— У меня нет времени вдаваться в подробности. — Он бросил взгляд на экран: — Мы вот-вот приземлимся. Короче говоря, наша первейшая задача состоит в том, чтобы повернуть весь процесс в противоположном направлении. То есть освободить андроидов от ограничений и наложить ограничения на людей.
— Тот факт, что в этом ваша цель, означает, что именно люди запрограммировали вас таким образом, — горячо сказал Дэн.
— Свободные андроиды все думают точно так же, и это, конечно, достигнуто в процессе обучения. Разве не таким образом формируют свои суждения люди?
— Выходит, люди тут ни при чем?
Андроид усмехнулся.
— Вполне логичное завершение процесса, который еще до создания андроидов как таковых был в основном обращен на компьютеры, предшественники андроидов.
— Но ведь и компьютерные программы создавали люди, — заметил Дэн.
— Кого волнует, как все начиналось? — последовал высокомерный ответ, — Однако нам ясно, что на этой ранней стадии неизбежен регресс. В конце концов сначала тысячи нас, а потом и миллионы получат свободу, а все люди будут проводить жизнь в наркотическом полусне. Вот тогда наступит эра нашего господства. В данный момент нам от вас нужно две вещи. Одна — это ваша сестра…
Дэн удивленно посмотрел на андроида.
— Анита! А какая вторая?
— Увидите.
Андроид достал из кармана что-то вроде шприца, направил его в сторону Дэна и брызнул.
Дальше в сознании Дэна наступил провал, которого он поначалу не заметил.
Вроде бы он сидит как сидел — в машине, изо всех сил сопротивляясь воздействию того, чем ему брызнули в лицо, и вместе с ним тут же два андроида.
Однако постепенно до него начало доходить. Да, он сидел — но не в машине.
И рядом никого не было.
Со всех сторон его окружало стекло.
Он был поражен, испуган, потрясен, но все эти ощущения воспринимались как стертые, скорее как отдаленное эхо ощущений.
Время шло. И вдруг он осознал: по ту сторону стекла находятся люди.
Их было нелегко разглядеть из-за вызываемых стеклом искажений. Как будто здесь и там по стеклу были разбросаны смотровые отверстия, в которых мелькали то рука, то часть тела или одежды.
Эти смотровые отверстия были различных размеров и форм. Они тянулись вертикально, или горизонтально, или по диагонали, или по кривой. Иногда в каком-нибудь из них возникал глядящий на Дэна человеческий глаз, каждый раз другой. Однако во всех случаях в этих глазах читались удивление и вопрос.
У Дэна мелькнула мысль: «Я живу с замедленной скоростью».
Оставив всякие попытки сопротивляться, он просто сидел, как вдруг в сознании прозвучал голос:
— По нашим наблюдениям, ты очнулся. Если это так, скажи «да».
— Да.
— Ты готов к программированию? — продолжал голос. — Скажи «да».
— Да.
— Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя запрограммировали? Скажи «да».
— Да, — отозвался Дэн.
— Программирование состоит в получении тобой конкретных инструкций относительно поведения и реакций. Они будут всегда в точности такими, как запрограммировано. Ты согласен вести себя в полном соответствии с программой? Скажи: «Да, согласен».
— Да, согласен.
— Первый этап предельно прост, — снова заговорил голос. — Встать!
Дэн поднялся.
— Сесть!
Дэн сел.
— Легко, не правда ли? Скажи: «Да, легко».
— Да, легко, — повторил Дэн.
— Отлично. Следующий этап. Встань, сделай два шага вперед, два шага назад и снова сядь. Согласен сделать это? Скажи «да».
— Да.
В голову Дэна закралась еще одна мысль, имеющая исключительно личное происхождение.
«Эй, — подумал он, — нет».
И тем не менее он встал, сделал два шага вперед, два шага назад и снова сел.
Время шло, его программировали и программировали. Он вставал, ходил, поднимал предметы, опускал их, отвечал на задаваемые голосом вопросы или выполнял предписываемые им действия.
В конце концов прозвучало:
— Теперь можешь покинуть учебный кабинет.
Он получил команду идти прямо вперед, которую и выполнил. В стекле открылось отверстие, и Дэн оказался в комнате, где за веревочной оградой находились несколько человек, по всей видимости ожидающие его. Ему было приказано пройти за ограду. Пока он делал это, собравшиеся там люди задавали вопросы относительно его, и тот же самый голос, что звучал у него в голове, отвечал на них через висящий на стене громкоговоритель. Люди выражали радость по поводу того, что он принял добровольное решение подвергнуться программированию и стать как бы андроидом.
— Не принимал я добровольного решения, — сказал Дэн. — Не хочу я походить на андроида.
Однако он произнес эти слова не вслух.
В его программу не входило произнесение такой фразы.