Двести танков в руках умелого полководца могут стать тем фактором, что переломит ход сражения. Если полковник Злобин выйдет с этой бронетехникой на оперативный простор, то сможет нанести сокрушительный удар или по Луговому, или по Снежногорску. Остановить противника может и выйдет, только цена получится запредельной. Желательно разобраться с бронированной армадой до того, как она попадет в Северный Удел.
Сорвать сделку на стадии платежа не получилось, счет был довольно неплохо защищен, а перевод столько крупной суммы требовал тройной верификации паролем, который я знал, голосовой командой, тут с натяжкой можно было попробовать что-то придумать, и личным присутствием Александра Вышнеградского в головном офисе банка, а вот это, в моменте, — непреодолимое препятствие. Будь у нас больше времени можно было подобрать ключики и к поверенному князя, но все произошло слишком быстро, да и СБ Елецких плотно опекало финансиста.
Но по факту на этот случай у меня был готов альтернативный вариант. «Челленджеры» пойдут в Российскую Империю морем, груз выйдет из Британии в составе флота Кемпбеллов. Герцог Аргайл выслал на помощь союзникам десять тысяч пехоты, а конвой будут сопровождать боевые корабли клана. Перечень фрегатов и корветов еще окончательно не утвержден, но там ожидаю по меньшей мере боевую эскадру, сопоставимую со всем флотом, базирующимся на Окинаве.
Сделку в целом обеспечивал Аргайл, он выбил танки, он попросил своего патрона герцога Веллингтона по возможности снизить цену, и он же брался обеспечить охрану и доставку бронетехники до выгрузки в порту города Клайпеда. Кстати граф Монтроз заранее спрогнозировал, что его жадный соотечественник попробует нагреть на сделке свои нечистые руки. Так оно и случилось, причем меня поразил масштаб воровства!
Глава клана Кемпбелл приобрел списанные «Челленджеры» за пол миллиарда фунтов, торговался до последнего, а чтобы запутать следы провел операцию в несколько этапов: танки купил четырьмя партиями, брал из гарнизонов в Индийских колониях, Африке и даже в Новом Свете. Боеприпасы провел через несколько контор, ремкомплекты вообще вытащил за юрисдикцию основного контракта.
Все телодвижения объяснялись Елецким, как огромный труд Аргайла по проведению сделки. Дескать где-то надо вильнуть хвостом, где-то подмазать, в общем Кемпбеллы создавали в своем воображении мнимые трудности, а потом героически их преодолевали на бумаге. Разница между реальной стоимостью танков и полученной оплатой при этом осаживались на конторах-посредниках и в итоге была аккумулирована в одной из островных колоний Британской Империи, на которой ушлые джентльмены организовали офшорную зону, причем делали это якобы для развития аборигенов, а по факту уклонялись от налогов.
Но самое поразительное — это итоговая сумма, Аргайл украл у Елецкого двести пятьдесят миллионов фунтов, мать его треть от стоимости контракта! Правда вроде как шотландец должен был перекинуть половину герцогу Веллингтону за его поддержку при снижении цены, и как-то нужно было отметиться в Министерстве Обороны, но пока деньги лежали на счете на предъявителя в Британских Виргинских Островах, откуда я их разумеется благополучно скачал в аналогичный офшор, только в китайском Макао, а потом и вовсе перекинул на Окинаву!
Так что уже нагрел руки на первой сделке Елецких, осталось только не допустить бронетехнику до российской земли. Понятно, что вариант разбоя на морских коммуникациях рассматривался изначально. Глупо, имея совершенные машины-амфибии, не пользоваться ими в войне с древним родом. Другое дело, что основной театр военных действий проходил на суше и Елецкие вроде как не планировали десантную операцию. К тому же не хотел отвлекать свой рейдерский флот и Вака Нуи с Ирукой от защиты Окинавы, там если начнется заварушка, то прежде всего на море, иначе на острова не попасть.
Однако оставить морские границы Северного Удела совсем без защиты, конечно, не мог. Привез полсотни амфибий, и даже организовал средство их доставки до нужной точки. Правда переделанная из сухогруза шип матка была откровенно слабовата и годилась только для работы в прибрежных водах, а мне желательно перехватить корабли Аргайла где-нибудь в открытом море. Обратился за помощью к побратимам.
Братья Петровы даже обижались на то, что не привлекаю их к боевым действиям, так что у меня под рукой появился бывший корейский стелс «Чеджу» и немалый наемный флот поморов, кстати с последними планировал щедро расплатиться из украденных коварным шотландцем денег. При этом у нашего флота не стояла сверхзадача разобраться с эскадрой клана Кемпбелл, да и это было не под силу небольшим кораблям северных мореплавателей, нужно было просто связать конвой боем и дать амфибиям сделать свое дело.
Фишка в том, что подводные мехи на магических движителях невероятно трудно обнаружить, высокоточными торпедами тоже не поразить, однако можно уничтожить, начав ковровую бомбардировку глубинными бомбами. Только вот как проводить такую масштабную операцию, если ведешь активный бой с десятком юрких ракетных катеров и корветов русского флота? Ну и корейский стелс явно может преподнести пару сюрпризов…
Побратим неведомыми путями сумел выбить для эскадры братьев Петровых приоритетный проход через Беломоро-Балтийский судоходный канал. Сейчас это дело невероятной сложности, Северный Морской путь обрел огромную популярность и путь в Балтийское море буквально забит танкерами, сухогрузами и даже пассажирскими лайнерами. Однако флот под командой контр-адмирала Петрова Федора Алексеевича пересек канал вне очереди.
Встретить конвой Аргайлов решили почти сразу почти после выхода из датских проливов. Шип Матка Гэндзи заранее сбросит амфибии и, как только на траверзе появится транспорты с танками, атакуем. Там довольно сложный фарватер и небольшим кораблям поморов будет легче маневрировать в отличии от транспортов груженных шестидесяти тонными танками, боеприпасами, запчастями и комплексами полевых мастерских с вспомогательной техникой.
Федор взял на себя командование главной ударной силой эскадры, корейский стелс и пара мощно вооруженных корветов спрячутся за группой островов, причем поморы впереди, а кореец немного дальше. Каперанг Анатолий нападет на конвой во главе целой стаи небольших, юрких ракетно-пушечных катеров, скорость, наглость, удар и уход в туман. И так до тех пор, пока подводные хищники не смогут сделать свою работу.
Боевые корабли обеих сторон оснащены артефактами, которые диктуют схему сражения и на первых порах преимущество будет за москитным флотом, правда потом количество пушек и сумма залпа все перевесят, но к этому моменту контр-адмирал Петров надеялся выполнить задачу и оторваться от противника, цель хоть и не простая, с учетом перевеса противника в количестве и классе кораблей, но вполне выполнимая.
Морские разбойники, благополучно войдя в воды Балтийского моря, пересекли его с севера-востока на юго-запад и притаились в засаде. Повелитель Зверей имел свои невероятно точные источники информации и сообщил, что до подхода врага есть еще около суток. Более того Гэндзи Танака корректировал местоположение флота противника в реальном времени, так что все капитаны видели вымпелы Аргайлов на тактической карте несмотря на то, что локаторы вообще не могли достать британцев на таком расстоянии, очень удобно.
— Братья, противник в трех часах хода от нас, я только что выставил координаты в тактической сети, — раздался голос графа Окинава, до того Федор приказал выводить его на динамик, чтобы все офицеры на мостике знали об изменениях.
— Понял тебя, брат, мы начинаем! — ответил старший Петров.
— Пусть удача будет на вашей стороне, — ответил Танака, и как ему удается находится в Москве и одновременно принимать самое живое участие в морской битве на Балтике?
Первым, хоть и совсем незаметно для окружающих, в сражение вступил Такидзиро Ониси. Под командованием одного из самых рьяных послушников Церкви Святого Гэндзи Танака находилось пятьдесят лучших пилотов подводных мехов. Эти парни отточили свое мастерство в виртуальных играх и на симуляторах в подводном парке развлечений. Кто знал, что бездельники, бросившие ради компьютеров учебу в престижных вузах и загубившие карьеру, окажутся лучшими кандидатами для морской армии графа Окинава?
Такидзиро был уже ветераном нескольких сражений, он вместе с Повелителем Зверей топил британцев в Королевстве Маори, принимал участие в битве за Коре, а сейчас удостоился чести командовать самостоятельной миссией на другом конце земного шара. В отряде были десять тяжелых, модернизированных амфибий, пригодных лишь для боя против надводных кораблей и субмарин.
Эти машины не могли выпрыгнуть из воды на палубу и ведя убийственный огонь взять вражеский корабль на абордаж, зато они несли на своих могучих спинах целых две противокорабельные торпеды, способные при удачном попадании потопить целый фрегат, а то и крейсер. Однако в этот раз предстояло поразить неповоротливые транспорты. С одной стороны сухогрузы явно не имеют защитных артефактов, но с другой отправить на дно огромные суда с хорошим запасом живучести дело непростое.
Однако всевидящий Повелитель Зверей своей рукой лично отметил каждую цель. Указал очередность ударов и куда предпочтительнее попасть торпедой. Гайдзины выразили сомнения, указывая что лучше бить в двигательный отсек, нос или другие уязвимые места, но паладины смотрели на них лишь с ноткой жалости и сочувствия. Ведь этим людям еще не открылась истина и они, не вертя в Него!!! Сыны церкви знали, что если попадут туда, куда указал Он, то корабли британцев разлетятся на кусочки.
Остальные четыре десятка амфибий шли в качестве боевого охранения для работы с противолодочными кораблями Аргайлов. Они могут осадить катера и даже корветы противника парой средних торпед, а в случае надобности пройтись пушками и пулеметами по экипажу. Получилось слаженное и довольно сбалансированное подразделение. Мехов у Повелителя Зверей становится все больше и больше, причем растет не только количество боевых машин, но и специализация, скоро им по плечу будут любые задачи на земле, под водой и в воздухе!
Амфибии загодя заняли широкий фронт, чтобы гарантированно поймать флот Аргайлов в капкан. Причем Повелитель почти ежеминутно корректировал положение вражеского конвоя, а подводная армада смещалась так, чтобы в нужный момент оказаться под килями проплывающих транспортов. До огневого контакта остались считанные минуты, машины замерли чтобы лишний раз не встревожить акустиков на противолодочных кораблях…
— Тах-тах-тах… — мерно прогудели мощные турбины боевых кораблей клана Кемпбелл. Это головной дозор прошел прямо над притаившейся полусотней амфибий.
— БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ, — в дело вступили катера каперанга Петрова, его поморы от души врезали ракетам с максимального расстояния, а потом безрассудно сблизились и влепили из орудий.
На первый взгляд бессмысленное безумство, в короткие сроки магические щиты не пробить, согласно военной науке нужно было измотать врага маневренным боем, а уже потом наносить решительный удар. Однако поморы были не так-то просты, весь москитный флот совершил невероятное, каждый из катеров бил строго по головному фрегату. Многочисленные противокорабельные ракеты перегрузили щит несчастного корабля, а пушки довершили страшный разгром. Второе после флагмана по величине и силе залпа судно было выведено из строя в первые секунды боя, невероятно!
А дальше юркие и небольшие цели бросились в рассыпную, чтобы попытаться еще раз подловить британцев…
Командор Уиллоби был ошарашен наглостью балтийских пиратов, иначе воспринимать разномастный москитный флот он не мог. Без сомнения это флибустьеры, об этом говорит скудное оснащение и потрепанный вид атаковавших. Однако сколько безрассудства нужно иметь, чтобы напасть такими силами на хорошо охраняемый конвой? А может быть это операция прикрытия? Хотят увести боевые корабли от драгоценных транспортов с «Челленджерами»?
— Сэр, они потопили фрегат «Свалоу», — обескураженно доложил офицер связи.
— Что? — не сразу понял фразу помощника командор, и на всякий случай уточнил, — Лейтенант, это проверенные сведения?
— Да сэр, фрегат шел в сопровождении двух корветов, они и стали свидетелями трагедии, — кажется связист и сам был не рад таким убедительным доказательствам произошедшего.
— Как такое возможно? — Уиллоби пытался свыкнуться с потерей второго корабля эскадры в рядовой стычке с москитным флотом, — Неужели капитан Худ не поднял магические щиты?
— Командор, возможно первое попадание было слишком удачным, — предположил флаг-капитан, никто не держал щиты всю дорогу, их поднимали во время атаки, но первые снаряды имели шансы поразить корабль.
— Или как вариант все пираты били по несчастному «Свалоу», тогда ракеты перегрузили щиты, а пушки добили фрегат, — версия канонира была более правильной, только никто этого пока не знал.
— Черт! Какой цели они добиваются? Неужели такими силами хотят разгромит конвой? — начальник штаба был растерян и обескуражен, нелепая потеря могла стать пятном в карьере каждого офицера, присутствующего на мостике.
— У них ничего не получится, сформируйте ударный отряд из трех корветов и отгоните этих шавок подальше от моего флота! — взревел взбешенный Уиллоби.
Около транспортов остался флагман и еще четыре корвета, в принципе достаточно, для защиты пяти сухогрузов с танками и трех пассажирских лайнеров с дивизией клановой пехоты на борту. А ведь еще недавно в составе эскадры командора было девять вымпелов, два фрегата и семь корветов. Устаревшие, списанные с императорского флота, но все еще крепкие середнячки. Такие стоят на вооружении кучи стран и еще будут выполнять свою работу долгие годы.
Три корвета, что командор Уиллоби решительно выдвинул для борьбы с пиратами, были самыми быстроходными в эскадре, правда ради скорости они оказались менее надежно вооружены и защищены, но для пушечных катеров и того должно хватить с лихвой. Сейчас боевые суда врасплох не застать, щиты подняты, пушки и ракеты готовы к бою, а операторы выискивают цель. Всех не поймают, но британцы по опыту знали, что, если потопить одного-двух флибустьеров, остальные бросятся наутек.
Анатолий умело отводил тройку корветов в сторону засады, устроенной братом. Удача уже улыбнулась Петровым, британцы легкомысленно отправили в погоню два из трех своих противолодочных кораблей, дело осталось за малым — надо их потопить. Однако пока ракетно-пушечные катера уходили на север, иногда огрызаясь пушками. Снарядов полно, а вот противокорабельные ракеты приберегли, после первого залпа их хватит максимум на еще одно дело.
Британцы довольно быстро оправились от оплеухи и довольно сильно насели на поморов. Что говорить, лайми не зря считались лучшими моряками в мире. Вцепились словно бульдоги и постоянно проверяли катера на прочность огнем своей артиллерии. Действовали расчетливо и экономно, тяжелые ракеты в ход не пускали, ждали удобного момента, чтобы поразить русские корабли наверняка.
— Ну братишка, пора, теперь мы начнем, а вы подхватывайте! — в магическом медальоне раздался голос Федора, радиосвязью стелс не пользовался, его присутствие надо сохранить в тайне как можно дольше.
— Вовремя, брат, а то еще чуть-чуть и наши щиты просядут! — обрадовался Анатолий и тут же обратился к капитанам поморов, — Братья, по моей команде разворот и повторим наш удар по головному корвету!
— Уфф, — кто-то облегченно вздохнул, видно щит держался на молитвах и честном слове.
— Врежем супостату! — поддержал другой.
— Мы русские, с нами боги! — прогремело сразу несколько голосов, а корабли стали дружно разворачиваться, приводя британцев в трепет и состояние полного изумления.
Лайми не понимали, что происходит, и почему преследуемые вдруг поверили в себя. Любому на их месте хотелось бы верить, что противник сошел с ума или совершил роковую ошибку, но Аргайлы, наслышанные о репутации русских, ждали подвоха и он не заставил себя ждать. Вечернее небо вдруг запылало от огненных хвостов ракет, но еще раньше операторы РЛС загомонили о массированной атаке.
Пара корветов нанесла удар по двум противолодочным кораблям лайми, перегружая магические щиты, следом москитный флот врезал по одному из них, а корейский стелс со всей дури влепил по второму. Оставшийся без внимания последний охотник Аргайлов бросился бежать, на всех частотах взывая о помощи. Его акустики со страху «запеленговали» целую эскадру невидимок и докладывали на флагман командора Уиллоби об обнаружении как минимум двух фрегатов и неизвестном количестве корветов…