— Да… Знаю. — она была явно разочарованна.
— Выходит ты смирилась с тем, что твоя сущность будет растворена в первичном лоне?
— Нет конечно. Я личность и не собираюсь стать безликой субстанцией, что позволяет Единому развиваться. Я хочу иметь право на выбор.
— В данном случае, у тебя его нет. Не так ли Рея?
Богиня грустно усмехнулась и присела на одну их ветвей.
— Как раз наоборот вурд. Выбор есть всегда. И я его нашла. Я воплощусь в материю и проживу еще огромное количество времени. Тело которое ты сейчас видишь принадлежит элементариям другого мира. Они называют себя эльфами. Живут долго, обладают очень развитыми способностями к познанию астрала. Живут в общем сами по себе и живут надо сказать не плохо.
— Но ты же знаешь закон. Если истинный дух воплощается в материю, то он считается падшим, а по этому после своей физиологической смерти, полностью развоплощается. От него остается только его астральное тело, которое больше никогда не воплотиться в материю и которое больше никогда не сольется в первичном лоне. Ты потеряешь бессмертие и станешь вечно голодным и мучающимся духом.
— Я знаю. Но это мой выбор вурд. Так что ж тебе надо?
— Есть способ изменить предначертанное, вернее даже не изменить, а отсрочить гибель этого мира на неопределенный срок.
В глазах Реи на секунду вспыхнул и тут же погас огонь любопытства. Но тем не менее она спросила:
— Какой же?
— Если в последней битве будет вырезан весь человеческий род, не кому будет нарушить равновесие добра и зла этой реали.
Рея задумалась на нескольких долгих мгновений. Иллар не знал, что твориться в ее сознании, так как богиня хоть и была младшим духом в пантеоне Аль-Азифа, однако ее магия на порядок превышала способности вурдского естества.
— Нет я отказываюсь!
— Но почему удивился Иллар!?! — он с удивлением уставился на ту, что по пророчеству дэви, должна была ему помочь.
Рея прочитала его мысли.
— Не должна Иллар, а может — чувствуешь разницу? Ну да ладно, я объясню. Все очень даже просто. Я отказалась в свой срок вернуться к Изначальному и потому стала отвергнутой. Мне совсем недавно удалось обрести свою первоначальную силу. Долгое время я пребывала на грани развоплощения, но потом я нарушила закон и без ведома старших духов этого мира, привнесла в него, чужую душу, выкрав ее из лона Единого. Я поставила на кон все и как видишь не ошиблась, ну или почти не ошиблась. Но как бы там ни было, при помощи своего творения, я вновь обрела первичную силу и теперь могу даже открывать порталы между гранями материи. Мой выбор прост. Или сделать так, что бы уничтожить человечество и снова оказаться на грани развоплощения так как ради этой цели я потеряю всю накопленную мной прану, или же уйти в иной мир и воплотиться в материю в теле элементария. Я понимаю что ты задумал и одобряю сие, поэтому я выполню твою просьбу! Я лично явлюсь ко всем правящим домам и их магам и объявив себя их богом прикажу всеми нелюдям объединиться против них в предстоящей битве.
Иллар улыбнулся. Больше ему ничего и не надо было:
— Но не думай вурд, что это я делаю ради тебя. Тот, кого я возродила в материю… ПРЕДАЛ меня и потому должен понести наказание. И наказанием будет его физическая смерть рядом со своими друзьями.
И все! Ее естество исчезло, оставив после себя, лишь сладковатый аромат степного ковыля.
Прелюдия.
Весь мир сошел сума. Гивейнцы, сидцы, все малые и большие людские племена. ВСЕ пришло в движение. По тысячелетним трактам передвигались огромные орды молчаливых людей. Кто шел в построении, кто огромными неорганизованными массами. Люди бросили свои дома, утварь, любимых. На Аргоское плато направились все кто этого хотел. Все они представляли последнюю битву, как естественное завершение своей никчемной жизни. Правители этих народов и племен не возражали. Воинам в ходе битвы нужно было оказывать посильную помощь. Подавать дротики, стрелы и так далее. В людских массах все были уверены, что победить такую армию не удастся даже самим богам. За этим столпотворением двигались вьючные животные, повозки и кибитки со снедью и питьем, оружием и рабами. Гивейнские и Сидские воины проходили по землям своих соседей и освобождали все порабощенные людские племена. После чего гнали их перед собой. Как считали их военачальники, все эти первобытные люди, будут неплохой закваской для таких чудищ, как сурги. Когда пересекались пути армий сразу нескольких рас, никто не нарушал негласного перемирия. Все помнили. Боги объявили свою волю и она была предельно ясна. Битва произойдет только через месяц на огромном плато где места хватит для всех. Всех же кто ослушается ждет вечное забвение.
Ахиллес простился с Арестом не скрывая своего разочарования и раздражения. Но что ж поделать у каждого сейчас свой долг и своя правда. Мия в последний раз расчесала гриву огромного херувима, после чего вплела в нее разноцветные ленты. Она расплакалась и на прощанье обняла могучею шею разумного льва. Ахилл просто подал Аресту свою руку. Тот поначалу не понял его жеста, но вспомнив, как здоровался его спутник с Сидскими наездниками, протянул в ответ лапу. Человек сжал изгиб львиного сустава и не скрывая дрожи в голосе, прошептал:
— Не знаю крылатый, как я жил в своем мире, с кем делил пищу, ложе, любовь и дружбу… Но всему лучшему, что со мной произошло в этом мире, есть имя. И имя этому — Арест хотя и означает — Смерть. Смешно… Клянусь, что все это время, провел с существом, которое действительно имеет право носить титул перворожденного.
На последок херувим прорычал так громко и протяжно, что от психического давления, присели даже минотавры.
Он ушел на рассвете.
Ярл и Ахиллес договорились, что мины возьмут троих людей и их животных, к себе на борт, а высадят в устье Сириуса.
Плаванье было отмечено несколькими атаками со стороны легионеров подводных повелителей. Отбились они шутя. Над дракаром, минские кораблестроители возводили деревянную крышу. Ее толщину были не в силах пробить даже остроги нейрид. Захватить же само судно, можно было только двумя способами. Первый — протаранить его борт (именно таким способом и воевали агроские триеры, против минских дракаров). И второе — взять дракар на абордаж. Но для абордажа, существовал только один вход, на корме дракара. Но там всегда дежурили пять рогатых гиганта. Прорвать такую оборону не мог ни один противник.
Через три дня плавания к устью Сириуса, дракар наконец достиг своей цели. Минотавры высадили ахейца и его трех спутников, пристав к деревянному пирсу одной из аргоских колоний. Оно, как и предыдущее, было покинуто своими прежними жителями. Путники решили добраться до Аргоса посуху. В тот же день по хорошо утрамбованному торговому тракту гоблинов, они отправились в морскую жемчужину средиземноморья. Минотавры отчалили от пирса и отсалютовав ахейцу своими секирами, устремили нос своего корабля на минскую гряду.
***
То что с его родным лесом, что-то не в порядке, Аллэуар осознал еще издали. Запах, дым и гарь, он ощутил еще за тысячи перелетов стрелы. Но когда он наконец выбрался из белого марева топей, старший воин Эу-Тай не поверил своим глазам. От полученного шока, вурд присел на землю и потерял ход времени. Сколько он так просидел! Пол дня? Сутки? Он не смог бы с точностью ответить. Из ступора его вывел какая-то гадина. По видимому она жила в Извечных топях, так как появилась именно с той стороны. Это был небольшой ящер. Двигался он медленно и благодаря особенностям своей кожи, которая могла менять окрас под окружающею среду, подкрался к вурду практически вплотную. Только когда на расстоянии вытянутой от себя руки Аллэуар отметил странное шевеление, сработали рефлексы, а с ними, вернулось и целостность окружающего пространства. Спас его лук. Что бы тварь не оторвала его правую руку, пришлось в ее пасть ткнуть своим дальнобойным оружием. Мощная челюсть сомкнулась и оружие превратилось в бесполезные щепки. Второй выпад ящера, он остановил взмахом своего анка. Располовиненая туша, обдала вурда струей горячей желтоватой крови. Вытерев краем рукава лицо, Аллэуар принял решение идти на юг. В лес клана полночной луны. Нужно было собрать совет расы. Там, он уж точно вволю выскажется по поводу того, что он думает о своем древнейшем. И еще, Аллэуар дал себе зарок, что уговорит совет собрать единое войско и отправиться на поиски человеческого существа, которое по мнению вурда и сотворило все, что он сейчас лицезреет. А потом? Потом вернется и самолично отправит поганого Иллара в изначальный Хаос.
***
Гимина созвала совет высшей аристократии. Всем присутствующим было поведано о ее ночном кошмаре. Но кошмаре ли? Божество Гивейна пришло к ней во сне и объявило свою волю. Царица обязана собрать всех воинов своего народа и отправиться в Аргос, где будет решена судьба всего сущего. Что бы царица не сочла свой сон простым кошмаром, он приложил к ее обнаженной груди свою длань. Ожег был страшным. Собственно именно после этого, она и очнулась. Применив магию, она уняла боль и тут же приказала собирать великий совет аристократии. После ее рассказа, все очень долго молчали. Потом было принято решение о объявлении великого похода. Были открыты все оружейные комнаты. Оружие раздавали всем, кто только хотел его получить. Через четыре дня приготовлений, из гивейнской пирамиды вышли практически все ее жители. В поход отправилось двадцать тысяч двуногих существ, включая рабов и подростков этого города государства. Путь войска был сопряжен с большими трудностями. Не хватало еды и питья. К тому же проходя по территории Кентавров и встречая человеческие поселения, царица приказала всех сгонять с насиженных мест и гнать впереди своего движения. Всех тех, кто не подчинялся или же не пожелал выступать, просто убивали. С насиженных мест обитания были сняты даже степные кочевья. Когда гивенцы приблизились к устью Сириуса, их численность насчитывала уже пятьдесят тысяч человеческих особей. Царице еще ни когда не доводилось лицезреть такого скопища народу. Переправившись через великую голубую реку Аль-Азифа и потеряв при этом около двухсот человек, Гимина объявила о первом великом привале. Был разбит огромный лагерь. Вечером ей доложили что дозорные нашли человека, который заявляет, что он Абсолют этого мира.
— Он выглядел, как бродяга. Я приказал его скрутить. — виновато промямлил старший отряда, — Он переломал хребты троим моим воинам, после чего изъявил желание самолично проследовать в твой шатер.
— Кто сопровождал этого человека?
— Трое сидца моя повелительница.
— А херувим?
— Нет. Перворожденного с ними не было.
— Хорошо, веди его ко мне после того, как я подам тебе знак.
Гимина подошла к бронзовому диску и посмотревшись в свое отражение, поправила свою прическу. Кивнув головой, она дала понять, что бы слуги пропустили того, кто назвался самым почетным воинским титулом этого мира.
Ахеец изменился со времени их последней встречи. Его обнаженное тело покрывали многочисленные порезы. На некоторых местах виднелись следы от недавних ожогов. Он заметно похудел. Не мудрено, что дозорные сразу не признали того, о ком уже сложили несколько песен и легенд.
— Что случилось с тобой царь неведомого народа? — удивилась Гимина. Ее так удивил внешний вид бывшего любовника, что она забыла даже поприветствовать того, кто теперь был равен богам.
— Приветствую тебя великая царица. А что со мной. — он развел руки — Долгая история. Прикажи госпожа, что бы слуги, нагрели мне воды для омовения тела и если можно пусть твои кузнецы сегодня возьмутся за работу. Мне нужны новые доспехи.
— Это я вижу… Но где твой крылатый спутник?
— Готовиться стать избранным, впрочем, как и все остальные.
***
Мадгир собрал под императорский стяг всех кто только был способен держать в руках древко копья или метать небольшие сидские дротики. Общая численность его войска составила неполных двадцать тысяч человек. В отличие от гивейнской царицы, в последнею битву император на отрез отказался брать подростков и женщин. Более того он оставил в Сиде небольшой гарнизон, который должен был поддерживать порядок. Пути богов неисповедимы. Кто знает, как все повернется!? А если, вдруг, Мадгиру удастся вернуться из боя живым, так как окажется, что кто-то чего-то там напутал, строить новый город императору не хотелось. Две ночи назад в Сиде вспыхнул бунт плебеев. Обезумевшие люди метались по ярусам предавая огню все, что только могло гореть. Императору пришлось отдать приказ своей гвардии, вырезать безумцев. В ту ночь захоронили почти тысячу человек. Это стало хорошим примером для остальной черни. Больше, никто не посмел нарушить закон. Мадгир велел открыть сокровищницы дворца. Несколько ночей над Сидом стоял дым, но уже не от поджогов, а от чадящих горнов местных кузнецов. Мастера изготавливали оружие. Вся гвардия пользовалась саблями сделанными из ребер подводных драконов. Плебеев вооружили прямоугольными деревянными щитами и длинными пиками. После двух недельной подготовки из Сида вышло единое войско. Войско численность которого заставляла императора с надеждой ожидать последней битвы.
***
— Мой император, Понтифик Аргоса стянул к своему городу все свои силы. В скальных клетках укрылись все, от мало до велика. Их качественное соотношение с теменном наших легионеров, позволяет предположить, что их численность не уступает нашим объединенным легионам.