— АтхНор мудрый воин и не позволит опозорить наше семя ни перед Аргосом, ни перед теми, кто решит в дальнейшем выйти против наших легионов на прибрежный берег.
— Да повелитель. Ваши приказания. — мысли придворного были с оттенком страха.
Грядущего страшился теперь каждый из разумных. Только глупые надводные разумяне могут принять волю своих богов, как жертвенные животные. Нейриды же, обитатели подводной стихии. И это ко многому обязывает.
Император задумался. Он на всякий случай экранировал свой разум, что бы ни кто не смог прочитать его мыслей.
'Да, по воле богов в живых должны остаться только трое разумных, все же остальное погибнут от небесного гнева Изначального. Единому надоело взирать с высоты своего трона на мерзких порождений живущих под открытым небом этого мира. То что жило в легендах — свершиться. Богами объявлен последний бой. И нейриды со своими легионами внесут в этот бой свою лепту. Но подводный народ не сухопутные твари. А значит им нет дела до мнения сухопутных богов. Три заката назад, морской Бог изрек волю Изначального, но он не упомянул о предопределенности своих чад, а значит нужно действовать, как того хочет он, а не его братья. Император решил.
— Передай гонцам мою волю. Всем четырем доменам отослать с китами своих легионеров в восточный домен и передать пиктов под контроль воинов АтхНора. Остальным, готовиться к великому путешествию. Мы отправляемся в воды Мрака.
— Но зачем мой повелитель? — удивился дворцовый распорядитель.
— Гнев богов упадет на земли этого мира. Первичная стихия огня, не пощадит даже воды внутреннего моря, а потому, мы переселяемся во мрак. Я не верю, что Изначальный, уничтожит весь этот мир. Мы найдем себе новую землю и вопреки воле сухопутных божков, продолжим свой род. — Император зашел в воду и отдал последний приказ. — Накормите коней. Еще до восхода солнца мы отправляемся к столпам мира. Да хранит нас всех Неарг.
Пир элементрариев.
На небосводе вот уже третьи сутки, как пылало огненное око Изначального. Оно появилось на рассвете и с каждым днем становилось все больше и больше. До истечения срока оставалось три дня. Понтифик Аргоса отослал ко всем обличенных властью, своих послов и предложил в последний раз встретиться за единым столом, что бы на шумном пиру попрощаться с тем, что все называли Аль-Азифом.
Сам Аргос был удивительным местом. Огромное Аргоское плато, оканчивается треугольным карнизом, который словно щит воина, прикрывает собой лазурную лагуну. Альбиносы построили свой город из огромных бамбуковых стволов. Каждый из них был толще туловища херувима. Здания были свиты на манер гнезд. Каждое такое строение имело полукруглую форму. Из за жаркого климата, они были не утепленные. Более того, аргосцы даже не возводили над своими домами кровли. Зачем спрашивается кровля строению, которое находиться под огромным естественным щитом каменного плато. Альбиносы жили словно птицы. Гнезд было тысячи. Между ними были перекинуты легкие бамбуковые мостики. Переплетение мостов арок и гнезд, создавали впечатление, нереальной легкости строений и в то же время за многотысячелетнюю историю этого города, ни кто не мог бы припомнить, хотя бы упоминания о том, что хоть один из этих воздушных домов, не смог перенести землетрясений или штормовых циклонов. Нижний ярус Аргоса возвышался над лагуной на целых пятьдесят метров. Проникнуть в него с верху, не представлялось ни какой возможности, из за крутого обрыва. Для того что бы попасть в него прямо с деревянных причалов, необходимо было дождаться огромных люлек приводящихся в движение при помощи многочисленных рабов. Люльки были разных размеров. Одни служили для поднятия грузов, другие — горожан и приезжих купцов. Все торговые и административные учреждения, были построены прямо на спокойных водах жемчужной лагуны. Аргоские мастера ухитрились вбить сваи на глубину до десяти метров и на них соорудить нечто вроде настила.
По преданиям, раньше плато Арсоса, было покрыто густым лесом. После вырубки древесины на хозяйственные нужды, оно собственно и стало тем безлюдным пустырем огромнейших размеров, чем сейчас и являлось.
Понтифик велел расчистить от навесов центральное место, что до недавнего времени являлось базаром. Деревянный настил, был покрыт коврами хунской работы, которые источали тонкий дразнящий аромат. Посреди устланного коврами пространства, был установлен огромный деревянный стол. Его высота была рассчитана на то, что такое существо, как Гетрана, могла бы с максимальным удобством принимать участие в пире, в то время, как остальные, восседали на больших табуретах. Если не считать Михруаба, все приглашенные восседали практически на одном уровне с кенской императрицей. Яства были разнообразны и что называется на любой вкус, даже если учесть, что такое существо как невр употреблял в пищу исключительно свежее мясо, а вурд кровь. Перед первым были поставлен чан с дымящемся от крови кровавыми кусками плоти. Возле второго, восседал человеческий раб, которому сегодня было уготовано судьбой стать вурдской пищей. На пир были приглашены правители всех рас за исключением Сургов и панов. Последние вообще решили проигнорировать волю своего бога. Они решили встретить конец этого мира, под стопами восточного хребта. Паны не выставили на последнюю битву ни одного воина. Сургов не пригласили, по той простой причине, что у этой полу разумной расы, просто не было предводителя. Была основная самка, которая и порождала этих уродов, но она была таких размеров, что даже при всем своем желании, не смогла бы здесь поместиться.
На совете присутствовали: понтифик Аргоса — Атэй, царица Гивейна — Гимина, новый неврский вожак — Быстрый клык, император Сида — Мадгир, императрица Кентавров — Гетрана, представитель вурдов — Аллэуар, глава торговой гильдии хунов — Михруаб, представитель прайда с лучшим генным пуллом — Арест, князь восточного домена — АтхНор, старший Демон — Иштар, Конунг минотавров Парту, несколько племенных вождей человеческой расы — индов, степняков и людей из Извечных топей, старейшина гремлинов — Иххтар и конечно же Ахиллес.
Расположились гости согласно своим бывшим геополитическим пристрастиям. Ахиллес например по правую от себя сторону восседал с гивейнской владычицей, по левую от него находился Мадгир. Еще вчера при личной встречи, он передал Мию этому немолодому, но воинственно выглядящему старцу. Они оба не смогли удержать слез радости. Теперь Мадгир смотрел на ахейца как на родственника, и обещал выполнить любую из его просьб, в чем бы та не заключалась.
Прямо напротив голубоглазого воина, возлежал на большой лавке Арест. Рядом с ним находился Михруаб. Все остальные, благоразумно расположились от херувима на почтительном расстоянии. Сидеть рядом с существом, который принадлежал к расе победителей огнедышащих рептилий, ни кто не хотел. Все понимали, что во время пира могут возникнуть ссоры. И оказаться в это время рядом с клыкастой пастью крылатого льва, побаивались практически все правители Аль-Азифа. Херувим как только встретился со взглядом ахейца, мысленно предупредил, что бы тот держался от него на расстоянии. Здесь было чересчур много существ наделенных способностью читать чужие мысли и обмен любезностями между такими существами, как херувим и человек, могли быть восприняты, как заговор. Первые минуты пиршества, все присутствующие чинно набивали свои утробы тем, что считали для себя приемлемой пищею. За столом повисла гнетущая тишина. Ахиллес с удивлением взирал на всю честную компанию и невольно подивился своей судьбе.
'Ну кто еще скажи на милость хоть когда то, мог похвастаться своим участием в таком застолье?'
Однако по его мнению тихий час, начинал нервировать не только его. Налив в кубок немного гивейнмкой настойки, он приподнялся и попросил внимания. На него посмотрели по разному. Кто с ненавистью во взгляде: например невр и Аллэуар. Кто-то с интересом АтнНор. Кто-то с теплотой — Мадгир и Арест. Михруаб, тот вообще смотрел на ахейца, как на воплотившегося в материю бога. Ведъ именно после возвращения к себе на родину, когда торговец поведал о своем личном знакомстве с самим Абсолютом, он стал самым удачливым торговцем своей расы
(Хуны возвеличивали тех соплеменников, которые не накапливали материальных благ, а кто своей торговой деятельностью привносил большую часть прибыли в общую казну их расы. Так что после подсчета чистой прибыли от реализации своих товаров и пожертвования в общую казну, исчислявшуюся в весовом метало эквиваленте, шустрого гоблина провозгласили лучшим торговцем всех времен.)
Владыки! — казалось, что в мире наступило полное безмолвие. Неслышны былы даже крики чаек. — Я чужой в этом мире. Но за неполных четыре месяца своего здесь пребывания, мне довелось познакомиться со многими интересными личностями. С некоторыми, мое знакомство завершилось пролитием крови. — Он посмотрел в сторону Бысрого клыка и Гетраны. — С некоторыми тесной дружбой — Он кинул взгляд в сторону Ареста, а потом покосился на хмуро сидевшего Аллэуара. — Но что бы нас всех не ждало через два заката, хочу, что бы вы все знали одно. Честь и доблесть понятия, которые идентичны в любых мирах. Поэтому я выпью за то, что сейчас присутствую среди существ, которым эти понятия ведомы.
После этих слов, за столом словно сняли неведомую преграду. Всем без исключения пришлись по душе слова голубоглазого человека. Владыки чьи расы употребляли горячительные напитки, стали с удовольствием наливать в свою посуду все чем только могло разжечь в них кровь. Более того, каждый из них, пытался угостить своих соседей. Даже Гетрана высыпала в медное блюдо своей сушенной травы и запалив травяной порошок, стала вдыхать дурманящий аромат наркотического зелья. После того, как ее взгляд заволокла пелена грез, она настояла на том, что бы к ней подсел лично херувим и на своем примере убедился, насколько хорош этот дурманящий дым. Тот осторожно повел носом перед медной тарелкой, чихнул и поблагодарив императрицу отошел на свое место. Когда вся честная компания была уже изрядно навеселе, оказалось, что даже такие существа как невр и вождь болотного народа, сумели найти общий язык. Каждые делился своими домыслами и предположением на счет того, представители какой расы станут карающей дланью изначального. Некоторые из присутствующих стали философствовать.
Ахеец решил присоединиться именно к последней группе. Ее составили Гимина, АтхНор, Арест, Михруаб и Иштар. Ахилл с любопытством рассматривал демона. До сих пор он еще ни разу не встречался с представителями этой расы, хотя наслышан про них был изрядно. Иштар был, как и все демоны невысокого роста. Его перепончатые крылья выглядели словно человеческий плащ. Красивое нечеловеческое лицо, портили зубы гремлинов и глаза вурдов. Вспомнив, что эта раса питалась исключительно человеческой плотью, ахейцу сразу расхотелось сближаться с этим типом. Тем не менее именно демон более всех, размышлял по поводу грядущего.
Жалко мне все таки этот мир. Каким бы он ни был плохим с точки зрения Богов, он все таки стал родным домом для многих элемнентариев. —
Вы Иштар считаете, что в других отражениях Бытия все по другому? — удивилась Гимина.
Конечно царица. Наша раса, как и раса древних вурдов, пришла в этот мир извне. Мы гости Аль-Азифа. Хотя само название этого мира и означает Мир Демонов, мы не его дети. По нашим преданиям, в других гранях Бытия все по другому. Вот например, как я понимаю, в мире откуда родом Абсолют — демон выразительно уставился на ахейца — там доминируют люди. Других элемнтариев, как я понял у них нет.
Все посмотрели на ахейца. Тот кивнул и заявил, что толком ничего не помнит, но уверен что это так. Тем временем гивейнская царица задала вопрос, ответа на который интересовал всех без исключения.
Неужели боги уничтожат весь мир и не оставят ничего из того, что бы поведало тем, кто унаследует Аль-Азиф после нас, о нашем существовании. О том, как мы жили, к чему стремились и как встретили свой последний бой.
Так оно и будет царица. Та информационная составляющая, что останется после нас в астрале, никуда не денется. Астрал по сути это то, что люди называют Геей. Богиней земли. Наши души безусловно отойдут в лоно Бога, плоть истлеет превратившись в прах, но наши деяния, на всегда останутся запечатленными в энергетике этого мира. Раса или расы, которые унаследуют после нас эту плоскость, рано или поздно научаться подключать свое сознание с астралом. Именно в нем они смогут узнать о том, что предшествовало до их создания и о том что их рано или поздно ждет в грядущем.
Пир завершился поздней ночью. Когда к пристани причалило несколько триер, для того, что бы отвезти всех владык на берег, до рассвета оставалось всего несколько часов. От такой услуги отказались лишь Парту и АтхНор. Все простились если уж и не друзьями, то по крайней мере существами, которые теперь научились уважать мнение своих извечных врагов.
Тем временем огненое око Изначального, стало настолько огромным, что по своим размерам сравнилось с ликом владычице ночи. И тогда все поняли. Рано или поздно, его ужасный лик, коснется земли и не оставит ни каких шансов, ни одному из живущих здесь существ.
Когда на небосводе появились первые лучи солнечного диска, все гигантское плато было покрыто громадным скопищем воинственных существ. До начала последней битвы, оставалось всего лишь одни сутки. Битвы, исхода которой с любопытством ожидал весь божественный пантеон этого странного мира.
АРМАГЕДОН.
Ахиллес был облачен в новые доспехи, изготовленными для него лучшими гивейнскими кузнецами. Они в точности копировали вооружение, с которым ему довелось начать в этом мире, свой боевой путь. Даже форма и размеры щита были идентичными.
Для того, что бы обьеденить все людские ресурсы, ахейцу пришлось почти целый день объяснять тактику, и необходимость фалангового построения единого войска, при котором у человеческой расы, был шанс показать свою доблесть. Ахилл конечно осознавал, что выиграть эту битву не удастся. Что бы уметь воевать в строю, для этого одного желания мало. Для этого, необходимы годы тренировок. Но покрасней мере пешие воины всех рас, не стали бы легкой добычей нелюдей. Мадгир согласился сразу. Темнокожую царицу пришлось убеждать намного дольше. Гимина продержалась до рассвета. С первыми лучами солнца, она уступила напору голубоглазого воина и наконец передала все командование своей армией в руки ахейца. Степнякам и остальным воинским формированиям вообще было все равно под каким командованием встретить неизбежное.
То, как решил ахеец расположить огромное пешее войско, насчитывающее теперь сорок тысяч полноценных воинов и около двадцати тысяч вспомогательных отрядов и подразделений, поразило не только людских владык, но и как выяснилось в дальнейшем, всех их противников. Фалангу состоявшею из чернокожих гивейнцев и плебеев Сида, он установил в центре. Причем в первых шеренгах его тяжелой пехоты он поставил именно сидцев. Их длина пик и размеры деревянных щитов, по мнению ахейца должны стать внушительной силой об которую разбились бы натиск даже таких существ, как Сурги. Гивейнцы были поставлены в задние шеренги. По его мнению они превосходили желтокожий воинов в физической силе и должны были своей массой напирать на впереди стоящие ряды, создавая тем самым искусственное давление. Фаланга насчитывала тридцать тысяч человек и была разбита на пять равных прямоугольника. Перед тяжелой пехотой, ахеец разместил многосичленых лучников из Извечных топей и гивейнских метателей дротиков. Эти воины должны были первыми начать битву. После того, как они прольют первую кровь врага, пельтасы должны были просочиться через разрывы фаланги и сгруппироваться позади ее строя, после чего боевое построение, должно было слиться в еденный строй. По мере того, как будут таять первые шеренги тяжелой пехоты и между наседающими врагами и ними окажется допустимое расстояние для стрельбы из луков и метания дротиков, эти подразделения, должны устроить над головами наседающего противника, настоящий смертельный дождь из стрел и дротиков. На левом фланге обьединеного войска, располагались степняки и инды. Более того именно там Ахеец распределил всех людских шаманов и колдунов. По правую от фаланги сторону, находились сидские наездники и сам Ахиллес с тремя тысячами лучших гивейнских 'мечника', вооруженных своими продолговатыми черными щитами и медными боевыми серпами.
Нелюди Аль-Азифа были разьеденены на отдельные войска. По центру располагались десять тысяч сургов. Против правого фланга человеческого войска выстроился знаменитый кентаврский клин и неврская стая. Кенов было приблизительно восемь тысяч. Невров небольшие двух тысяч. На левом фланге против степняков расположились низкорослые гоблины, со своими боевыми големами. Големов было не так уж и много. Не больше тысячи, зато численность хунских пращников просто не поддавалось подсчету. Херувимы в количестве ста двадцати особей, расположились в стороне от всего этого огромного скопища двуногой живности. Их старший самец решил первоначально уничтожить вурдскую сотню, что хмуро косились с расстояния в пятниста шагов на двухтысячную толпу крылатых торитов.
Альбиносы не выставили на плато ни одного своего война. У них был свой враг. Пикты и минотавры. Хотя именно последние, были если можно так сказать, невольными союзниками красноглазых людей. Их немногочисленное каре в шестьсот воев, расположилось прямо посреди деревянного настила великого аргоского базара. Все постройки были бесжалосно преданы тяжелым минским секирам и сейчас плавали на поверхности лазурной лагуны, ставшей темной от тел земноводных легионеров.
Все ждали сигнала. Каждому оракулу своего народа Боги объявили, что битву придется начать по сигналу Изначального.
С начала в воздухе появилось знамение. С неба стали падать маленькие звезды. Их приземление сопровождалось красивым огненным хвостом и громким свистом. Чем больше падало звезд, тем сильнее становился свист переходящий в монотонный гул. Все без исключения элементарии уставились в располосованное огненными трассами небо.
Огненное небесное око, теперь находился так близко, что казалось протяни руку и ты прикаснешся к его телу. И тут звездопад прекратился и землю окутала зловещая тишина.
***
Первыми в атаку ринулись Сурги. Эти двухметровые твари, издали такой рев, что казалось само небо обрушилось на грешную землю. Если бы не глубокий строй фаланги, желтокожие пикинеры Сида, пожалуй бы тут же пустились кто куда горазд. Но так, как деваться было решительно некуда, фаланга ощетинилась пиками и со страхом в глазах стала ожидать первого столкновения. Когда несущуюся толпу сургов и лучников Извечных топей, разделяло всего сто пятьдесят шагов, в небо, взвились первые стрелы. Затем настал черед дротиков. Первые две шеренги беснующихся тварей, были сражены на повал. Они повалились на каменистую почву плато, внеся в общую массу своей стаи сумятицу. Задние спотыкались о тела своих впереди падших сородичей. Образовалась кратковременная свалка. Она и позволила легко вооруженным пелтасам, ускользнуть от устрашающих челюстей и лап полуразумных ящериц. Но уйти из под удара удалось естественно не всем. Когда схлестнулись первые ряды человеческой фаланги и толпы сургов, по всему плато, прокатился еденный раскат боли, ненависти и страха. Людям еще повезло, что их численность намного превышало численность сургов, иначе бы при равных условиях, их не спасли бы даже длинные пики и большие прямоугольные щиты. Сурги не даром считались полуразумной расой. Каждая особь в отдельности, представляла очень молниеносного и изворотливого противника однако в огромной толпе, эти твари превращались в стадо хищных животных, которые могли перегрызть глотку не только своему противнику, но и своим же соплеменникам.
Первые две шеренги были нанизаны на сидские пики словно мотыльки на булавку. Но сурги были живучи. Пронзенные ящеры, не смотря на боль даже будучи пронзенными насквозь, все равно пытались подобраться к первому ряду фаланги. И за считанные мгновения им это удалось. Уже умирая, каждый из них производил по два три удара своих лап, разрывая в клочья как деревянные щиты, так и человеческие тела. Так один за другим, фаланга стала терять своих бойцов. Но первый удар, она все же выдержала.
Гремлены с шумным гиканьем устремили бег своих длинноногих птиц в сторону степняков. Те в свою очередь, пришпорив своих огромных шакалов, так же стали стремительно приближаться навстречу своему противнику. Первыми понесли потери люди. Невысокие гремлины еще до сближения выпустили на полном ходу, целую тучу своих небольших заточенных бамбуковых дротика. При первом залпе, погибло не меньше пятидесяти степняков. Когда обе массы столкнулись, положение кардинально изменилось. Огромные шакалы туже принялись рвать в клочья длинношеих страусов. При этом их седоки, явно не отставали от своих клыкастых коней. Своими длинными медными палашами, они родили направо и на лево. Гремленский воевода, видя к чему может привести долгое противостояния его всадников с столь грозным противником, приказал трубить в рог, обозначая ложное отступление. Нелюди тут же развернули своих птиц и понеслись в сторону откуда и начинали свою атаку. Обладая колоссальной скоростью, страусы легко оторвались от медлительных шакалов. Отступая, каждый из гремлинов выпустил в преследователей не меньше одного дротика. Десятки степняков со своими зубастыми тварями, тут же повалились наземь, утыканные небольшими дротиками.
В это время стали сближаться гоблины и индские войска. Когда между хунами и коричневыми людьми оставалось не больше ста шагов в небо взвились тысячи небольших каменных снаряда. Пращники били не целясь. В такую объемную цель, захочешь не промажешь. Отполированные снаряды покосили при первом же залпе почти половину индов, которые вышли на последний бой, без щитов. Когда к остальному войску, ощетинившейся бамбуковыми срезнями, подошли боевые гоблинские големы, воевать особо было не с кем.
Двухметровые создания, выращенные только для войны были вооружены огромными дубинами. Если первая шеренга големов и понесла кое какие потери, то последующие ворвались в толпу индов, как коршун в стаю болотных уток. Дубины мерно и как бы не хотя, вновь и вновь опускались на головы речного народа. Всюду стоял стоны и предсмертные крики изувеченных созданий. Остатки индов спасли маги и шаманы стоящие за их спинами. Общими усилиями они произвели на свет объемную иллюзию. Оно походила на недавно прошедший огненный дождь. Големам показалось, что на их головы стали сыпаться раскаленные камни. Они тут же забыв об истреблении своих противников присели и прикрывая свои головы огромными лапищами, жалобно завыли. Пока длиннорукие гиганты разбирались что по чем, в их тыл ворвались степняки, которые не догнав своих противников, решили подержать своих изрядно потрепанных союзников. В конечном итоге, все перемешалось в одну сплошную толпу, где уже не разберешься где север, а где юг, откуда ты пришел и в какую сторону стремился.
Надо отдать должное человеческим магам и шаманам. Они хоть и не влезли в эту грандиозную свалку, но зато обогнув поле битвы с левой стороны, стали своей магией отгонять от места схватки пришедших в себя гремлинов.
Вурды первым делом приступили поливать стрелами своих низкорослых крылатых противников. Большинство из стрел не достигли своих целей, так как демоны передвигались по воздуху с исключительной скоростью. Буквально через несколько мгновений они оказались над головами длинноухих вурдов и в дело вступили торритские кистени. Вурды схватились за свои длинные анки. Несмотря на то, что демоны были в воздухе и к тому же преобладали численным превосходством, соотношение сил было равным по той простой причине, что реакция кровососов ни чем не уступала природной изворотливости торритов. К тому же, за дело в серьез взялись защитницы двух кланов и около десяток кандидатов на эту должность. Небо над вурдскими головами, тут же заметно проредилось. Высоко подпрыгивая, защитницы кромсали кхэшами все окружающее пространство. Неизвестно, как бы все повернулось, если бы в эту быстро перемещающуюся толпу, не вклинились тяжелые тела херувимов.
Первым делом они стали разрывать на части тела кровососов. В этом единоборстве сильнее всего досталось именно самцам. Самки херувимов были намного легче, а по тому им пришлось биться с торритами. Быстроногими же вурдам судьба уготовила честь закончить свой жизненный цикл, в противоборстве именно с крылатыми самцам перворожденных.