Послышался оглушительный гром. Это все девять минов разом ударили своими секирами по поверхности деревянных щитов.
К одному из притоков полноводного Сириуса носившим красивое название Эувайн, караван подошел на двенадцатый день своего путешествия по бескрайним степям этого мира. По объяснению Михруаба, Эувайн был рукотворным творением некогда очень могучей людской расы Индов. Теперь они влачили довольно жалкое существование. Полноводный приток был для Индов транспортной артерией. По нему эти коричневые люди перевозили друг другу свои нехитрые подделки. Сами инды жили в больших поселках, которые были разбиты ими на нескольких островах. Свои большие камышовые строения они располагали ровным кругом. В центре таких поселений всегда располагалась главная площадь на которой обычно происходили жертвоприношения и другие важные события поселения. Управляли каждым из поселков, старейшины. Общий же сбор этих людей и определяли политику всего народа.
Их караван был замечен дозорными индов еще за долго до того, как он сам подошел к мутному Эувайну. Когда Михруаб отдал приказ об развертывании лагеря, со стороны ближайшего холма, к их стану стала приближаться огромная толпа. Инды были одеты лишь в набедренные повязки сшитые из нескольких листьев речного папоротника. Их тела были раскрашены словно перья попугаев. Вооружены же эти невысокие и щуплые представители человеческого вида — камышовыми дротиками и длинными пиками изготовленных из все того же тонкотелого камыша. Инды не признавали ни щитов, ни любого другого оружия ближнего боя. Когда между общим караваном и их нестройной толпой оставалось два полета стрелы, людская масса застыла в нерешительности.
— Михруаб. — Ахилл обратился к гоблину, в надежде за разъяснениями. — Что надо этим людям?
— Известно что! Часть наших товаров для того, что бы они не чинили нам неудобств своими действиями на каждой стоянке.
— А что они и в самом деле способны сильно повредить нашему каравану?
Гоблин хитро прищурился.
— В открытой схватке, этот речной народ конечно же не способен противостоять ни минам, ни кенам. Да и вообще ни одному воинскому подразделению любой из рас этого мира, но зато они вполне в состоянии сильно потрепать наших тягловых ящеров, а то и вообще, отправить в небытие парочку, что безусловно приведет к провалу нашей торговой миссии. Так что мы с удовольствием даем им часть наших товаров, а инды в свою очередь, не препятствуют нашему дальнейшему путешествию в плоть до небольшого городка индов, что является их столицей. Он, как ты уже знаешь, располагается на берегу Сириуса, причем на нашем берегу. От туда, мы переправимся на другой берег Сириуса и направимся, огибая вурдские леса, к себе на родину.
— Как же ты переправишь свои кибитки Михруаб? Я уже и не спрашиваю про таких огромных животных, как эти ваши — Му. — Ахиллес кивнул на тупо тянущего свою повозку громадного ящера.
— Ну это не сложно. Товар и повозки переправят аргосцы, что проживают в том городишке отдельной колонией. А ящеры, прекрасно плавают не смотря на свой гигантский вес к тому же нам известны броды, через которые нашим животным очень легко перебираться на другой берег голубой реки. Правда они охраняются индами, но мы ведь с ними договоримся.
— Понятно. Ну что ж, иди договаривайся насчет платы, а то как я погляжу, эта толпа уже сгорает от нетерпения.
— Скорее уж от страха. Не каждый день они имеют счастье лицезреть такой караван среди которого так много минов. Про них, эти люди знают не по наслышке. Ведь Ярлам рогатых воинов, все равно кого грабить, людей из аргоса, индов или торговые караваны всех остальных рас.
— Мда! — глубокомысленно протянул ахеец покосившись на минов. — Ладно иди договаривайся.
До небольшого городка индов, где располагалась колония альбиносов, объединенный караван добрался поздней ночью. Все проблемы с местными жителями, Михруаб решил довольно быстро и как он утверждал, процент оставленный старейшинам, на этот раз был довольно мал. Видимо мудрейшие побоялись сориться с представителем каравана, среди которого находились десять страшных минотавров.
Городок коричневой расы, встретил караван полным запустением. Все с удивлением уставились на практически покинутый поселок. Невдалеке виднелись огни индского поселения. Местный провожатый, объяснил Ахиллу, что три луны назад практически все население поселения аргоской колонии погрузились на свои большие триеры и отплыли в низ по течению.
— Наш шаман говорит, что их столица, в скором времени потонет в море крови. Видать это правда.
— Кто же осмелился напасть на Аргос, который по рассказам моих товарищей, является грозном и многолюдной твердыней.
— Известно кто. Я вот все думал куда девались пикты. Наверняка легионы восточного сектора здешнего домена, тоже снялись с мест своего пребывания. Если тебе голубоглазый интересно мое мнение, то я скажу так, Аргосу грозит война с подводными владыками. И если это действительно так, то дни этого могучего государства сочтены. Морской народ это самая кровожадная раса этого мира, но не потому что они изверги, просто они другие и живут по другим принципам. По сравнению с ними, невры просто злобные дети, не более.
Ахеец слушал все это в пол уха. Нет ему конечно было интересно, что происходит в мире, но сейчас его больше заботило, что предпринять дальше ему самому. Мия теперь была в его власти. Оставалось каким-то образом высвободить из плена второе человеческое существо, томившееся сейчас в вурдском плену.
Когда они наконец расположились в опустевшем поселке, все занялись своими делами. Михруаб пошел договариваться с индами по поводу прохождения его ящеров в брод, находящимся немного выше месторасположения этого захудалого поселения. Из-за отсутствие аргосцев, он особо нее переживал. Их огромные деревянные плоты, сейчас были брошены на берегу полноводного Сириуса и уж перебраться на другой берег при помощи индов, по его мнению не составляло ни какого труда. Главное, что есть на чем. Минотавры так же послали своего вестника. Только он ушел в низ по течению, где по их мнению и были разбиты походные палатки их рогатых соплеменников, оставшихся дожидаться конца путешествия своего Конунга и заодно охранять свои большие деревянные дракары. Миро со своими воинами и рабами занялись обустройством своего лагеря. Они не верили, что морской народ способен под корень извести Аргосцев, а по сему решили дожидаться возвращения жителей этой колонии, так как рано или поздно по их мнению они конечно же должны были бы вернуться в обжитое и доходное место.
Глубокой ночью Арест, Мия, Сайра и Ахиллес расположились в своем походном шатре, разбитый заботливыми гоблинами для всей этой странной компании и приступили к совещанию.
— Мне кажется Сайра, что твой приход в Эу-Тай, не принесет нам всем ничего хорошего, не говоря уже о том, что тебя, твои соплеменники запросто могут казнить тебя после того, как ты им выложишь всю историю.
— Я не боюсь ни совета древнейших, ни кого бы то ни было. Мой долг явиться на Совет и разъяснить сложившуюся ситуацию. Быть может древние согласятся на твои условия Ахиллес, ведь моей расе все равно, кто будет охранять существование двух человеческих особей и их потомство. Вурдские стрелки или же Абсолют. Конечно, под надсмотром в Эу-Тай, все было бы намного проще. Ведь тогда наша раса могла бы быть уверенна, что чистокровной линии людей ничто не угрожает, а так… С тобой или же с твоими подопечными, в Аль-Азифе всегда может случиться что-то непредвиденное и тогда нам придется начинать все с начала, поэтому я думаю, что чтобы заставить согласиться древнейших с твоим предложением, понадобятся более чем просто слова.
— Вот и я о том же Сайра. Тебя они не послушают. Скорее всего, даже накажут за малодушие и если хочешь — посрамление своей расы. К нам пошлют вместо послов, отряд лучников, о меткости которых, мне уже прожужжали все уши и тогда… — Ахиллес посмотрел на Сайру и после непродолжительного молчания продолжил… — Я клянусь, что не оставлю от твоего Эу-Тай ровного места и это будет моей местью, за твое наказание и за брошенный мне вызов.
Сайра удовлетворенно фыркнула, ей пришлось по душе заявление Ахилла. Она конечно же прекрасно понимала, что древние не согласятся на условия поставленные ее голубоглазым избранником. Более того, наверняка приговорят ее к смерти, за то, тем самым, Совет освободит ее от долга защищать даже свой родовой клан. В этом случае, она по крайней мере попытается вернуться к этому странному человеку и окончить свою жизнь рядом с ним не предав честь своего имени.
— Возьми по край ней мере с собой Ареста. Он вроде бы уже отошел от полученных ран и внутренних потрясений. В любом случае, он будет тебе не помехой в переговорах. Правда ведь Арест? — Ахеец с надеждой посмотрел в глаза херувима.
Тот ничего не ответил, а лишь лениво помотал из сторону в сторону своей расчесанной громадной башкой.
'Опять Мия постаралась' — подумалось Ахиллу — 'И когда успела?'
— Сомневаюсь в том, что херувим будет для мудрых чем-то вроде угрозы. Более того не хочу занижать его боевого потенциала. Но! — многозначительно изрекла Сайра — Арест станет для вурдов скорее желанной добычей.
Послышалось недовольное рычание могучего льва.
— Что ж… Тебе конечно виднее. Но тогда я хочу, что бы ты передала своему совету следующее. Если они отвергнут мое предложение, пусть не отправляют к нам своих воинов… — он многозначительным взглядом обвел всех здесь присутствующих и добавил. — Мы сами наведаемся к ним в гости. И еще… Этот день станет для них всех последним!
Арест снова недовольно фыркнул. В последнее время, его уже просто забавляла самомнение его друга. Понятно, что он не глупец и тем более сейчас находится в ранге Абсолюта, но всему ведь есть предел! С его огромным самомнением он был уже знаком, но то, как этот двуногий воин, позволял себе общаться со своими врагами, ставило херувима в тупик. Он ведь уже давно убедился, что Ахилл все это говорит не спроста. Он действительно сделает то о чем предупреждает. Покрайней мере попытается! Правда неведомым пока, по крайней мере для Ареста, способом. (ведь соваться в Эу-Тай по его мнению было равнозначно, что кинуться в объятую пламенем савану.)
— Что ж, утром я переправлюсь на свой берег и передам древним твое слово. А сейчас. — Глаза вурдской защитницы превратились в узкие щели. Они стали такими же игривыми, как и глаза кошки. — Мне бы хотелось провести остаток этой ночи в твоих объятьях.
Почему-то на последнюю фразу Сайры, неадекватно отреагировала сидская принцесса. Мия покраснела и выскочила за полог шатра. Арест медленно поднял свою двести пятидесяти килограммовую тушу и изящно выгнув свою спину, неторопливо последовал вослед светловолосой принцессой.
На утро к деревянному пирсу подошли два больших дракара. Минотавры встретили своих соотечественников громкими одобрительным мычанием. Ахейца разбудили громоподобные удары бронзовых секир, о деревянные щиты морских воев. Он приподнялся на своем импровизированном ложе, сшитым из множество шкур быстроногих гепардов и убедился, что возле него, пустует место защитницы. Почесав на своих плечах новые шрамы, полученные от вчерашней любовной борьбы, ахеец в который раз поразился крепости ее ногтей. Выйдя из шатра он подозвал одного из человеческих рабов и приказал тому принести ему воду для омовения своего тела. Пока Ахилл приводил себя в порядок, мины загружали весь свой скарб на свои карабли. Сегодня эти угрюмые создания, должны были отплыть в свои родные просторы. Вести, они конечно же должны были привести в свои семьи неутешительные. Ахиллу даже стало жаль этих удивительных созданий. Ведь своим ярлам новый претендент на это звание, должен был поведать, что отныне титул Абсолюта принадлежит человеку, конунг Трру убит, а от отряда в пятьдесят секир, домой вернулись лишь жалкие остатки.
Ахиллес надел свой кильт и направился искать Михруаба. Тот как всегда хлопотал возле своих тягловых ящеров. Их распрягали для того, что бы направить к броду.
— Где защитника достопочтенный? Ты не видел Сайру?
— Она господин рано утром взяла одну из брошенных лодок и переправилась самостоятельно на тот берег этой могучей реки.
Ахилл посмотрел на водную гладь. Река спокойно несла свои синие воды. Она была очень полноводна. Для того, что бы переплыть в плавь на другой берег, плавцу пришлось бы трудиться не меньше чем три часа. Практически повсеместно плескались громадные водные рыбины, прозванные в здешних краях плескунами. На другом береге виднелись огромные деревья вурдского леса, которые подступали к противоположному берегу почти в плотную.
— Понятно. Ну что ж, спасибо тебе достопочтимый хун за все. Когда ты начнешь свою переправу?
— Если боги будут милостливы, то начнем примерно через час.
— Что ж… Удачи тебе торговец.
— Кстати Абсолют, что делать со всеми дарами и завоеванными тобой порукой? — Михруаб с нескрываемым интересом ожидал ответа на этот вопрос. Ведь богатство перевозимое в его кибитках и принадлежащее именно Ахиллу было беспрецедентным.
Ахиллес пару секунд размышлял и приняв решение, с улыбкой на устах произнес.
— Все что касается рабов, утвари и снеди, ты можешь оставить в своем распоряжении. Когда нибудь, быть может, я посещу твою страну и тогда уж, я надеюсь ты судишь меня всем необходимым, если на то, будет конечно необходимость?
— Конечно господин, в этом вы можете на меня полностью положиться. А что делать с трофейным оружием?
— А вот оружие пожалуй выгрузи. У меня такое чувство, что в скором времени оно нам понадобиться.
— Ваше желание закон для меня господин.
Ахилес похлопал низкорослого гоблина по спине и направился искать Ареста. Херувима он отыскал на песчаном пляже, недалеко от брошенного поселка. Он лежал в тени небольшого деревца и наблюдал как Мия принимала водные процедуры. Принцесса словно малое дитя ныряла и с пронзительными криками кувыркалась в идеально чистой воде. Невольно ахеец залюбовался ее точеной фигурой, но вспомнив о Сайре, невольно вздохнул. Не дай бог защитница прознает, о его тайном и страстном желании по поводу обладания этой женщиной. Скорее всего Мия не дожила бы даже до следующего рассвета. Скинув с себя свою нехитрую одежду и оказавшись обнаженным, Ахилл с разбегу погрузился в голубую воду Сириуса.