Рванное ухо очень нервничал. Да и как ему не нервничать коли он повстречался лицом к лицу с самой Защитницей, чье существование долго ставилось под сомнением многими расами. Нет, конечно все знали — вурды сильны и как раса, и как индивидуальные бойцы. Их самцы самые лучшие лучники этого мира. Своими двух с половиной метровыми бамбуковыми луками, они могли поражать цели с невероятной точностью, на расстоянии в пятьсот шагов. Но вот рассказы о том, что подступы к их кланам, охраняются всего одной единственной самкой, многими воспринималось как глупый миф. Все знали, как должна выглядеть защитница, но вот ни кто и никогда, не видели хотя бы одну из них в реальном мире.
'Или быть может таковых было множество, да вот рассказать об этом ни кому не удалось' — хмуро подумал Рванное ухо.
'Ну где же эта человеческая сучка. Что же все-таки за нелепые создания эти люди!'
Тем временем Мию встретили сразу в предбаннике. Все рабыни были женщинами, но лишь одна из пяти была уроженкой Сида. Принцесса попыталась было попросить о помощи и воззвать к чувству солидарности своей соотечественницы, однако темноволосая женщина даже не посмотрела в сторону принцессы и после того как с нее сняли все лохмотья, повела пленницу в комнату очищения плоти. Парилась Мия очень долго. После того, как она чуть не потеряло сознание от высокой температуры, ее вывели под руки в предбанник и облили студеной водой. Одна из рабынь, натерла все ее тело ароматными мазями, другая разминала мышцы. Когда все процедуры были позади, ее насухо вытерли и облачили в великолепные шелковые ткани.
'Раз невры потратились, на совсем не дешевую процедуру облагораживания внешности своей пленницы, видать действительно, совсем скоро, я стану или наложницей или чьей-то пищей,' — подумала Мия глядя на свое отражение в небольшое зеркальце из роговых пластин морского монстра.
Но парилка подействовала на нее все-таки положительно, так как из бани, Мия вышла уже с гордо поднятой головой. Пока она жива, она принцесса и должна сносить с честью все что ей уготовили Боги. Как не странно, но толи внешний вид Мии подействовал на ожидавшего ее невра, толи нравоучения не увиденного Мией заступника… Как бы там ни было, невр ее больше не таскал за волосы. Посмотрев своими злыми глазами на вышедшую принцессу, он злобно оскалился и приказал:
— Следуй за мной и смотри не вздумай совершить какую-то глупость.
Рассказ Рванного уха очень озадачили Белого. Сама Защитница решила выступить на соревнованиях. Это было конечно неприятно. Белый помнил, почти пол года назад, в его огромную нору вожака, привели вурдских послов. Они смели грозить всей расе истреблением, ежели он, Вожак, не согласиться продать за довольно большой выкуп Сидскую принцессу. Однако Белый, тогда был оскорблен самим фактом присутствия этих недочеловеков в его норе. Мало того, что они смогли пройти все посты и были обнаружены непосредственно прямо перед одним из главных входов в Логово, так они еще смели угрожать самому Вожаку Логова. Тогда Белый с позором выгнал в зашей попрошаек.
'Что ж, наши воины не раз били многих вурдских учеников стиля куншу. Изредка, но все-таки случалось, что самые выдающиеся бойцы невров, пробовали даже плоть истинных бойцов вурдов. Конечно, согласно преданиям, Защитница стоит на высшей ступени вурдской воинской иерархии, но это же не значит, что она само воплощение Анибуса
Невры верили, что были детьми Волкоголового Бога, который после сотворения мира имел связь с самой яростной дикой самкой степных волков. Ее потомство и стало исходным моментом возникновение этого разумного вида.
Что ж, я вырастил сильного самца, который должен возвеличить и увековечить в главной норе Логова, весь наш род. Если ему и не удастся справиться с защитницей, придется возвратиться в Логово и взяться за воспитание младшего. Пусть он и не самый сильный из последнего выводка, зато вроде самый смышленый!'
Первая категория.
Ахиллес покосился на толпу гомонящих существ, облюбовавших с обеих сторон арены, все свободное пространство. Собравшийся люд доходил своим числом до пятнадцати тысяч. На первых трех рядах, зрители сидели на обыкновенных длинных скамьях. Последующие же, уместились на удивительном многоярусном сооружении. По словам Гимины их возвели за одну ночь. Гул толпы был подобен рокоту грозового неба.
Казалось сегодня небеса и земля поменялись местами.
Сам Ахилл вместе с Арестом и Гиминой, расположились на высоком помосте, в центральной части первой Ступени. Среди существ удостоиных чести нахождения рядом с самой царицей Гивейна оказались и не которые нелюди. По правую от Гимины руку расположилась новая Императрица золотого престола Ассары — Гетрана, которая встретившись с Ахиллесом смущенно кивнула тому головой. Возле нее на небольшом походном табурете, восседал Понтифик Аргоса. Сам Арест и Ахиллес устроились по левую руку. Все ремеслиники, вместе со своими домочадцами сейчас бесновались у подножия своего города, на возведенных гивейнскими рабами деревянном сооружении. Вокруг помоста Гимины, сосредоточились только телохранители и самые приближенные к ней люди. Остальная Аристократия вперемешку с важными гостями растянулась по всему борту ступени.
В низу все было готово для объявления первого боя. На золотистый песок арены, который кстати был привезен сюда с самого побережья срединного моря, находилась одна единственная фигура и в ней Ахилл узнал Тирэка. Пана в заведении, которого и повстречались Гимина и Ахиллес. Границы арены были обнесены невысокой изгородью, за которой выстроилось практически все войско Гивейна. Тирэк поднял руку вверх и многотысячная толпа как по волшебству стихла.
Прекраснейшая из могущественных — пан поклонился царице — и вы свободные граждане Гивейна и их многочисленные гости… Разрешите мне объявить первый бой. — Тирэк выдержал паузу и прокричал. — Согласно жеребьевке, на песок великого торга вызываются Катон — раса кентавров и Сайра — раса вурдов.
Многотысячное тело толпы удивленно выдохнуло. Между тем распорядитель боев невозмутимо продолжил:
— Порукой для участия этих бойцов на самом выдающимся турнире всего Аль-Азифа служат: Катон — Статуя кенского воина в пять локтей в высоту, исполненная из чистой меди.
Толпа выдохнула. Всем известно, тот кто останется в живых даже после первого круга станут очень зажиточным существом.
-..Сайра — Ритуальное оружие защитницы Клана Алой лилии, Кхэши — небесный метал.
На этот раз в вое толпы послышались уже не удивленные, а завистливые нотки.
— Порука названа. Бойцы на арену и да помогут вам ваши боги. Пусть бобедит сильнейший! По знаку владычицы, можете приступать.
По обычаю все участники этой категории должны были биться не прибегая ни к оружию, ни к броне. Сейчас тело Сайры было практически полностью обнажено. Тонкая набедренная повязка и два ромбовидных лоскутка ткани, прикрывавшие ее соски, вот и вся одежда.
Похотливые человеческие самцы, принялись создавать в своих головах извращенные картины, в которых главными героями были естественно они сами и это мускулистое и очень холодное тело вурдской красавицы.
Треп Пана, Ахиллес слушал в пол уха. Он не понимал. Как же так? Ведь Рея ясно объяснила, что именно на торге вурды выставят в качестве своей поруки самца…. Тьфу ты — мужчину, ради которого, он собственно сюда в приперся. Ну, пусть не только ради него, но все-таки. Где же этот продолжатель рода людского и что делать теперь самому Ахиллесу? Со своими невеселыми думами он обратился к Аресту. Естественно мысленно.
— Арест что ж мне делать? — задал он риторический вопрос, после того, как изложил суть создавшейся ситуации.
— Как что? Биться за Сидскую принцессу. А что там случилось с вурдским пленником узнаешь сразу после этого боя у самой Сайры… Если конечно после него еще сможешь говорить.
— Тьма тут всех побери… Но ведь Рея четко объяснила, если я не выполняю порученную мне миссию, меня ждет вечная мука. Что же тут твориться хотел бы я понять!
— Да что ты так боишься? Это она ведь сказала, что здесь появятся оба пленника ведь так? — морда херувима посмотрела на Ахиллеса.
— Так. — согласился тот.
— Тогда в том, что она ошиблась в своих видениях, вины твоей нет, а если она нарушит данное тебе слово, ее саму ждет неминуемая кара. Говорят высшие Боги очень щепетливы, когда дело заходит о равновесии. Ни кто не может нарушать принципов мироздания. Так что уничтожить тебя за то, что вурды не соизволили прислать на эти соревнования своего пленника, никто не станет. И вообще, отстань от меня. Схватка уже началась. — Арест снова уставился на желтую арену Торжища.
Первым напал кен. Он был серебряной масти. В своей Алле Катон занимал звание равносильно полководцу у людей. Он, как и все кены был прекрасно сложен. В его движениях чувствовалась мощь и уверенность. Правда после объявления его противника, некоторые зрители, отметили, как по его бородатому лицу прошла волна удивления. Еще бы! Многие бились с последователями куншу, но ни кто, ни когда, с самой Защитницей.
Катон понимал. Скорость — вот в чем он уступает противнице, а значит здесь надо действовать хитростью. Подскакав к неподвижно стоящей самке, он первым делом попытался ударить ее передними копытами. Но как он и предполагал — он промахнулся. Защитница ловко отскочила вправо и тут же провела свою атаку. Высоко подпрыгнув, она нанесла прямо в воздухе серию ударов своих нижних конечностей. Катон легко парировал их своими блоками, но был вынужден отступить. Толпа с громким ревом приветствовала обе атаки. Стали слышны отдельные людские крики, которые желали видеть Защитницу растоптанной под копытами кентавра. Кен прекрасно понимал людей, которые всеми силами души ненавидели расу вурдов, так как и сам боялся этого народа. Однако симпатии толпы, это не победа. Победу необходимо было завоевать.
Следующая атака Катона, была не столь молниеносной, сколь неожиданной. По крайней мере, он сильно на это рассчитывал и… проиграл.
Кентавр снова попытался атаковать защитницу своими передними копытами, но на этот раз это был обманный трюк. Как только противник ушел от двух молниеносно брошенных копыт в левую сторону, кен опустился на передние конечности и тут же лихо задрав свой круп, перекрутился вокруг своей оси и нанес, как думал сам Катон, неотразимый удар своими задними конечностями. Ведь если брать во внимание длину туловища кентавра плюс длину его задних конечностей, расстояние атаки сильно увеличивалось и действительно могло стать неожиданностью для любого противника.
Сайра действительно не была готова к такому удару. Уж очень он был не типичен для кенов, к тому же, согласно их физиологии, он был просто нереален. Но защитницу с детства учили в битве не думать головой, а отдаться рефлексам и памяти тела. Она так и поступала, поэтому смертоносный удар задних копыт ушел в ничто. Вурдская защитница, упав на песок с неимоверной быстротой перекатилась под брюхо Кена. При одном из переворотов, она высоко подняла свою левую руку. Когти, позволявшие самке держаться на прямом стволе любого дерева (за исключением Маол естественно), с легкостью пронзили брюхо Катона и провели пять страшных росчерка от его мужского естества до передних конечностей. Из разорванной плоти, тут же брызнули кровавые ручьи. Даже если бы теперь, кентавр и выиграл бой, жить ему осталось совсем немного, так как защитница разрезала пополам все главные пищеварительные органы.
Победа осталась за смертоносной самкой.
Катон от боли и удивления, поднялся на дыбы, тем самым давая возможность Сайре перекатиться к передним копытам. После того как тело Сайры очутилось перед передней частью туловища кентавра, она молниеносно сложилась в комок, так как лежит человеческий плод в материнской утробе, произвела упор на руки и с неимоверной силой выпрямила свои красивые обнаженные ноги. Удар был настолько силен, что нижнюю часть лошадиного тела кенатавра подкинуло высоко в воздух. Но и этот удар не стал для него последним. Приняв нормальную стойку из положения вниз головой, защитница тут же добила своего противника двумя ударами ног. Первым она поразила грудную клетку кена, вторым его голову. Удар был боковым и пришелся в висок. Катон словно мешок с костьми, замертво повалился на золотой песок арены и испустил дух.
Постояв над поверженным противником, она прислушалась к наступившей тишине. Многотысячная толпа переваривала только что увиденное и вдруг взорвалась восхищенными воплями. По традиции победитель, после своей схватки обязан был склонить свою голову в знак почтения перед Гивейнской царицей. Повернувшись лицом к деревянному сооружению на первой ступени которого восседала Гимина, защитница дерзко посмотрела той прямо в глаза и обомлела. По левую от царицы руку, на продолговатой скамье восседал…..АХИЛЛЕС.
'О тени великих предков!' — только и смогла подумать Сайра.
Забыв про требуемый ритуальный кивок, она резко повернулась к повелительнице Гивейна спиной и направилась к своей боевой одежде, аккуратно сложенной возле центрального входа арены под присмотром одного из подручных Михруаба. Подойдя к своим кожаным доспехам, она еще раз бросила пронзительный взгляд на царственное ложе и тут же скрылась в деревянном строении, служившим бойцам чем-то вроде дома отдыха и сосредоточения, перед каждой из схваток.
Тирэк незамедлительно прошел к центру арены. Пока суетившиеся рабы выносили тело поверженного кентавра и приводили в порядок золотой песок, он принялся рассказывать о следующем бое, его участниках и предоставленных ими Поруки.
День открытия боев с участием бойцов соизволивших померяться силами в первой категории прошел для Ахиллеса очень даже плодотворно. Ахеец подчеркнул для себя массу полезных знаний о физиологии каждой из разумных рас Аль-Азифа. Бывали такие поединки которые длились по несколько минут. Это считалось очень продолжительным периодом. Обычно, поединок кончался после первой же атаки одного из бойцов. Например когда на арену вышли Невр — Рванное ухо и сидский воин Курлун все кончилось так и не успев начавшись. Гимина подала знак, прозвучал удар бронзового гонга и в следующую секунду последовал молниеносный прыжок невра и по песку покатилась откусанная человеческая голова. Таких боев было полным полно. Однако толпа веселилась и не огорчалась, так как желающих стать обладателями ветви Маол, всегда было предостаточно. Схватки следовали одна за другой. Уже практически вся арена была покрыта кровавыми пятнами. После того, как Тирэк объявил об окончании первого дня боя, Ахиллес поставил в известность Гимину, что сегодня проведет ночь в торговых шатрах. Царица непродолжительное время, что-то обдумывала, но в конце концов согласилась. После того, как ее свита и гости двора, по опущенной со второй ступени трапу, поднялись на верх, был спущен самый длинный и широкий трап первой ступени по которой и на землю и сошли оба приятеля.
— Да… Знаешь Арест, а я в какой-то мере даже благодарен вурдским старейшинам, за то, что они не соизволили направить сюда в качестве поруки своего пленника. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что мне удалось бы голыми руками справиться с Сайрой и при этом остаться в хорошей форме для того, что бы продолжить дальнейшие бои во второй категории.
— Я то же. — глубокомысленно заметил херувим.
— Ладно пошли искать нашу старую знакомую. Как бы там ни было, пришло время выяснить, что нам грядущее готовит.
Человек и херувим снова принялись рассекать толпу. Люди расходились в почтительных поклонах теперь уже не только перед херувимом но и перед странным человеком, что сегодня восседал рядом с самой царицей Гиминой.
***