборигены, лучшие из лучших, — поддержал шутку босса барон Фицрой, — И потом все зависит от того, кто ими руководит, видимо здесь нашелся эффективный менеджер.
— Как думаешь, нам эту богадельню сейчас сжечь или лучше дождаться кульминационного момента? — засомневался опальный сановник, — С одной стороны, потом будет трудно доказать, наши труды во имя общей победы, а с другой, если упустим момент, то можно вообще остаться ни с чем.
— Ваше сиятельство, считаю, что атаковать надо немедленно, потом наших войск будет недостаточно, — твердо ответил Сомерсет.
— Склоняюсь к этой мысли, а для наших друзей надо задокументировать весь процесс, — пришел к выводу граф Монтроз, — Будем снимать кино!
Туземцы завезли немало боеприпасов и провианта на границу Свазиленда, явно готовились дать бой на нейтральной территории. Правда снарядов и снаряжения было довольно много, а значит ожидалось солидное пополнение, поэтому барон Фицрой и спешил. Сейчас можно было относительно легко уничтожить противника, но если сюда прибудет хотя бы пара туземных полков, то небольшая армия Монтроза окажется бессильной.
А сейчас, сейчас можно атаковать! Послушные воле британского джентльмена гвардейцы залили импровизированный лагерь шквальным огнем из минометов. Этакая артиллерийская подготовка, гаубиц и РСЗО конечно нет, но туземцам хватило и того. Испуганные аборигены штабелями легли на землю и конечно упустили момент. Четыре танка, прикрывая пехоту ринулись на прорыв, легко преодолели вырубленный участок леса и начали ровнять с землей с таким трудом возведенные строения.
Деморализованные дикари прекратили всякое сопротивление и попробовали бежать, но с севера место сражение полукольцом охватили грозные масаи, казалось, что джунгли кишмя кишат самыми страшными воинами Черного Континента. А с запада появились группы странного вида егерей с длинными винтовками, тюрбанами на голове и красными точками на лбу. Лагерь захвачен, а победителям достались отменные трофеи.
Но это только начало игры, впереди еще несколько заманчивых объектов. Надо ускоряться, иначе противник очнется и вышлет армию, чтобы поймать дерзких разорителей, а Монтроз сейчас не в том положении, чтобы вступать в открытую схватку. Его крошечное войско опасно, пока наносит короткие удары и растворяется в джунглях! Так что все поставлено на скорость, неожиданность и натиск!